Pode haver centenas de "galáxias fantasmas" ao redor da Via Láctea.

A Via Láctea pode ser cercada por dezenas, até centenas, de galáxias satélites fracas que nunca foram detectadas, de acordo com uma nova pesquisa.

A ciência confirmou apenas cerca de 60 galáxias satélites da Via Láctea, e novas pesquisas sugerem que existem muitas outras ainda por descobrir - Ilustração: earth.com

O estudo, publicado recentemente por cientistas da Universidade de Durham (Reino Unido), baseia-se nos resultados das simulações de supercomputadores de altíssima resolução já realizadas. Assim, essas "galáxias órfãs" podem ter tido seu halo de matéria escura "mãe" despojado de quase toda a sua massa pela gravidade da Via Láctea, tornando-as quase invisíveis aos telescópios atuais.

A equipe combinou modelos matemáticos avançados com dados da simulação Aquarius — um dos mapas mais detalhados da estrutura da matéria escura ao redor da Via Láctea — e o instrumento GALFORM, que descreve meticulosamente os processos de formação e evolução de galáxias.

Os resultados sugerem que muitas galáxias satélites minúsculas e extremamente tênues existem há bilhões de anos e continuam orbitando silenciosamente a Via Láctea, mas foram "perdidas" em simulações anteriores.

"Confirmamos apenas cerca de 60 galáxias satélites da Via Láctea, mas nossos cálculos sugerem que pode haver dezenas de outras galáxias fracas próximas que ainda não vimos", disse a Dra. Isabel Santos-Santos, do Instituto de Cosmologia Computacional da Universidade de Durham.

Essas pequenas galáxias satélites são formadas em "halos" gigantes de matéria escura — o componente que compõe cerca de 25% da matéria-energia total do universo, de acordo com o modelo Lambda Cold Dark Matter (LCDM).

Neste modelo, a matéria comum representa apenas 5%, sendo os 70% restantes compostos pela misteriosa energia escura. Embora seja a teoria mais popular sobre a estrutura do universo, a LCDM ainda enfrenta muitos desafios devido ao número de galáxias satélites observadas ser menor do que o previsto. Espera-se que esta nova descoberta ajude a diminuir a distância entre a teoria e a realidade.

Um fator-chave é o poder da Via Láctea. A gravidade de sua galáxia hospedeira vem retirando a massa de matéria escura das galáxias satélites há bilhões de anos, transformando-as em minúsculos "fantasmas" tênues. Por serem tão tênues, são frequentemente confundidos com aglomerados globulares ou simplesmente não aparecem em dados de levantamentos celestes.

A equipe acredita que, graças a telescópios de nova geração, como o Observatório Rubin, cuja câmera LSST acaba de "ver a primeira luz", essas galáxias tênues poderão ser detectadas em breve. Se confirmado, isso seria uma demonstração poderosa da precisão do modelo LCDM da formação e evolução do universo.

"Se encontrarmos a tênue população de galáxias satélites que previmos, será uma conquista notável para a teoria do LCDM. Também demonstra o poder extraordinário da física e da matemática — desde equações executadas em supercomputadores até previsões concretas que os astrônomos podem testar com telescópios", disse o coautor do estudo, Professor Carlos Frenk.

Astrônomos já descobriram cerca de 30 novas galáxias satélites, minúsculas e tênues, mas ainda não está claro se são galáxias ou apenas aglomerados estelares. Cientistas de Durham acreditam que esses objetos podem fazer parte de uma "população fantasma" à espera de ser identificada.

A pesquisa foi publicada no Encontro Nacional de Astronomia do Reino Unido (NAM 2025), realizado na Universidade de Durham, onde quase 1.000 dos principais cientistas espaciais do mundo se reuniram para compartilhar as descobertas mais avançadas sobre o universo.

Voltar ao tópico

VNA

Fonte: https://tuoitre.vn/xung-quanh-dai-ngan-ha-co-the-dang-ton-tai-hang-tram-thien-ha-ma-20250714094149735.htm