Posição passiva força os EUA a ameaçar os Houthis

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Por muitos meses, os Houthis colocaram os EUA em uma posição passiva, tendo que usar continuamente mísseis caros para abater UAVs baratos, forçando Washington a lançar ataques dissuasivos.

O presidente Joe Biden anunciou em 11 de janeiro que navios de guerra dos EUA e caças britânicos, com apoio logístico e de inteligência da Austrália, Bahrein, Canadá e Holanda, membros da coalizão Operação Borda Protetora liderada por Washington, atacaram áreas controladas pelas forças Houthi no Iêmen, em "retaliação" aos recentes ataques do grupo armado a navios de carga no Mar Vermelho.

"Não hesitarei em ordenar medidas adicionais para proteger as pessoas e o fluxo de comércio no mar, se necessário", afirmou o Sr. Biden.

Os Houthis afirmaram anteriormente que atacaram apenas navios israelenses ou aqueles ligados a Tel Aviv, na tentativa de pressionar Israel a interromper sua campanha contra o Hamas na Faixa de Gaza. No entanto, os Houthis alertaram recentemente que atacarão todos os países envolvidos na coalizão internacional liderada pelos EUA no Mar Vermelho.

Situação difícil força EUA e Reino Unido a atacar Houthi — Os EUA enviaram aeronaves para servir na campanha de ataque Houthi em 11 de janeiro. Vídeo : *CENTCOM*

Para lidar com a ameaça dos Houthis, a coalizão marítima liderada pelos EUA apenas mobilizou navios de guerra e caças para interceptar mísseis e veículos aéreos não tripulados (VANTs) lançados pelo grupo armado, porque não queria que o conflito se espalhasse para o Oriente Médio, além de temer os riscos que poderiam surgir da necessidade de intensificar o confronto com os Houthis.

Esta é considerada uma estratégia de defesa passiva, na qual navios de guerra dos EUA, do Reino Unido e da coalizão estão constantemente em serviço e patrulhando o Mar Vermelho, utilizando modernos sistemas de sensores para detectar mísseis Houthi e UAVs que ameaçam navios de carga. Quando uma ameaça é detectada, esses navios de guerra lançam mísseis para interceptá-los.

Os EUA parecem esperar que manter essa estratégia de defesa passiva abra a porta para resolver as tensões diplomaticamente , talvez por meio de uma terceira parte, como o Irã, ou até que os próprios Houthis encerrem os ataques.

No entanto, essa expectativa ruiu quando os Houthis lançaram um ataque recorde com mísseis e UAVs contra navios mercantes e de guerra americanos e britânicos no Mar Vermelho em 9 de janeiro. Esse ataque fez Washington perceber que sua defesa passiva não era apenas custosa, mas também representava um enorme risco para equipamentos e pessoas.

No ataque, o grupo armado no Iêmen utilizou um total de 21 mísseis e UAVs de vários tipos, todos abatidos por caças e navios de guerra americanos e britânicos.

No entanto, uma fonte disse que um UAV Houthi penetrou nas defesas externas e se aproximou do navio de guerra britânico HMS Diamond, forçando-o a disparar um canhão antiaéreo de 30 mm em seu sistema de defesa de curto alcance para derrubá-lo.

Este canhão antiaéreo tinha um alcance efetivo de apenas 1-2 km, então, se errasse, o HMS Diamond não teria meios de defesa contra a ameaça.

De acordo com Tom Sharpe, um ex-oficial da marinha britânica, o incidente mostra que os ataques Houthi ainda representam uma certa ameaça à coalizão, apesar das capacidades de defesa modernas que eles possuem, especialmente se as forças no Iêmen empregarem armas mais modernas para atacar.

"Normalmente, nenhum navio de guerra desejaria enfrentar um ataque inimigo a tão curta distância, mas destruiria proativamente a ameaça à distância", disse Sharpe. "Se o projétil fosse um míssil de cruzeiro hipersônico ou um míssil balístico hipersônico, o perigo seria muito maior."

Um submarino de mísseis de cruzeiro dos EUA passa sob a Ponte Al Salam, a nordeste do Cairo, Egito, em novembro de 2023. Foto: CENTCOM — Um submarino de mísseis de cruzeiro dos EUA passa sob a Ponte Al Salam, a nordeste do Cairo, Egito, em novembro de 2023. Foto: *CENTCOM*

Mesmo quando os navios de guerra dos EUA e aliados não são danificados, eles nem sempre respondem a tempo para proteger os navios de carga no Mar Vermelho. De fato, alguns navios de carga foram atingidos por UAVs enquanto passavam pela área, mas nenhum dano grave foi causado.

O custo de interceptar ataques houthis também é um grande problema para a coalizão marítima liderada pelos EUA. O grupo armado pode mobilizar dezenas de drones suicidas, custando dezenas de milhares de dólares em cada ataque, enquanto o míssil Aster, que o navio britânico usou para abater um único UAV, custa dezenas de vezes mais.

O recarregamento também representa um grande desafio, exigindo que navios de guerra americanos e britânicos percorram longas distâncias até portos com infraestrutura adequada para reabastecer sua munição. Isso deixaria uma lacuna enorme na rede de defesa do Mar Negro se equipamentos de reposição não estivessem disponíveis.

"Os sistemas de lançamento vertical em navios de guerra não podem ser recarregados no mar, mas devem retornar ao porto para recarregar. Isso se tornará muito demorado e caro a longo prazo", disse Sidharth Kaushal, especialista marítimo do Royal United Services Institute (RUSI).

Segundo Sharpe, atualmente não há nenhum navio de guerra no Reino Unido que possa substituir o HMS Diamond caso ele precise retornar ao porto para recarregar. Essa também pode ser a razão pela qual o comandante do HMS Diamond aceitou o risco de usar armas de defesa de alcance extremamente curto para abater o UAV Houthi, a fim de economizar mísseis caros, permitindo que o navio operasse por mais tempo antes de ter que retornar ao porto.

HMS Diamond na costa da Escócia em outubro de 2020. Foto: Ministério da Defesa Britânico — HMS Diamond na costa da Escócia em outubro de 2020. Foto: *Ministério da Defesa Britânico*

Segundo Sharpe, para evitar a disseminação do conflito na região, os EUA e seus aliados precisam realizar ataques retaliatórios rapidamente, de preferência imediatamente após as forças Houthi atacarem o Mar Vermelho, e ao mesmo tempo atingir com precisão os alvos militares do grupo, como lançadores de mísseis, UAVs e radares, minimizando os danos colaterais a civis.

Isso ajuda a coalizão a demonstrar que está conduzindo ataques defensivos, sem a intenção de desencadear um conflito de larga escala com os Houthis ou causar baixas entre os iemenitas, impedindo assim que forças apoiadas pelos Houthis, como o Irã, tenham um motivo para abrir uma nova frente no Oriente Médio.

"Tais ataques seriam um ataque direto, minando o arsenal e o espírito de luta dos Houthis, em vez de apenas uma defesa passiva. Combinados com esforços diplomáticos, as atividades comerciais no Mar Vermelho teriam a chance de ser restauradas", disse o especialista Sharpe.

Os ataques a alvos houthis no Iêmen demonstram que as forças americanas no Mar Vermelho têm capacidade de resposta rápida. Os recursos avançados de reconhecimento em navios de guerra e caças americanos ajudam essas forças a localizar lançadores de mísseis e radares houthis, permitindo assim ataques precisos.

O país tem um grande número de mísseis de cruzeiro Tomahawk de ataque terrestre com um alcance de 1.600 km equipados em navios de guerra e submarinos no Mar Vermelho, juntamente com modernos esquadrões de caça em porta-aviões, que podem atacar alvos no Iêmen imediatamente após receber ordens.

Imagens que se acredita serem de explosões na província de Saada, ao norte da capital Sanaa, em 12 de janeiro, após um ataque americano e britânico contra os houthis no Iêmen. Foto: CNN — Imagens que se acredita serem de explosões na província de Saada, ao norte da capital Sanaa, em 12 de janeiro, após um ataque americano e britânico contra os houthis no Iêmen. Foto: *CNN*

Segundo fontes bem informadas, forças americanas e britânicas mobilizaram caças e navios de guerra para lançar mísseis contra as forças houthis, incluindo os "mensageiros de guerra" Tomahawk. Dezenas de alvos do grupo armado foram atingidos, incluindo sistemas de radar, instalações de armazenamento de mísseis balísticos e locais de lançamento de mísseis.

O Ministério da Defesa britânico confirmou mais tarde que quatro caças Typhoon britânicos lançaram bombas guiadas Paveway em dois locais de lançamento de mísseis e UAVs das forças Houthi no noroeste do Iêmen.

Enquanto isso, autoridades Houthi disseram que os ataques aéreos dos EUA e do Reino Unido tiveram como alvo a base aérea de Al-Dailami, ao norte da capital Sanaa, a área ao redor do aeroporto internacional de Hodeidah, no oeste do Iêmen, a base da força na província de Saada, ao norte, o aeroporto internacional e vários locais na província de Taiz, e o aeroporto na cidade de Abs, ao norte.

O grupo Houthi também anunciou que retaliou contra as forças britânicas e americanas no Mar Vermelho e avisou que não pararia de atacá-los até que eles deixassem a área.

"Os ataques dos EUA e do Reino Unido às forças houthis não são uma solução para pôr fim ao conflito no Mar Vermelho, mas um passo importante nessa direção. No entanto, precisamos ter cuidado para não piorar a situação", enfatizou Sharpe.