Os quebra-gelos são muito fracos em comparação com a Rússia

(CLO) O presidente Donald Trump deu a entender que quer colocar o Ártico de volta no topo da lista de prioridades dos Estados Unidos. Mas esse plano enfrenta um grande obstáculo: os quebra-gelos.

Frota antiga não consegue acompanhar novas ambições

Com 13.000 toneladas, o Polar Star, da Guarda Costeira dos EUA, é um navio enorme, construído para romper 6 metros de gelo ártico. Mas é o único quebra-gelo americano que pode operar o ano todo. E, mais importante, foi construído... há quase meio século.

O Polar Star, da Guarda Costeira dos EUA, está em serviço há quase 20 anos além de sua vida útil. Foto: Wikipédia

Na corrida global cada vez mais acirrada pelo acesso ao Ártico, os quebra-gelos são ferramentas essenciais para abrir rotas comerciais, possibilitar a extração de recursos e projetar poder militar . Os EUA e seus aliados estão muito atrás da Rússia, enquanto a China também está rapidamente ganhando vantagem com a ajuda da maior indústria de construção naval do mundo.

O presidente Trump indicou que quer colocar o Ártico de volta no topo da lista de prioridades dos Estados Unidos e que a Guarda Costeira americana precisa expandir sua frota de quebra-gelos. "Vamos encomendar cerca de 40 grandes quebra-gelos para a Guarda Costeira. Grandes", disse o presidente no mês passado.

Será uma tarefa árdua. Os Estados Unidos lutam há anos para construir um único quebra-gelo, o navio que abre passagem no gelo para outros navios. Mesmo que o presidente Donald Trump consiga reunir vontade política e recursos para construir mais, os Estados Unidos terão que dar um novo fôlego à sua debilitada indústria de construção naval.

Em comparação, a Rússia tem cerca de 40 quebra-gelos, além de novos navios gigantes movidos a energia nuclear em construção. A China, embora esteja a quase 1.500 quilômetros do Círculo Polar Ártico, possui quatro desses navios. Especialistas afirmam que o primeiro quebra-gelo movido a energia nuclear construído internamente por Pequim poderá ser lançado ainda este ano.

Um estaleiro chinês levará apenas dois anos para entregar um novo quebra-gelo. Embora o novo quebra-gelo americano seja maior e mais pesado que o chinês, a construção só começou recentemente, cinco anos após a adjudicação do contrato ao construtor naval.

O pioneiro indispensável

Os quebra-gelos são vistos como um meio indispensável para manter a presença no Ártico. Mesmo com o aumento das temperaturas globais e a abertura das rotas de navegação, a região permanece praticamente inacessível a navios durante a maior parte dos meses de verão, a menos que acompanhados por um quebra-gelo da classe Polar.

O quebra-gelo nuclear russo Yamal opera no Mar de Kara, uma extensão do Oceano Ártico. Foto: Wikipédia

A Groenlândia, a maior ilha do mundo , ainda é perigosa para navegação devido às condições de gelo. A ilha possui um dos maiores depósitos de zinco inexplorados do mundo no extremo norte, mas o fiorde onde a ilha está localizada fica congelado durante a maior parte do ano.

“Não podemos acessar esta área e não podemos estar presentes sem quebra-gelos”, disse Shannon Jenkins, consultora sênior de política do Ártico da Guarda Costeira dos EUA, que opera os quebra-gelos do país.

Os quebra-gelos são classificados com base na espessura de gelo que conseguem suportar, sendo a classe Polar construída para o gelo mais espesso. A Rússia possui sete dos quebra-gelos mais pesados ​​da classe Polar. Os EUA e seus aliados têm um total de três, com idade média de 46 anos, de acordo com a consultoria Arctic Marine Solutions.

Os quebra-gelos do Ártico são projetados de forma a permitir que impulsionem a proa através do gelo e o quebrem com o próprio peso. O gelo quebrado frequentemente se dobra sob o gelo sólido adjacente, deixando uma linha de água transparente no caminho do navio.

Os quebra-gelos têm cascos reforçados, o que aumenta o peso do navio, e motores potentes. Embora os navios convencionais frequentemente priorizem a eficiência de combustível em detrimento da potência bruta, esse cálculo não se aplica aos quebra-gelos, que precisam gerar mais força para romper o gelo.

Grande desafio para os americanos

O Polar Star, comissionado em 1976, excedeu sua vida útil projetada em quase 20 anos, de acordo com um relatório do Escritório de Orçamento do Congresso no ano passado. O segundo quebra-gelo dos EUA, o Healy, comissionado em 1999, é menos potente, com apenas 30.000 cavalos de potência, metade da potência de um quebra-gelo pesado.

Quebra-gelos polares são caros e complexos. Os EUA não constroem um desde o Polar Star. Em 2019, assinaram um contrato para construir um novo quebra-gelo pesado, o Polar Sentinel. O primeiro dos três novos quebra-gelos planejados, o Polar Sentinel, só deve ser concluído depois de 2030. O Escritório de Orçamento do Congresso estima que o custo dos três navios será de US$ 5,1 bilhões, 60% a mais do que o projetado originalmente.

O programa de quebra-gelo dos EUA está muito atrás do da Rússia, em parte porque o Ártico tem sido uma prioridade menor para Washington desde a Guerra Fria. Isso começou a mudar há cerca de uma década, disse Rebecca Pincus, diretora do Instituto Polar do Wilson Center, um grupo de pesquisa de políticas públicas dos EUA.

A empresa que está construindo o novo quebra-gelo Polar da Guarda Costeira dos EUA, a Bollinger Shipyards, provavelmente não entregará o navio antes de 2030. Foto: Bollinger Shipyards

Mas Pincus também destacou que o esforço para construir quebra-gelos tem sido prejudicado pelo orçamento limitado da Guarda Costeira e pela falta de poder político. A Guarda Costeira foi transferida de departamento para departamento antes de, mais recentemente, se tornar parte do Departamento de Segurança Interna.

“Mas quebrar o gelo não tem sido o foco do Departamento de Segurança Interna desde 11 de setembro”, disse Pincus, que trabalhou com políticas para o Ártico na Guarda Costeira dos EUA e no Departamento de Defesa.

Agora, com a mudança de atitude em relação aos navios, os americanos se encontram muito atrás de seus rivais. O Canadá, que possui cerca de 160.000 quilômetros de costa ártica, possui dois navios da classe Polar e mais dois em construção. Também construiu cinco navios de patrulha ártica na última década e possui navios de guerra modificados para navegar no gelo em alto-mar.

Países europeus, incluindo Finlândia, Suécia, Grã-Bretanha e Alemanha – todos membros da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) – possuem um total de 13 quebra-gelos capazes de operar no Ártico.

A capacidade dos Estados Unidos de alcançar seus rivais é prejudicada pela crise na construção naval doméstica. Nos últimos três anos, a China construiu 47% dos navios do mundo, enquanto os Estados Unidos construíram apenas 0,1%, segundo dados das Nações Unidas. O declínio na construção naval comercial significa que há pouca cadeia de suprimentos doméstica para embarcações navais.

Como resultado, os navios da Marinha são rotineiramente construídos com atraso e acima do orçamento, enquanto os estaleiros sofrem com escassez de recrutamento, altos custos, falta de investimento e outros problemas.

Por exemplo, a empresa que está construindo o novo quebra-gelo Polar da Guarda Costeira dos EUA, a Bollinger Shipyards, com sede em Lockport, Louisiana, investiu US$ 20 milhões em infraestrutura para construir o navio após assumir o projeto de outra empresa. Essa empresa, a VT Halter Marine, sofreu um prejuízo de mais de US$ 250 milhões no projeto antes do início da construção.

Os desafios multifacetados estão tornando a conquista de contratos para quebra-gelos uma proposta arriscada para muitos estaleiros e tornando a meta do presidente Trump de construir 40 navios mais difícil.

Nguyen Khanh

Fonte: https://www.congluan.vn/rao-can-chinh-phuc-bac-cuc-cua-my-tau-pha-bang-qua-lep-ve-so-voi-nga-post333189.html