Nave espacial japonesa orbitará a Lua.

A espaçonave japonesa Moon Sniper, oficialmente conhecida como Smart Lander for Lunar Investigation (SLIM), chegou à órbita lunar em 25 de dezembro, conforme previsto.

O módulo de pouso está atualmente completando uma volta ao redor da Lua a cada 6,4 horas aproximadamente. Nas próximas semanas, o veículo irá gradualmente estreitar sua órbita, aproximando-se da superfície lunar em preparação para o pouso em janeiro de 2024.

Nave espacial japonesa chega ao local de pouso na Lua (imagem 1) — Maquete do módulo de pouso inteligente para investigação lunar (SLIM) na fábrica da Mitsubishi Electric Corporation em Kamakura, Japão. Foto: JAXA

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) informou que o módulo de pouso foi colocado em uma órbita elíptica sobre os polos norte e sul da Lua, a uma altitude entre 600 e 4.000 quilômetros. Em pouco mais de três semanas, a espaçonave entrará em uma órbita a 15 quilômetros da Lua, iniciando sua descida final.

O módulo de pouso Moon Sniper tentará pousar às 00h20 do dia 20 de janeiro de 2024, horário do Japão (10h20 do dia 20 de janeiro de 2024, horário de Hanói), e então coletará dados sobre rochas lunares, o que poderá ajudar os cientistas a entender melhor a formação do planeta.

Se o pouso for bem-sucedido, o Japão se tornará o quinto país a alcançar esse feito, depois da União Soviética, dos Estados Unidos, da China e da Índia, e o terceiro país a fazê-lo no século XXI. China e Índia são os únicos dois países que pousaram com segurança uma espaçonave na Lua neste século.

Atirador Lunar - Atirador Lunar

O módulo de pouso SLIM foi projetado para pousar a menos de 100 metros de um alvo específico na Lua. Essa precisão é muito menor do que o alcance usual de vários quilômetros. Essa precisão também é o motivo pelo qual o módulo de pouso foi batizado de Atirador Lunar (Moon Sniper).

Caso alcance a superfície lunar, espera-se que a sonda SLIM explore uma área próxima a uma pequena cratera de impacto chamada Shioli – perto do local de pouso da Apollo 11, onde os astronautas da NASA aterrissaram pela primeira vez em 1969.

Nave espacial japonesa chega ao local de pouso na Lua (imagem 2) — Simulação da espaçonave SLIM na superfície da Lua. Foto: JAXA

A corrida para conquistar a lua

Até hoje, os Estados Unidos são o único país a ter levado humanos à Lua, mas a NASA não envia astronautas ou veículos robóticos à Lua desde a missão Apollo 17, em 1972.

Ao longo do último ano, tanto uma espaçonave desenvolvida pela empresa japonesa Ispace quanto um módulo de pouso da agência espacial russa Roscosmos tentaram pousar na Lua, mas todas fracassaram devido a problemas de navegação.

Em agosto, um módulo de pouso lunar desenvolvido pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial pousou com sucesso, tornando o país o quarto a fazê-lo, depois dos EUA, da China e da antiga União Soviética.

A espaçonave indiana pousou perto do polo sul da Lua, onde se acredita que crateras sombreadas contenham gelo de água que poderia sustentar a vida futura na Lua ou ser útil para a produção de propelente.

A NASA planeja enviar astronautas para a órbita da Lua (mas não para pousar) no final de 2024, na missão Artemis II. Depois, ainda nesta década, a missão Artemis III poderá marcar o primeiro pouso humano na Lua desde a década de 1970.

Ngoc Anh (de acordo com a CNN)

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