Uma equipe de cientistas e engenheiros está desenvolvendo uma nova geração de equipamentos de plasma furtivos que podem ajudar quase qualquer aeronave militar a desaparecer das telas de radar.
A tecnologia stealth de plasma pode dar aos caças uma enorme vantagem. Foto: Weibo
Ao contrário das versões anteriores, que criavam uma nuvem de plasma que cobria a aeronave, a nova tecnologia pode ser ajustada para cobrir áreas facilmente detectadas por radares em aeronaves militares, como o radome, a cabine de comando ou outros locais. Este dispositivo furtivo de plasma com feixe de elétrons fechado concentra-se na proteção de áreas importantes em vez de proteger toda a aeronave, informou a Interesting Engineering em 19 de fevereiro. Ele apresenta muitas vantagens, como uma estrutura simples, uma ampla faixa de ajuste de voltagem e uma alta densidade de plasma, descreveu Tan Chang, cientista envolvido no projeto, na revista chinesa Radio Science.
A solução técnica poderá em breve ser usada em uma variedade de aeronaves militares, de acordo com Tan e colegas do Centro de Tecnologia de Plasma do Instituto de Propulsão Aeroespacial de Xi'an da Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China.
O plasma consiste em partículas carregadas que interagem com ondas eletromagnéticas de uma maneira única. Quando ondas eletromagnéticas, como as emitidas por radar, interagem com o plasma, elas fazem com que as partículas se movam rapidamente e colidam, dispersando a energia da onda. A interação converte a energia da onda eletromagnética em energia mecânica e térmica das partículas carregadas, reduzindo assim a intensidade da onda eletromagnética e enfraquecendo o sinal de radar transmitido de volta. Mesmo aeronaves de caça convencionais, que não são projetadas para stealth, podem reduzir significativamente sua capacidade de detecção por radar com dispositivos stealth de plasma, proporcionando uma vantagem em combate aéreo.
O plasma pode alterar a frequência dos sinais refletidos, fornecendo aos radares inimigos dados imprecisos sobre a localização e a velocidade de uma aeronave. Também pode atuar como um "escudo" invisível contra armas de micro-ondas de alta potência. Um número crescente de pesquisadores militares chineses acredita que a tecnologia desempenhará um papel fundamental no futuro.
A equipe de Tan testou dois tipos de dispositivos de camuflagem de plasma. Um deles cobria as áreas sensíveis ao radar da aeronave com isótopos radioativos, emitindo raios de alta energia que ionizavam o ar ao redor. O resultado foi uma camada de plasma espessa e densa o suficiente para cobrir a superfície e dispersar os sinais de radar. O outro utilizava alta voltagem para inflamar e ionizar o ar externo da aeronave, criando um campo de plasma. Ambos os métodos para obter furtividade por meio de plasma de baixa temperatura foram submetidos a testes de voo e foram bem-sucedidos, de acordo com os pesquisadores.
A tecnologia atual de stealth de plasma apresenta algumas limitações. O plasma é difícil de moldar com precisão em ambientes abertos, e manter uma densidade consistentemente alta também é um desafio. Lacunas no plasma podem permitir que ondas eletromagnéticas reflitam, revelando a localização da aeronave.
A equipe de Tan desenvolveu um dispositivo que utiliza um feixe de elétrons para criar um plasma grande e fechado. Comparado a outras técnicas, como dispositivos de plasma de radiofrequência fechados, o método separa o plasma de sua fonte, proporcionando maior flexibilidade de projeto para acomodar diferentes configurações de aeronaves. Segundo eles, o plasma produzido por um feixe de elétrons é mais fácil de ajustar em termos de propriedades físicas, tem maior eficiência energética, reduz a necessidade de energia elétrica da aeronave e é mais leve, tornando-o ideal para aplicações práticas. Testes de protótipos em solo demonstraram a viabilidade do projeto.
An Khang (De acordo com a Interesting Engineering )
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