Cultivo de nozes de areca para abastecer a população taiwanesa no Vietnã.

PHU THO Há mais de 10 anos, quando cheguei a Taiwan, vi muitos homens ocasionalmente tirarem do bolso uma noz de areca jovem, enrolá-la em folhas de betel com um pouco de cal e mastigá-la.

Colha o fruto quando ele estiver do tamanho do seu dedo indicador.

Seus rostos se iluminaram subitamente com vitalidade, seus olhos mais afiados que facas de areca. Ao perguntarmos, descobrimos que esse tipo de noz de areca, quando consumida inteira e jovem, contém muita água, é macia, doce e causa uma sensação de euforia, completamente diferente da variedade de noz de areca do Vietnã, que, mesmo colhida jovem, tem pouca água, é dura e rica em fibras. Cerca de 2 milhões de taiwaneses, principalmente homens, são viciados em mascar betel, embora os cientistas recomendem o abandono desse hábito, pois pode causar câncer bucal...

Nguyen Van Huong está verificando os cachos de areca taiwaneses prontos para a colheita. Foto: Duong Dinh Tuong.

Quando soube que no vilarejo de Don, na antiga comuna de Tan Minh (atual comuna de Van Mieu, província de Phu Tho ) havia uma fazenda de areca taiwanesa cultivada para abastecer os taiwaneses que vivem no Vietnã e para exportação, imediatamente me dirigi para lá para satisfazer minha curiosidade.

O Sr. Nguyen Van Huong, gerente da fazenda, me guiou pela sombra fresca das grandes arequeiras, as jovens árvores que se espalham como a cauda de um pavão dançando. Ao redor do pomar de arequeiras, há uma floresta verdejante e protegida, e uma cachoeira que despenca água branca no céu.

Colhendo duas nozes de areca jovens, do tamanho de um dedo indicador, ele colocou uma na boca e a mastigou deliciosamente, depois me ofereceu a outra. Após um momento de hesitação, experimentei mastigá-la. Era macia, doce e inebriante, fazendo meu rosto esquentar de repente, meu coração acelerar e me dar um leve enjoo.

“Se você enrolar folhas de betel com um pouco de cal em volta da noz de areca, o sabor fica ainda melhor. Os taiwaneses mascam noz de betel continuamente, como os vietnamitas fumam, consumindo vários pacotes por dia. Cada pacote contém 10 nozes de areca, e o preço é alto; em moeda vietnamita, algumas pessoas podem gastar vários milhões de dongs”, explicou o Sr. Huong. Apontei para uma pilha de nozes de areca jovens, do tamanho de um polegar, espalhadas ao redor de uma árvore de areca e perguntei a ele. Ele explicou que aquelas são velhas e não são boas o suficiente para comer, então são espalhadas ao redor da árvore para serem usadas como fertilizante.

A sogra do Sr. Huong era de Dan Phuong, Hanói . Mais tarde, ela foi para Taiwan e casou-se com um homem local que cultivava noz de areca. Eles prosperaram nos negócios. O terreno de Taiwan é predominantemente montanhoso, muito adequado para o cultivo de noz de areca. Portanto, quando alguém lhe apresentou este terreno montanhoso de 20 hectares a uma altitude de mais de 240 metros, seu sogro ficou muito interessado.

É possível colher nozes de areca tão pequenas quanto um dedo. Foto: Duong Dinh Tuong.

“Ele cultiva noz de areca em Taiwan há décadas. Não sei a área exata do jardim, mas sei que é muito grande. Em 2016, ele alugou um terreno aqui, mas não pôde plantar imediatamente. Teve que encomendar as nozes de areca e enviá-las para a cidade natal de sua esposa, Dan Phuong, para que ela as cultivasse. Ele só as trouxe para cá quando as árvores tinham cerca de 1 metro de altura. Agora plantei cerca de 4 hectares e ainda estou cultivando 20.000 mudas para que, quando o clima esfriar no final do ano, possamos continuar expandindo a área”, continuou o Sr. Huong.

Fertilize com bananas, ovos, leite e sal.

Os sogros do Sr. Huong ainda moram em Taiwan e só voltam ao Vietnã algumas vezes por ano, então toda a fazenda é administrada por ele, que cultiva a plantação diretamente com um único trabalhador. Durante a época da colheita, eles contratam mais 2 ou 3 trabalhadores. Enquanto os chineses do continente gostam de comer doce de areca feito com nozes de areca bem maduras, temperado com açúcar e algumas especiarias, os taiwaneses preferem comer apenas nozes de areca jovens com folha de betel e um pouco de limão. Segundo o Sr. Huong, as áreas muito íngremes da fazenda são pavimentadas e plantadas seguindo as curvas de nível, enquanto as áreas com declive mais suave são deixadas como estão e plantadas com uma densidade de 2 metros entre as fileiras e 2 metros entre as árvores.

Ao plantar areca em áreas montanhosas, o período mais difícil é logo após o plantio das sementes, pois a falta de água pode levar a muda à morte prematura, com uma perda média de 10 a 15% da produção. Depois de estabelecida, a árvore torna-se mais fácil de cuidar, não necessitando de regas frequentes. A areca possui grande resistência e é praticamente imune a pragas, raramente necessitando de pulverização com pesticidas. Quando a grama atinge a altura do joelho, deve ser cortada mecanicamente. O solo e o clima das áreas montanhosas conferem à areca frutos muito mais saborosos do que os cultivados em planícies.

Como a fruta é colhida ainda jovem, a árvore não perde a força e precisa ser fertilizada apenas duas vezes por ano: fertilizante NPK no início do ano e esterco de galinha no final, além de cerca de 100 a 200 gramas de sal espalhados em cada árvore. Ademais, o Sr. Huong também deixa de molho peixe, ovos, bananas e leite em água, misturando-os à água utilizada na rega mensal da árvore, para tornar a fruta mais saborosa e doce.

As palmeiras areca são plantadas em fileiras sobrepostas com 5 anos de intervalo, para que, mesmo se crescerem demais, ainda possam ser colhidas se forem cortadas. Foto: Duong Dinh Tuong.

As arequeiras taiwanesas, se bem cuidadas, frutificam após 4 anos, mas não após 5 anos. Nesse período, a produção não é uniforme e instável. No sexto ano, como na fazenda do Sr. Huong, 80% das árvores já produziram frutos. As arequeiras têm uma vida útil de cerca de 30 a 40 anos, mas são plantadas em camadas sobrepostas, com intervalos de 5 anos entre cada camada. Quando as árvores ficam muito altas e difíceis de colher, são cortadas e as mais baixas são colhidas.

As palmeiras de areca taiwanesas florescem no verão e, em outubro, os primeiros cachos são colhidos, continuando a ser colhidos até abril ou maio do ano seguinte. Em média, cada árvore produz de 3 a 4 cachos, cada cacho com 150 a 200 frutos. Na hora da compra, as pessoas não calculam pelo peso, mas sim pela quantidade de frutos, contando-os para calcular o preço. O preço varia de lote para lote, entre 1.000 e 2.000 VND por fruto.

As nozes de areca são colhidas com uma foice amarrada a uma vara, que é então baixada. Cada fruto é cortado, mantido refrigerado, transportado fresco para Hanói e, em seguida, enviado para províncias e cidades para abastecer taiwaneses e chineses continentais que vivem no Vietnã, além de ser exportado para a Tailândia, Camboja, Laos... Por ser a primeira safra, a receita da fazenda ainda é modesta, chegando a cerca de 500 milhões de VND, dos quais o custo é de aproximadamente 100 milhões de VND.

Barris com ovos, leite e bananas para regar as palmeiras de areca. Foto: Duong Dinh Tuong.

Perguntei ao Sr. Huong se ele tinha algum conselho para quem pretende cultivar areca taiwanesa. Sem rodeios, ele respondeu prontamente que, no Vietnã, o número de plantações de areca taiwanesa é ínfimo, pois isso não se deve apenas à variedade, mas, principalmente, à produção. Trata-se de um nicho de mercado bastante restrito, sendo necessário um contrato de consumo antes do plantio, caso contrário, o produto não pode ser exportado para a China para a produção de doces de areca, nem vendido no mercado interno, por ser uma variedade diferente e ainda em uso.

O hábito de mascar bétel e noz de areca existe há milhares de anos em Taiwan. Durante o período colonial japonês, esse hábito foi ainda mais incentivado pelo governo, que acreditava que mascar bétel e noz de areca curava icterícia. Mais tarde, a noz de areca tornou-se uma cultura popular e de grande valor, ocupando o segundo lugar em importância em Taiwan, atrás apenas do arroz.

Fonte: https://nongnghiepmoitruong.vn/trong-giong-cau-phuc-vu-nguoi-dai-loan-o-viet-nam-d776845.html