O design cilíndrico e a construção em fibra de carbono, ao contrário dos submersíveis convencionais, podem tornar o Titan incapaz de suportar a pressão das profundezas marinhas.
O casco cilíndrico pode causar uma distribuição desigual da pressão na superfície do navio. Foto: AP
O esmagamento do submersível Titan levantou questões sobre se o veículo que explorava os destroços do Titanic estava fadado ao desastre devido ao seu design incomum e à recusa do fabricante em realizar uma inspeção independente de acordo com os padrões da indústria. Todas as cinco pessoas a bordo do Titan morreram quando o veículo foi esmagado perto do naufrágio mais famoso do mundo , confirmou o contra-almirante da Guarda Costeira dos EUA, John Mauger, em 22 de junho. As autoridades encerraram as buscas em 18 de junho, depois que o Titan perdeu contato com seu navio-mãe no Atlântico Norte, segundo a AP .
O Titan, de propriedade e operado pela OceanGate Expeditions, levará pessoas pela primeira vez aos destroços do Titanic em 2021. O navio é descrito como tendo uma cabine cilíndrica mais espaçosa, feita de fibra de carbono, em contraste com as cabines esféricas de titânio usadas pela maioria dos submersíveis. No entanto, de acordo com Chris Roman, professor da Escola de Pós-Graduação em Oceanografia da Universidade de Rhode Island, uma esfera é o formato perfeito porque a pressão da água é distribuída uniformemente por toda a sua extensão. Roman não estava a bordo do Titan, mas realizou diversos mergulhos profundos com o Alvin, um navio operado pela Instituição Oceanográfica Woods Hole, em Massachusetts.
Com 6,7 metros de comprimento e pesando 10.900 kg, o volume interno maior do Titan significa que ele ainda é apertado para sua capacidade máxima de cinco pessoas. O espaço ampliado da cabine do submersível aumenta a força de compressão no meio, reduzindo a resistência do material e aumentando a pressão sobre o laminado, disse Jasper Graham-Jones, professor associado de engenharia mecânica e naval da Universidade de Plymouth, Inglaterra. Além disso, o casco de 12,7 cm de espessura do Titan foi submetido a tensões repetidas ao longo de dezenas de mergulhos anteriores. Cada viagem cria pequenas rachaduras na estrutura. "As rachaduras podem começar pequenas e difíceis de detectar, mas crescem rapidamente e ficam fora de controle", disse Graham-Jones.
A OceanGate destaca a construção em fibra de carbono do submersível, com uma tampa de titânio, como sendo "mais leve e eficiente do que outros submersíveis de mergulho profundo". A empresa também afirma que o submersível foi projetado para mergulhar com segurança a 4 quilômetros de profundidade. No entanto, os compósitos de carbono têm vida útil limitada quando submetidos a sobrecargas ou projetos inadequados que levam ao acúmulo de tensão, de acordo com Graham-Jones.
A OceanGate também foi alertada de que a ausência de uma inspeção por terceiros durante o desenvolvimento da embarcação poderia representar riscos à segurança. Em um processo judicial de 2018, David Lochridge, ex-diretor de operações marítimas da OceanGate, afirmou que o processo inadequado de inspeção e licenciamento da empresa poderia ter colocado os passageiros em perigo no submersível experimental. Lochridge solicitou "testes não destrutivos" do projeto do casco, como varreduras por sonar, mas a empresa se recusou.
Segundo Neal Couture, diretor executivo da Sociedade Americana de Testes Não Destrutivos (ASNT), uma organização profissional, os testes ultrassônicos podem ajudar a identificar áreas em uma estrutura onde os materiais compósitos são vulneráveis a fissuras. “Quando um barco é submerso e pressurizado, os materiais compósitos ficam comprometidos. Os testes não destrutivos são uma forma de avaliar as estruturas e determinar se elas ainda são viáveis ou vulneráveis a falhas”, explica Couture.
A Associação de Tecnologia Marinha (Marine Technology Association), um grupo de engenheiros navais, tecnólogos, legisladores e educadores , também expressou preocupação à OceanGate sobre o tamanho do Titan, os materiais de construção e a falta de testes independentes do protótipo. Will Kohnen, presidente da organização, afirmou que o processo de licenciamento foi falho, ameaçando com sérias consequências para todos no setor. Graham-Jones disse que era prática padrão buscar aconselhamento especializado para garantir que a embarcação atendesse aos mais altos padrões. Em uma publicação de 2019, a OceanGate criticou o processo por ser demorado e complexo.
O diretor de Titanic, James Cameron, que mergulhou nos destroços diversas vezes, afirmou que havia várias razões possíveis para a destruição do submersível, mas a mais provável era o dano ao casco de material composto.
De acordo com a OceanGate, o submersível Titan é feito de fibra de carbono e titânio. Medindo 6,7 m x 2,8 m x 2,5 m, o Titan foi projetado para transportar um piloto e quatro passageiros. Ele pode atingir uma velocidade máxima de 5.556 km/h e mergulhar a uma profundidade de 4.000 m.
A nave não possui um sistema de direção dedicado, sendo controlada por um controle de PlayStation. Para se comunicar com a nave-mãe, a Titan envia mensagens através de um sistema de sonar (USBL).
O submersível Titan desapareceu em 18 de junho enquanto transportava cinco pessoas em uma expedição aos destroços do Titanic no fundo do Oceano Atlântico, a cerca de 600 km da costa da Terra Nova, no Canadá. De acordo com o site da empresa, a expedição subaquática aos destroços do Titanic é realizada pela OceanGate desde 2021, a um custo de US$ 250.000 por pessoa.
Por dentro do submersível Titan. Vídeo: CBC
An Khang (Segundo a AP )
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