Soldados ucranianos às margens do rio Dnieper, na linha de frente perto de Kherson, em outubro (Foto: AP).
As tropas ucranianas lutam para recuperar território na margem leste do rio Dnieper, uma área controlada há muito tempo por Moscou, mas que tem sido alvo de bombardeios de caças russos, ataques da infantaria russa e vigilância constante por veículos aéreos não tripulados (VANTs).
Apesar de derrotadas e severamente danificadas em todas as frentes, as forças ucranianas conseguiram manter diversas posições do outro lado do rio por mais de um mês e estão ampliando seus ataques contra as forças russas na região, visando as cruciais linhas de suprimento de Moscou.
O objetivo final da campanha na Ucrânia permanece incerto: visava principalmente desequilibrar as forças russas – por meio de ataques limitados – para forçar Moscou a deslocar tropas para a região na esperança de criar pontos fracos em outras frentes?
Não se pode descartar a possibilidade de a Ucrânia ter objetivos mais ambiciosos, como tentar lançar uma grande ofensiva através do rio Dnieper para recuperar uma faixa significativa de território e remodelar as linhas de frente que permaneceram praticamente inalteradas no último ano.
Muitos analistas militares ocidentais expressaram suas preocupações, especulando que a Ucrânia possa estar tentando estabelecer uma cabeça de ponte para permitir que suas forças desloquem artilharia e blindados pesados através do rio, o que seria essencial para operações ofensivas em larga escala.
No entanto, ataques prolongados podem ser difíceis para a Rússia, especialmente se a Ucrânia conseguir interferir nas linhas de abastecimento vitais de Moscou. Quaisquer que sejam as intenções de Kiev, os pântanos ao longo do rio Dnieper estão fervilhando, particularmente se a Ucrânia estiver planejando sua travessia fluvial mais ambiciosa desde a Segunda Guerra Mundial.
O que está acontecendo no campo de batalha?
Grande parte dos combates atuais permanece classificada como sigilosa por ambos os lados.
Membros de uma unidade de forças especiais lançaram um drone do rio Dnieper para observar as forças russas estacionadas nas proximidades em 2022 (Foto: NYT).
No entanto, analistas militares confirmaram no mês passado que as forças ucranianas ocupam várias posições-chave e estão combatendo em uma cadeia de aldeias que se estende de Oleshky, em frente à cidade de Kherson, até Korsunka, uma cidade a cerca de 50 km rio acima.
No final de outubro, os fuzileiros navais ucranianos juntaram-se aos combates e, em meados de novembro, anunciaram que estavam assegurando várias cabeças de ponte. Foi nessa altura que o Presidente Volodymyr Zelensky mencionou pela primeira vez a operação.
Com a intensificação dos ataques ucranianos do outro lado do rio, a resposta da Rússia também se intensificou. Segundo soldados e imagens de combate, no final de outubro, caças russos começaram a bombardear pesadamente a região. Moscou também utilizou o sistema de foguetes termobáricos TOS-1A, que suga o oxigênio do ar circundante, causando efeitos devastadores.
Uma frente difícil
De acordo com blogueiros militares russos, o exército ucraniano, a inteligência militar britânica e analistas militares, ao atacar as forças russas na margem leste do rio Dnieper, Kiev está tentando forçar Moscou a deslocar tropas de outras áreas da frente de batalha.
No entanto, os combates estão causando pesadas baixas às forças ucranianas, com soldados divulgando imagens dos intensos combates e das duras condições de vida. A Ucrânia parece disposta a arriscar enviar alguns de seus melhores soldados para um conflito tão difícil porque, se bem-sucedida, a situação no campo de batalha mudaria drasticamente.
Caso conseguissem estabelecer posições fortes do outro lado do rio, as forças ucranianas reduziriam a distância até a Península da Crimeia para aproximadamente 46 km. A partir daí, poderiam posicionar uma crucial linha de suprimentos russa ao alcance da artilharia, remodelando a geografia do campo de batalha e tornando ainda mais difícil para Moscou planejar o transporte de alimentos, combustível e munição para dezenas de milhares de soldados durante o inverno.
Yevhen Dykyi, ex-comandante do batalhão Aidar da Ucrânia, afirmou que as tropas ucranianas estão "bloqueando" a rodovia crucial que liga a Crimeia a Melitopol, uma artéria vital na cadeia de suprimentos da Rússia.
"A próxima tarefa é mais difícil", disse ele na televisão ucraniana na semana passada, enfatizando: "especialmente para expandir essa posição, a Ucrânia precisa romper as defesas da Rússia e ganhar espaço operacional."
Em outubro, em meio a relatos de aumento da atividade ucraniana, a Rússia substituiu o comandante regional, General Oleg Makarevich, pelo General Mikhail Teplinsky, que anteriormente chefiava as Forças Aerotransportadas de elite da Rússia.
Em um relatório divulgado no mês passado, o Instituto para o Estudo da Guerra (ISW, na sigla em inglês), um centro de estudos com sede em Washington, sugeriu que as forças armadas russas "podem ter dificuldades para redistribuir efetivamente reforços prontos para o combate", enquanto simultaneamente realizam operações defensivas em Zaporíjia, no noroeste do país, e mantêm outras ofensivas no leste da Ucrânia.
A principal resposta de Moscou tem sido usar sua superioridade aérea para atacar áreas onde acredita que tropas ucranianas estejam escondidas.
O que acontece a seguir?
Para expandir seu frágil controle sobre a margem leste do rio Dnieper, a Ucrânia precisa encontrar uma estratégia confiável para transportar suprimentos e reforços através do rio. Mas essa não é uma tarefa fácil.
Membros de uma unidade das forças especiais ucranianas durante uma operação noturna contra forças russas atrás das linhas de frente, às margens do rio (Foto: NYT).
"Atravessar um rio sob fogo inimigo é uma das operações mais difíceis em uma guerra terrestre", afirma o Professor John D. Hosler, da Escola de Comando e Estado-Maior de Fort Leavenworth. Soldados e armamentos são vulneráveis em todas as etapas de uma operação, especialmente quando estão concentrados nos preparativos para atravessar um rio.
Embora o rio Dnieper se estreite ao atravessar a cidade portuária de Kherson, e a Ucrânia possua unidades de engenharia testadas em combate e equipamentos de construção de pontes projetados para essa tarefa, Kiev ainda enfrenta o desafio de transportar uma grande quantidade de armas e equipamentos através do rio sem ser detectada. O uso generalizado de drones tornou uma tarefa já perigosa ainda mais arriscada.
Caso a operação falhe, a Ucrânia sofrerá perdas catastróficas em termos de vidas humanas e armamentos, visto que nenhum exército moderno tentou uma operação de travessia de rio dessa magnitude desde a Segunda Guerra Mundial.
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