Doutor em economia pela UC BERKELEY tem ambição de fabricar drones "Made in Vietnam"

O drone HERA, desenvolvido por uma equipe de engenheiros vietnamitas, busca exportar para um dos mercados mais exigentes do mundo , os Estados Unidos.

A sede da Real–Time Robotics Vietnam (RtR), empresa que projeta e fabrica veículos aéreos não tripulados (VANTs), é um prédio de quatro andares com um andar mais baixo que o nível da rua, localizado em um beco sem saída na cidade de Thu Duc (HCMC). Lá dentro, engenheiros estão ocupados verificando dois drones HERA antes de embalá-los para exportação aos Estados Unidos para clientes do setor elétrico.

Cada metro quadrado desta casa alugada por 30 milhões de VND/mês é totalmente utilizado, com espaço de trabalho suficiente para os departamentos de design, mecânica, eletrônica e inteligência artificial. Eles não têm quartos privativos, mas compartilham um espaço comum e são separados por cortinas de PVC, como em fábricas, para maior comodidade ao transportar aeronaves para dentro e para fora dos departamentos de pesquisa e fabricação.

"A patente da HERA está em nome do povo vietnamita. Inventar e dominar a tecnologia de ponta é a única maneira de o Vietnã passar de um país em desenvolvimento para um país desenvolvido", disse Luong Viet Quoc, 58, fundador e CEO da RtR, à Forbes Vietnam sobre sua esperança de colocar o Vietnã "no mapa mundial da produção de drones".

O HERA atual é o resultado de muitas versões ao longo de um ano de pesquisa e desenvolvimento em RtR e será lançado no final de 2022. Pesando apenas 9 kg, o HERA pode transportar uma carga útil de 15 kg, tem um campo de visão de 360 graus para cada carga e um tempo de voo de 56 minutos com um raio máximo de 15 km. O HERA está convencendo clientes em potencial.

Em entrevista à Forbes Vietnã por e-mail, o Sr. JT VonLunen, presidente da RMUS, empresa especializada em fornecer serviços de drones para agências governamentais , corporações e universidades na América do Norte, comentou: “A RtR desenvolveu um drone único. Ele tem uma capacidade de elevação incrível, longo tempo de voo e é muito compacto. É muito difícil projetar um drone com todos esses recursos.”

*O HERA pesa 9 kg, pode levantar uma carga de 15 kg e pode ser dobrado para caber em uma mochila (Foto: DNCC).*

Após quase nove anos no setor de UAVs, a RtR acaba de exportar a primeira aeronave HERA para os Estados Unidos. Todo o processo de pesquisa e desenvolvimento, design e fabricação é realizado no Vietnã. Cinco pontos de diferença entre o HERA e produtos similares: compacto o suficiente para caber em uma mochila; capacidade de carga de até 15 kg; espaçoso e com capacidade para quatro cargas diferentes; "cérebro" de processamento inteligente com algoritmos de inteligência artificial que permitem operações versáteis e personalizáveis para diversas áreas.

Há 10 anos, quando estava nos Estados Unidos, percebendo o potencial dos UAVs, o Sr. Luong Viet Quoc começou a ingressar nessa área, tornando-se um prestador de serviços para UAVs, semelhante ao que grandes empresas como Flyability, Aerodyne e Drone Base fizeram. Ele abriu uma empresa nos Estados Unidos e importou equipamentos de voo para o Vietnã, prestando serviços de controle de pragas em campos, monitoramento de infraestrutura em projetos de energia solar e linhas de alta tensão.

Mas os resultados não corresponderam às expectativas porque "o produto anunciado tinha 10 recursos, mas apenas 2 ou 3". Ele e sua equipe no Vietnã desmontaram as peças do dispositivo e modificaram tudo, da câmera à bateria, para fazer o avião voar mais longe, durar mais e ter imagens mais nítidas.

Em 2017, o Sr. Quoc teve a ideia de projetar e fabricar após acumular algum conhecimento e experiência após três anos de "aprendizagem".

A RtR nasceu e começou a se dedicar à produção de UAVs, um segmento de negócios dominado por grandes empresas como DJI, Parrot e Autel Robotics. A equipe da RtR começou a pesquisar, testar a produção e, em seguida, levar amostras para feiras em diferentes países.

Sua conquista inicial foi o protótipo VIAN, lançado em 2018, que pode "diagnosticar a saúde" de plantas e atender ao setor de resgate e socorro no Vietnã. No entanto, este modelo atraiu apenas a atenção da mídia e não pode ser explorado comercialmente. A primeira versão possui apenas uma câmera e não difere muito de outros produtos no mercado.

“Não senti a visão da empresa nos modelos de produtos anteriores”, disse Phi Duy Quang, engenheiro mecatrônico da Universidade de Tecnologia de Saigon, sobre o modelo VIAN e falou sobre sua decisão de deixar a empresa naquela época.

Em 2017, a RtR enfrentou um período difícil, com a saída de funcionários, a retirada de capital dos acionistas e o produto não sendo excepcional. Aos 52 anos, o Sr. Quoc se deparou com a decisão de desistir ou continuar a empreender. Ele decidiu continuar e se encontrou com Phi Duy Quang, atualmente engenheiro mecânico-chefe da RtR, para encontrar uma solução para um novo produto, com a exigência de maior capacidade de carga, maior compacidade e maior capacidade de multitarefa. Juntos, eles conceberam a ideia original do projeto da HERA.

Quang relembra: “No caminho da cafeteria no Distrito 9 para minha casa no Distrito 8, tive uma ideia, parei em uma cafeteria para pensar sobre ela, depois fui para casa fazer um rascunho e enviei por mensagem para Quoc. Ele respondeu com apenas uma palavra: 'Excelente'.” No início de 2021, Quang retornou oficialmente ao trabalho na RtR.

Até o momento, a RtR exportou 15 HERAs (quatro para a UE e 11 para os EUA). Iniciando o trabalho com o Sr. Quoc no início de 2022, a RMUS encomendou diversos produtos para testes por clientes do setor elétrico dos EUA e espera que, "um dia, o HERA represente quase metade das vendas".

O preço inicial de cada HERA é de cerca de 40 mil dólares (mais de 900 milhões de VND) e o RMUS é vendido a um preço inicial de 58 mil dólares (cerca de 1,3 bilhão de VND). Para poder ser usado em projetos nos Estados Unidos, o HERA atende aos padrões da Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA), especialmente no que diz respeito ao uso de chips, microchips e segurança de dados.

Sr. Luong Viet Quoc, fundador e CEO da RtR, a empresa que inventou o drone HERA (Foto: Ta Hong Phuc).

Além da RMUS, o Sr. Quoc também está trabalhando com Idan Tessler, ex-piloto militar que dirige a empresa de serviços de drones Prof-Worx na Holanda. Após assistir ao vídeo introdutório, Idan veio ao Vietnã em fevereiro de 2023 para aprender mais. Após a viagem, Idan apoiou a RtR para trazer o HERA para testes na Holanda. Ele avaliou que o HERA tem custos de produção razoáveis e que sua engenharia e design são superiores aos de outros concorrentes em quase todos os aspectos.

Nascido na Cidade de Ho Chi Minh, suas circunstâncias familiares forçaram o Sr. Quoc a ganhar a vida coletando sucata ao longo do Canal Nhieu Loc desde os 10 anos. Seguindo os conselhos da avó, ele não abandonou os estudos, sonhando em encontrar um emprego apenas para evitar a fome. Embora tenha sido aprovado no vestibular, suas circunstâncias familiares só lhe permitiram cursar finanças no nível intermediário da Universidade de Finanças e Contabilidade (hoje incorporada à Universidade de Economia da Cidade de Ho Chi Minh).

O Sr. Quoc então tentou continuar seus estudos na universidade, aprendendo inglês e ganhando uma bolsa Fulbright para um mestrado na Universidade Cornell em 2002. Após se formar com uma excelente tese, optou por cursar doutorado em economia na UC Berkeley. Por mais de 10 anos nos Estados Unidos, trabalhou como economista em empresas de consultoria antes de abrir um negócio na área de aeronaves não tripuladas.

Aos 37 anos, recebeu uma bolsa de mestrado. Para o Sr. Quoc, estudar não tem idade nem limites geográficos. O programa de doutorado o treinou para "pensar profundamente, sempre se perguntando: o que ouço é razoável ou realmente verdadeiro?". Ele admite que sempre olha para os problemas da perspectiva do usuário, não da perspectiva de um técnico; ou seja, descobre o que os usuários precisam e considera qual tecnologia pode resolvê-los.

No design de drones, o problema mais difícil é equilibrar sustentação e tamanho. A RtR encontrou a solução para esse problema após quase 10 anos de luta. A estrutura HERA é feita de fibra de carbono de alta resistência, e o trem de pouso se dobra automaticamente durante a decolagem, sem bloquear a visão da câmera.

O HERA tem espaço suficiente para quatro câmeras com recursos diferentes. O sistema de circuitos eletrônicos dentro da aeronave e o software de controle são todos desenvolvidos pela equipe de engenharia da RtR. A equipe cria algoritmos que ajudam o HERA a reconhecer objetos a serem capturados e a registrar e capturar imagens automaticamente.

“O desafio não é apenas aprender mais, mas também não deixar que o conhecimento existente nos impeça de encontrar novos rumos”, disse o Sr. Quoc, orgulhoso da equipe de 50 jovens engenheiros, a maioria deles com menos de 30 anos, de universidades como a Universidade de Tecnologia e a Universidade de Educação Técnica da Cidade de Ho Chi Minh, que são apaixonados por conquistar novos campos, têm conhecimento e acreditam na visão de exportar drones do Vietnã.

De acordo com a Drone Industry Insights (DRONEII), o mercado global de drones deve aumentar de 30,6 bilhões de dólares em 2022 para quase 56 bilhões de dólares até 2030. Desse total, a DJI (China) é a maior fabricante de drones do mundo, respondendo por mais de 70% do mercado de drones civis.

Os drones são usados para uma variedade de propósitos, desde filmagem e semeadura até monitoramento de construção, meio ambiente e resgate. Mas as empresas enfrentam uma série de desafios, desde obstáculos regulatórios relacionados à segurança cibernética, segurança do espaço aéreo, confiabilidade, eficiência e dados.

A startup RtR terá que superar esses obstáculos se quiser produzir em massa. "Agora, precisamos resolver o problema de construir um sistema com o processo de produzir a maior quantidade possível no menor tempo possível e com qualidade consistente", disse Phi Duy Quang.

Enquanto isso, Idan Tessler avaliou que o desafio que a RtR enfrenta é ajudar o mercado a entender mais sobre o produto, “fazendo com que os países ocidentais entendam que grande engenharia e tecnologia de alta qualidade estão sendo desenvolvidas e produzidas no Vietnã”.

A comercialização do HERA está apenas começando, com vendas modestas de cerca de um milhão de dólares americanos. A RtR estabeleceu uma meta ambiciosa de vender mil produtos HERA até o final de 2023 e dobrar esse número até 2024.

O plano da RtR de construir uma fábrica ^{de 9.000 m²} , incluindo uma área de pesquisa e fabricação, no Parque de Alta Tecnologia da Cidade de Ho Chi Minh, com um investimento total de US$ 13,5 milhões, ainda está em fase de projeto e licenciamento. A empresa está em processo de captação de capital para expandir a pesquisa e a produção. A RtR encontrou uma maneira de equilibrar o delicado cálculo entre o tamanho da aeronave e a capacidade de carga útil e registrou a patente imediatamente.

Em outubro de 2021, a RtR entrou com um pedido de patente na HERA e aguarda os resultados (esse processo geralmente leva cerca de 1,5 ano para ser aprovado). A empresa também entrou com pedidos de patente para outras cinco invenções. "Você precisa confiar na invenção para manter sua vantagem, criar valor, e não se pode competir apenas tendo uma invenção por sorte", compartilhou o fundador da RtR sobre a estratégia para manter o ritmo da invenção.

Forbes.vn

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