Na região do Vale do Rift de Kafue, na Zâmbia, cientistas descobriram isótopos de hélio borbulhando em fontes termais geotérmicas que parecem ter origem nas profundezas do manto terrestre, um sinal precoce de falhamento tectônico em curso.
"As fontes termais ao longo da zona de falha de Kafue, na Zâmbia, exibem características de isótopos de hélio, indicando uma conexão direta com o manto terrestre, localizado a aproximadamente 40-160 km abaixo da superfície", disse o geólogo Mike Daly, da Universidade de Oxford.
Isso pode ser visto como um possível sinal de que uma nova fronteira de placas tectônicas está se formando. Em outras palavras, a crosta terrestre sobre a qual a Zâmbia está situada está se dividindo em duas.
A África será devastada.
Há centenas de milhões de anos, o mundo era muito diferente do que é hoje. Os continentes estavam unidos em um supercontinente chamado Pangeia, que depois se fragmentou em várias massas de terra que se separaram à medida que as placas tectônicas da Terra se rearranjavam sob elas.
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O rio Zambeze corre paralelamente à fenda de Kafue, onde a crosta terrestre aflora à superfície. Foto: Wikimedia Commons. |
Um dos processos que contribuíram para moldar o mundo habitável que vemos hoje é a atividade tectônica.
O movimento das placas tectônicas recicla minerais através da crosta terrestre, perturba continentes e oceanos, alimenta a atividade vulcânica e geotérmica e ajuda a regular o ciclo de carbono a longo prazo entre o núcleo do planeta, os oceanos, a atmosfera e os organismos vivos.
Em particular, o continente africano é conhecido há muito tempo como um "ponto crítico" de falhas tectônicas. Da Depressão de Afar, que margeia o Mar Vermelho, estendendo-se ao longo da costa leste do continente, encontra-se a Zona de Falha da África Oriental, onde a placa tectônica da Somália está se separando gradualmente da placa tectônica africana.
A Falha de Kafue faz parte de um sistema de falhas com 2.500 quilômetros de extensão que corta diagonalmente a África central e pode eventualmente se conectar à Dorsal Mesoatlântica – a fronteira onde a placa tectônica africana encontra a placa tectônica sul-americana.
De fato, cientistas já suspeitaram que essa área poderia marcar o início de um novo limite de placa tectônica quando a placa africana se dividiu em duas, mas faltavam evidências concretas até agora.
"Uma falha é uma grande rachadura na crosta terrestre que causa subsidência e consequente elevação elástica. Uma zona de falha pode se tornar um limite de placa tectônica, mas, tipicamente, a atividade da falha cessa antes de atingir o ponto de ruptura da litosfera e formação do limite da placa tectônica", explicou Daly.
O processo de decomposição é complexo.
Sob a liderança da geóloga Rūta Karolytė, da Universidade de Oxford, a equipe de pesquisa coletou amostras de gás borbulhante que fluía por fontes termais na Zâmbia, incluindo seis amostras dentro da área da fissura de Kafue e duas amostras fora de seus limites.
Eles buscavam proporções isotópicas incomuns que sugerissem uma origem no manto e, de fato, encontraram evidências convincentes. Especificamente, em fontes termais na zona de falha, a equipe de pesquisa descobriu isótopos de hélio que, segundo eles, indicam o transporte de fluidos de camadas muito profundas abaixo da crosta terrestre.
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Mapa mostrando a Fenda de Kafue na Zâmbia. Foto: ScienceAlert. |
Além dos isótopos incomuns de hélio, a equipe de pesquisa também descobriu traços mais fracos de dióxido de carbono (CO2) provenientes do revestimento.
Em sistemas de falhas altamente desenvolvidos, o CO2 tende a se tornar mais abundante à medida que a atividade do manto aumenta. Por outro lado, amostras coletadas fora da zona de falha revelam apenas características da crosta terrestre superficial.
"Os dados obtidos são totalmente consistentes com os estágios iniciais de fraturamento litosférico ativo, o que também é corroborado por observações geofísicas globais anteriores", escreveu a equipe de pesquisa no artigo científico.
Se a formação de uma fronteira tectônica estiver começando a ocorrer na África Central, o processo será muito lento. A equipe de pesquisa prevê que poderá levar milhões de anos.
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Mapa mostrando a configuração atual das placas tectônicas da Terra. Imagem: Wikimedia Commons. |
Especificamente, a divisão ocorrerá ao longo da fissura de Kafue, parte de uma falha geológica com aproximadamente 2.500 km de extensão, que vai da Tanzânia à Namíbia.
“Isso pode acontecer em alguns milhões de anos, no mínimo. Pode levar de 10 a 20 milhões de anos, no mínimo. A parte sul da África se fragmentará, mas antes disso, começaremos a ver mais terremotos e alguma atividade vulcânica com erupções de lava. Começaremos a ver fissuras profundas, e a água começará a se acumular nelas, então haverá lagos como os que existem hoje no leste da África e, eventualmente, mares”, disse Daly.
No entanto, esse processo também pode desbloquear uma riqueza de recursos potenciais para exploração, como energia geotérmica ou gás hidrogênio e hélio.
A Zâmbia se beneficiará economicamente da exploração energética, com usinas geotérmicas em construção na região. O país, sem litoral, poderá até mesmo extrair hélio, um gás de alta demanda com inúmeras aplicações na medicina e na tecnologia.
Fonte: https://znews.vn/vo-trai-dat-co-dau-hieu-tach-doi-post1651620.html
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