Os quebra-gelos são muito fracos em comparação com os da Rússia.

(CLO) O presidente Donald Trump insinuou que deseja recolocar o Ártico no topo da lista de prioridades dos Estados Unidos. Mas esse plano enfrenta um grande obstáculo: os quebra-gelos.

A frota antiga não consegue acompanhar as novas ambições.

Com 13.000 toneladas, o Polar Star da Guarda Costeira dos EUA é um navio gigantesco construído para romper 6 metros de gelo no Ártico. Mas é o único quebra-gelo americano em operação durante o ano todo. E, mais importante, foi construído… há quase meio século.

O navio patrulha Polar Star da Guarda Costeira dos EUA está em serviço há quase 20 anos além de sua vida útil projetada. Foto: Wikipedia

Na corrida global cada vez mais acirrada pelo acesso ao Ártico, os quebra-gelos são ferramentas essenciais para abrir rotas comerciais, viabilizar a extração de recursos e projetar poderio militar . Os EUA e seus aliados ficaram muito atrás da Rússia, enquanto a China também está rapidamente ganhando vantagem com a ajuda da maior indústria naval do mundo.

O presidente Trump indicou que deseja recolocar o Ártico no topo da lista de prioridades dos Estados Unidos e que a Guarda Costeira americana precisa expandir sua frota de quebra-gelos. "Vamos encomendar cerca de 40 grandes quebra-gelos para a Guarda Costeira. Grandes mesmo", disse ele no mês passado.

Essa será uma tarefa assustadora. Os EUA têm lutado durante anos para construir um único quebra-gelo, a embarcação responsável por abrir caminho no gelo para outros navios. Mesmo que o presidente Donald Trump consiga reunir a vontade política e o dinheiro necessários para construir mais, os EUA terão que revitalizar sua debilitada indústria naval.

Em comparação, a Rússia possui cerca de 40 quebra-gelos, além de novos navios gigantes movidos a energia nuclear em construção. A China, embora esteja a quase 1.500 quilômetros do Círculo Polar Ártico, possui quatro embarcações desse tipo. Especialistas afirmam que o primeiro quebra-gelo movido a energia nuclear construído em território chinês poderá ser lançado ainda este ano.

Um estaleiro chinês levará apenas dois anos para entregar um novo quebra-gelo. Embora o novo quebra-gelo americano seja maior e mais pesado que o chinês, sua construção começou apenas recentemente, cinco anos após a concessão do contrato ao estaleiro.

O pioneiro indispensável

Os quebra-gelos são considerados indispensáveis ​​para manter a presença no Ártico. Mesmo com o aquecimento global e a abertura de rotas marítimas, a região permanece em grande parte inacessível a navios durante a maior parte dos meses de verão, a menos que acompanhados por um quebra-gelo da classe Polar.

O quebra-gelo nuclear russo Yamal opera no Mar de Kara, uma extensão do Oceano Ártico. Foto: Wikipédia

A Groenlândia, a maior ilha do mundo , ainda é perigosa para a navegação marítima devido às condições de gelo. A ilha possui uma das maiores reservas de zinco inexploradas do mundo, localizada no extremo norte, mas o fiorde onde a ilha está situada permanece congelado durante a maior parte do ano.

“Não conseguimos acessar essa área e não podemos estar presentes sem quebra-gelos”, disse Shannon Jenkins, assessora sênior de políticas para o Ártico da Guarda Costeira dos EUA, que opera os quebra-gelos do país.

Os quebra-gelos são classificados de acordo com a espessura do gelo que conseguem enfrentar, sendo a classe Polar construída para o gelo mais espesso. A Rússia possui sete dos mais pesados ​​quebra-gelos da classe Polar. Segundo a consultoria Arctic Marine Solutions, os EUA e seus aliados possuem um total de três, com uma idade média de 46 anos.

Os quebra-gelos do Ártico são projetados para empurrar suas proas através do gelo e quebrá-lo com seu peso. O gelo quebrado frequentemente se dobra sob o gelo sólido adjacente, deixando um caminho de água limpa na rota do navio.

Os quebra-gelos possuem cascos reforçados, o que aumenta o peso da embarcação, e motores potentes. Enquanto os navios convencionais geralmente priorizam a eficiência de combustível em detrimento da potência bruta, esse cálculo não se aplica aos quebra-gelos, que precisam gerar mais força para romper o gelo.

O grande desafio para os americanos

O quebra-gelo Polar Star, encomendado em 1976, já ultrapassou sua vida útil projetada em quase 20 anos, de acordo com um relatório do Escritório de Orçamento do Congresso (CBO) do ano passado. O segundo quebra-gelo americano, o Healy, encomendado em 1999, é menos potente, com apenas 30.000 cavalos de potência, metade da potência de um quebra-gelo pesado.

Quebra-gelos polares são caros e complexos. Os EUA não constroem um desde o Polar Star. Em 2019, assinaram um contrato para a construção de um novo quebra-gelo pesado, o Polar Sentinel. O primeiro dos três novos quebra-gelos planejados, o Polar Sentinel, não deverá ser concluído antes de 2030. O Escritório de Orçamento do Congresso estima que o custo dos três navios será de US$ 5,1 bilhões, 60% a mais do que o previsto inicialmente.

O programa de quebra-gelos dos EUA ficou muito atrás do da Rússia, em parte porque o Ártico deixou de ser uma prioridade para Washington após a Guerra Fria. Isso começou a mudar há cerca de uma década, afirmou Rebecca Pincus, diretora do Instituto Polar do Wilson Center, um grupo de pesquisa política dos EUA.

A Bollinger Shipyards, empresa responsável pela construção do novo quebra-gelo polar da Guarda Costeira dos EUA, provavelmente não entregará a embarcação antes de 2030. Foto: Bollinger Shipyards

Mas a Sra. Pincus também salientou que o esforço para construir quebra-gelos tem sido prejudicado pelo orçamento limitado da Guarda Costeira e pela falta de poder político. A Guarda Costeira foi transferida de um departamento para outro antes de, mais recentemente, se tornar parte do Departamento de Segurança Interna.

“Mas a quebra do gelo não era uma prioridade do Departamento de Segurança Interna após o 11 de setembro”, disse Pincus, que trabalhou com políticas para o Ártico na Guarda Costeira dos EUA e no Departamento de Defesa.

Agora, com a mudança de atitudes em relação aos navios, os americanos se encontram muito atrás de seus rivais. O Canadá, que possui cerca de 160.000 quilômetros de litoral ártico, tem dois navios da classe Polar e outros dois em construção. Também construiu cinco navios de patrulha ártica na última década e, em alto-mar, modificou navios de guerra para quebrar gelo.

Países europeus, incluindo Finlândia, Suécia, Reino Unido e Alemanha – todos membros da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) – possuem um total de 13 quebra-gelos capazes de operar no Ártico.

A capacidade dos Estados Unidos de recuperar o atraso é prejudicada por uma crise na construção naval interna. Nos últimos três anos, a China construiu 47% dos navios do mundo, enquanto os EUA construíram apenas 0,1%, segundo dados das Nações Unidas. O declínio na construção naval comercial significa que há pouca cadeia de suprimentos doméstica para embarcações navais.

Como resultado, os navios da Marinha são rotineiramente construídos com atraso e acima do orçamento, enquanto os estaleiros sofrem com a escassez de mão de obra, custos elevados, falta de investimento e outros problemas.

Por exemplo, a empresa que constrói o novo quebra-gelo polar da Guarda Costeira dos EUA, a Bollinger Shipyards, sediada em Lockport, Louisiana, teve que investir US$ 20 milhões em infraestrutura para construir o navio depois de assumir o projeto de outra empresa. Essa empresa, a VT Halter Marine, sofreu um prejuízo de mais de US$ 250 milhões no projeto antes mesmo do início da construção.

Os desafios multifacetados estão tornando a conquista de contratos para quebra-gelos uma decisão arriscada para muitos estaleiros, e dificultando o alcance da meta do presidente Trump de construir 40 navios.

Nguyen Khanh

Fonte: https://www.congluan.vn/rao-can-chinh-phuc-bac-cuc-cua-my-tau-pha-bang-qua-lep-ve-so-voi-nga-post333189.html