O quebra-gelo russo é completamente inferior.

(CLO) O presidente Donald Trump insinuou que deseja recolocar o Ártico no topo da lista de prioridades dos Estados Unidos. Mas esse plano enfrenta um obstáculo significativo: os quebra-gelos.

A frota antiga não está conseguindo acompanhar as novas ambições.

Pesando 13.000 toneladas, o Polar Star da Guarda Costeira dos EUA é uma embarcação colossal construída para perfurar o gelo do Ártico com mais de 6 metros de espessura. Mas é o único quebra-gelo americano capaz de operar durante todo o ano. E, mais importante, foi construído… há quase meio século.

O navio Polar Star da Guarda Costeira dos EUA está em serviço há quase 20 anos além de sua vida útil projetada. Foto: Wikipedia

Na corrida global cada vez mais acirrada para alcançar o Ártico, os quebra-gelos são ferramentas essenciais para abrir rotas comerciais, viabilizar a exploração de recursos e projetar poder militar . Os EUA e seus aliados ficaram muito atrás da Rússia, enquanto a China está rapidamente ganhando vantagem com a ajuda da maior indústria naval do mundo.

O presidente Trump insinuou que deseja recolocar o Ártico no topo da lista de prioridades dos Estados Unidos e, portanto, a Guarda Costeira americana precisa expandir sua frota de quebra-gelos. "Vamos encomendar cerca de 40 grandes quebra-gelos para a Guarda Costeira. Navios grandes", disse o chefe da Casa Branca no mês passado.

Essa seria uma tarefa difícil. Os EUA têm lutado há anos para construir um único quebra-gelo, embarcação encarregada de remover o gelo para outros navios. Mesmo que o presidente Donald Trump conseguisse reunir a vontade política e os recursos financeiros para construir mais, os EUA teriam que revitalizar sua indústria naval em dificuldades.

Para efeito de comparação, a Rússia possui cerca de 40 quebra-gelos, além de vários novos e enormes navios de propulsão nuclear em construção. Apesar de estar a quase 1.500 km do Círculo Polar Ártico, a China também possui quatro navios desse tipo. Especialistas afirmam que o primeiro quebra-gelo de propulsão nuclear construído em território chinês poderá ser lançado ainda este ano.

Um estaleiro chinês levará apenas dois anos para entregar um novo quebra-gelo. Embora o novo quebra-gelo americano seja maior e mais pesado que o chinês, sua construção começou apenas recentemente, cinco anos após a assinatura do contrato com o estaleiro.

A vanguarda é indispensável.

Os quebra-gelos são considerados indispensáveis ​​para manter a presença no Ártico. Mesmo com o aquecimento global e a abertura de rotas marítimas, a região permanece praticamente inacessível a navios durante quase todos os meses de verão, a menos que acompanhados por um quebra-gelo da classe Polar.

O quebra-gelo nuclear russo Yamal está operando no Mar de Kara, uma porção do Oceano Ártico. Foto: Wikipedia

A Groenlândia, a maior ilha do mundo , continua sendo perigosa para a navegação marítima devido às suas condições de gelo. A ilha possui uma das maiores reservas de zinco inexploradas do mundo, localizada no extremo norte, mas o fiorde onde a ilha está situada permanece congelado durante quase todo o ano.

Shannon Jenkins, assessora sênior de políticas para o Ártico da Guarda Costeira dos EUA, unidade responsável pela operação dos quebra-gelos do país, afirmou: "Não podemos acessar essa área nem manter presença nela sem quebra-gelos."

Os quebra-gelos são classificados de acordo com a espessura do gelo que conseguem enfrentar, sendo os navios da classe Polar construídos para o gelo mais espesso. A Rússia possui sete dos mais pesados ​​quebra-gelos da classe Polar. Segundo a consultoria Arctic Marine Solutions, os EUA e seus aliados possuem um total de três navios, com uma idade média de 46 anos.

Os quebra-gelos do Ártico são projetados de forma a permitir que empurrem a proa contra o gelo e o quebrem com o peso do navio. O gelo quebrado normalmente se dobra sob o gelo sólido adjacente, deixando um caminho livre de água na rota do navio.

Os quebra-gelos possuem cascos reforçados, aumentando o peso da embarcação, e motores potentes. Enquanto os navios convencionais normalmente priorizam a eficiência de combustível em detrimento da potência bruta, esse cálculo não se aplica aos quebra-gelos, pois eles precisam gerar mais força para romper o gelo.

O grande desafio para os americanos

Segundo um relatório do Escritório de Orçamento do Congresso dos EUA do ano passado, o Polar Star – encomendado em 1976 – já ultrapassou em quase 20 anos sua vida útil projetada. O segundo quebra-gelo americano, o Healy, encomendado em 1999, é menos potente, com apenas 30.000 cavalos de potência, metade da potência de um quebra-gelo pesado.

O quebra-gelo polar é caro e complexo. Os EUA não constroem um desde o Polar Star. Em 2019, assinaram um contrato para um novo quebra-gelo de grande porte, o Polar Sentinel. O primeiro de três novos quebra-gelos planejados, o Polar Sentinel não deverá ser concluído antes de 2030. O Escritório de Orçamento do Congresso dos EUA estima que o custo dos três navios chegará a US$ 5,1 bilhões, 60% a mais do que o inicialmente projetado.

O programa de quebra-gelos dos EUA ficou muito atrás do da Rússia, em parte porque o Ártico deixou de ser uma prioridade para Washington após o fim da Guerra Fria. Isso começou a mudar há cerca de uma década, afirmou Rebecca Pincus, diretora do Instituto Polar do Wilson Center, um centro de estudos de políticas públicas dos EUA.

A Bollinger Shipyards, empresa responsável pela construção do novo quebra-gelo Polar da Guarda Costeira dos EUA, provavelmente não entregará a embarcação antes de 2030. (Foto: Bollinger Shipyards)

Mas Pincus também salientou que o ímpeto para a construção de quebra-gelos tem sido prejudicado pelo orçamento limitado da Guarda Costeira e pela falta de poder político. A Guarda Costeira dos EUA foi transferida de um departamento para outro antes de, mais recentemente, se tornar parte do Departamento de Segurança Interna.

"Mas o degelo não era o foco do Departamento de Segurança Interna após o 11 de setembro", disse Pincus, que trabalhou com políticas para o Ártico na Guarda Costeira e no Departamento de Defesa.

Agora, com a mudança de perspectivas sobre os navios, os americanos se veem muito atrás de seus rivais. O Canadá, com aproximadamente 160.000 km de litoral no Ártico, possui dois navios da classe Polar e outros dois em construção. Na última década, o Canadá também construiu cinco navios de patrulha ártica e, em alto-mar, modernizou navios de guerra capazes de navegar em águas geladas.

Nações europeias, incluindo Finlândia, Suécia, Reino Unido e Alemanha – todas membros da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) – possuem um total combinado de 13 quebra-gelos capazes de operar no Ártico.

A capacidade dos Estados Unidos de alcançar seus rivais é prejudicada por uma crise na construção naval interna. Nos últimos três anos, a China construiu 47% do total de navios do mundo, enquanto os EUA construíram apenas 0,1%, segundo dados da ONU. Esse declínio na construção naval comercial significa que pouquíssimas cadeias de suprimentos nacionais foram estabelecidas para embarcações navais.

Como resultado, os navios da Marinha são frequentemente construídos com atraso e acima do orçamento, enquanto os estaleiros enfrentam escassez de mão de obra, custos elevados, falta de investimento e outros problemas.

Por exemplo, os estaleiros Bollinger, com sede em Lockport, Louisiana, que estão construindo o novo quebra-gelo polar para a Guarda Costeira dos EUA, tiveram que investir US$ 20 milhões em infraestrutura para construir o navio depois de assumir o projeto de outra empresa. Essa empresa, a VT Halter Marine, já havia acumulado prejuízos de mais de US$ 250 milhões no projeto, mesmo antes do início da construção.

Os desafios multifacetados estão tornando a obtenção de contratos para a construção de quebra-gelos uma decisão arriscada para muitos estaleiros, e complicando ainda mais a meta do presidente Trump de construir 40 navios.

Nguyen Khanh

Fonte: https://www.congluan.vn/rao-can-chinh-phuc-bac-cuc-cua-my-tau-pha-bang-qua-lep-ve-so-voi-nga-post333189.html