Qual é o peso da Terra?

Especialistas passaram centenas de anos estimando a massa da Terra e, mesmo agora, ainda não há consenso sobre o valor exato.

É muito difícil calcular a massa exata da Terra. Foto: Science Times — É muito difícil calcular a massa exata da Terra. Foto: *Science Times*

A Terra contém tudo, desde rochas sólidas e minerais até milhões de organismos vivos, e também é coberta por inúmeras estruturas naturais e artificiais. Portanto, não há uma resposta precisa para a pergunta de quanto pesa a Terra. O peso da Terra depende da força gravitacional que atua sobre ela, o que significa que a Terra pode pesar trilhões de quilogramas ou nada, de acordo com o Live Science .

Segundo a NASA, a massa da Terra é de 5,9722 × 10²⁴ kg, o equivalente a aproximadamente 13 quatrilhões de pirâmides de Quéfren, no Egito (cada pirâmide pesando 4,8 bilhões de kg). A massa da Terra flutua ligeiramente devido à poeira cósmica e aos gases que escapam da atmosfera, mas essas pequenas variações não afetam o planeta por bilhões de anos.

No entanto, físicos de todo o mundo ainda discordam sobre esse número, e o processo de cálculo não é uma tarefa fácil. Como é impossível pesar a Terra inteira em uma balança, os cientistas precisam usar a triangulação para calcular sua massa.

O primeiro componente na medição é a lei da gravitação universal de Isaac Newton, de acordo com Stephan Schlamminger, um metrologista do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIAST). Tudo que tem massa possui gravidade, o que significa que quaisquer dois objetos sempre exercem uma força um sobre o outro. De acordo com a lei da gravitação universal de Newton, a força gravitacional entre dois objetos (F) pode ser determinada multiplicando-se as respectivas massas dos objetos (m₁ e m₂) pelo quadrado da distância entre seus centros (r²) e, em seguida, multiplicando-se pela constante gravitacional (G), ou seja, F = G x ((m₁ x m₂)/r²).

Teoricamente, usando essa equação, os cientistas poderiam medir a massa da Terra medindo a força gravitacional do planeta sobre um objeto em sua superfície. Mas o problema era que ninguém ainda havia calculado o valor exato de G. Em 1797, o físico Henry Cavendish iniciou o experimento de Cavendish. Usando um objeto chamado balança de torção, feito de duas hastes giratórias com esferas de chumbo acopladas, Cavendish descobriu a força gravitacional entre elas medindo o ângulo entre as hastes, que mudava conforme a esfera menor era puxada pela maior.

Conhecendo as massas e as distâncias entre as esferas, Cavendish calculou G = 6,74 × 10⁻¹¹ m³ kg⁻¹ s⁻². Atualmente, o Comitê de Dados do Conselho Internacional para a Ciência define G = 6,67430 × 10⁻¹¹ m³ kg⁻¹ s⁻², um valor apenas ligeiramente diferente do cálculo original de Cavendish. Posteriormente, os cientistas utilizaram G para calcular a massa da Terra, usando as massas conhecidas de outros objetos, e chegaram ao valor de 5,9722 × 10²⁴ kg, como o conhecemos hoje.

No entanto, Schlamminger enfatiza que, embora as equações de Newton e a balança de torção fossem ferramentas importantes, as medições baseadas nelas ainda eram afetadas por erros humanos. Durante séculos após o experimento de Cavendish, vários cientistas mediram G dezenas de vezes, cada vez com resultados ligeiramente diferentes. Mesmo que essas diferenças fossem mínimas, foram suficientes para alterar os cálculos da massa da Terra e preocupar os cientistas que buscavam medir esse número.

An Khang (Segundo o Live Science )

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