Nave espacial japonesa orbitará a Lua

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A nave espacial japonesa Moon Sniper, oficialmente conhecida como Smart Lander for Lunar Investigation (SLIM), chegou à órbita lunar em 25 de dezembro, conforme programado.

Atualmente, o módulo de pouso completa uma volta ao redor da Lua a cada 6,4 horas aproximadamente. Nas próximas semanas, o veículo estreitará gradualmente sua órbita, aproximando-se da superfície lunar em preparação para o pouso em janeiro de 2024.

Imagem 1 da nave espacial japonesa chegando ao pouso na Lua — Um modelo do módulo de pouso inteligente para investigação lunar (SLIM) na fábrica de Kamakura da Mitsubishi Electric Corporation, no Japão. Foto: JAXA

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) informou que o módulo de pouso foi colocado em uma órbita elíptica sobre os polos norte e sul da Lua, a uma altitude de cerca de 600 a 4.000 quilômetros. Em pouco mais de três semanas, a sonda entrará em uma órbita a 15 quilômetros da Lua, iniciando sua descida final.

O módulo de pouso Moon Sniper tentará pousar às 00h20 do dia 20 de janeiro de 2024, horário do Japão (10h20 do dia 20 de janeiro de 2024, horário de Hanói) e, em seguida, coletará dados sobre rochas lunares, o que poderá ajudar os cientistas a entender melhor a formação do planeta.

Se o pouso for bem-sucedido, o Japão se tornará o quinto país a alcançar esse feito, depois da União Soviética, Estados Unidos, China e Índia, e o terceiro país a fazê-lo no século XXI. China e Índia são os únicos dois países a pousar com segurança um veículo na Lua neste século.

Atirador da Lua - Atirador da Lua

O módulo de pouso SLIM foi projetado para pousar a menos de 100 metros de um alvo específico na Lua. Isso é muito menor do que o alcance usual de vários quilômetros. Essa precisão também é o motivo pelo qual o módulo de pouso foi chamado de Moon Sniper.

Se atingir a superfície lunar, espera-se que o SLIM explore um local próximo a uma pequena cratera de impacto chamada Shioli — perto do local de pouso da Apollo 11, onde os astronautas da NASA pousaram pela primeira vez em 1969.

Imagem 2 da nave espacial japonesa chegando ao pouso na Lua — Simulação da nave espacial SLIM na superfície da Lua. Foto: JAXA

A corrida para conquistar a lua

Até o momento, os Estados Unidos são o único país a ter levado humanos à Lua, mas a NASA não envia astronautas ou veículos robóticos à Lua desde a missão Apollo 17 em 1972.

No ano passado, tanto uma nave espacial desenvolvida privadamente pela empresa japonesa Ispace quanto um módulo de pouso da agência espacial russa Roscosmos tentaram pousar na Lua, mas fracassaram devido a problemas de navegação.

Em agosto, um módulo lunar desenvolvido pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial pousou com sucesso, tornando o país o quarto a fazê-lo, depois dos EUA, China e da antiga União Soviética.

A nave espacial da Índia pousou perto do polo sul da Lua, onde acredita-se que crateras sombreadas contenham gelo de água que poderia sustentar vida futura na Lua ou ser útil para produzir propelente.

A NASA planeja enviar astronautas à órbita da Lua (mas não para um pouso) no final de 2024 na missão Artemis II. Mais tarde, nesta década, a missão Artemis III poderá marcar o primeiro pouso humano na Lua desde a década de 1970.

Ngoc Anh (de acordo com a CNN)

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