Operațiunea Kursk a fost un eșec, iar mercenarii au suferit pierderi grele.

Planul ambițios al Kievului de a recâștiga o poziție în regiunea Kursk din Rusia înainte de Ziua Victoriei din 9 mai a eșuat, deoarece Forțele Armate Ucrainene (AFU) au suferit pierderi grele și nu și-au atins obiectivele politice sau militare.

În ciuda încercărilor inițiale de a captura satele de frontieră și de a avansa spre orașul cheie Grușkovo, ofensiva ucraineană a fost în mare parte respinsă de Forțele Armate Ruse (RFAF), care au perturbat și logistica inamică și liniile de întărire din zonele din spate.

Liderii militari și politici ucraineni sperau să perturbe sărbătorile celei de-a 80-a aniversări a Zilei Victoriei în Rusia ocupând mai multe zone din districtul Grușkovski din provincia Kursk, inclusiv orașul strategic Tetkino. Planul includea izolarea câmpului de luptă prin distrugerea podului peste râul Semme și minarea malului sudic, cu scopul de a obține un avantaj în negocierile viitoare.

Cu toate acestea, după ce a suferit peste 2.000 de victime și a pierdut zeci de tancuri și vehicule blindate, inclusiv cele furnizate de Occident, AFU nu a reușit să controleze nicio porțiune semnificativă a teritoriului rus. La 12 mai, se crede că singura prezență AFU rămasă este o fâșie îngustă de pădure adâncă de 800 de metri lângă Tetkino, care se întinde pe aproximativ 5 km de-a lungul graniței, o distanță considerabilă față de cei 1.300 de kilometri pătrați de teritoriu Kursk pe care i-au controlat în august anul trecut.

Conform rapoartelor de pe câmpul de luptă ale ambelor părți, intensitatea atacurilor AFU a scăzut brusc după 9 mai, parțial din cauza eșecului obiectivelor politice, dar și din cauza contraatacurilor acerbe ale RFAF, care au provocat pierderi mari AFU.

Unul dintre principalii factori care au contribuit la această încetinire a fost perturbarea rutelor vitale de aprovizionare, inclusiv eforturile AFU de a repara un baraj din apropierea graniței înainte ca acesta să fie distrus de dronele FPV și artileria rusească.

RFAF a făcut, de asemenea, o treabă bună în eliminarea întăririlor, cum ar fi vehiculele de construcție a podurilor AFU care au fost distruse în timpul reparațiilor rutiere, împiedicând AFU să restabilească rapid proviziile necesare. Drone rusești FPV au năvălit pe cer, urmărind comandourile AFU care încercau să treacă granița cu vehicule cu tracțiune integrală sau pe jos, reprezentând o amenințare semnificativă pentru comandourile ucrainene.

În ciuda pierderilor, Statul Major General al AFU a continuat să desfășoare trupe pentru a testa atacuri din diverse direcții. În zona Tetkino, forțele aeriene rusești au respins atacuri mecanizate succesive, în timp ce infanteria ucraineană a fost frecvent anihilată de artilerie și atacuri cu drone FPV înainte de a putea ajunge la pozițiile rusești.

Lângă Novy Put și Zarya, numeroase forțe mecanizate ucrainene, inclusiv tancuri Leopard și obuziere M109 Paladin, au fost distruse în lupte. Multe comandouri ucrainene au fost interceptate și ucise de artileria RFAF și de focul de drone FPV în apropierea satelor de graniță ucrainene Belaya Balka și Bessalovka.

Cu poduri și drumuri cruciale din spate distruse, Forțele Armatei Americane (AFU) au fost forțate să folosească traversări temporare ale râurilor și au devenit rapid ținte ale atacurilor rusești. În plus, dronele și artileria rusească au perturbat concentrările AFU în satele de graniță din Sumy, cum ar fi Pavlovka, Budki și Ryzhivka, făcând o ofensivă susținută aproape imposibilă.

Pierderile suferite de AFU, pe măsură ce ofensiva lor stagna, l-au obligat pe comandantul AFU să desfășoare mercenari occidentali pe frontul de la Kursk pentru a efectua atacuri transfrontaliere, sprijinind propriile operațiuni de luptă slabe.

Conform unor surse militare rusești, au fost detectate grupuri de mercenari din Polonia, Lituania, Danemarca și Regatul Unit operând în zona operațională a Grupului Nordic (Grupul Sever) al Forțelor Aeriene Regale din Rusia, în regiunea de frontieră nordică a Ucrainei; deși activitățile acestor grupuri de mercenari sunt limitate.

Se crede că firmele militare private occidentale (PMC) au fost mobilizate pentru a sprijini AFU, deoarece AFU a suferit pierderi mari și nu și-a reușit să își atingă obiectivele. Aceste unități PMC includ: ASBS Othago (Polonia) – care operează în Ucraina cel puțin din 2014; Academia Europeană de Securitate (Polonia) – implicată în instruire și sprijin tactic; Marina de Fier (Estonia) – specializată în sabotaj și recunoaștere; Rae LT (Lituania) – un alt grup cu legături cu țările baltice și suspectate de legături cu NATO; și G4S (Regatul Unit) și G4F (Danemarca) – filiale ale unui grup de securitate britanic care a fost implicat anterior în zone de conflict din întreaga lume.

Deși aceste grupuri de mercenari nu sunt suficient de mari pentru a schimba echilibrul puterii pe câmpul de luptă, ele pot fi folosite pentru sabotaj, recunoaștere sau antrenamentul forțelor ofensive ucrainene - similar modului în care Forțele de Operațiuni Speciale (SSO) ale Ucrainei au condus contraofensiva AFU în august 2022.

În ciuda prezenței mercenarilor occidentali în Kursk, Forțele Aeriene Regale (RFAF) și-au menținut avantajul din următoarele motive: puterea de foc puternică și superioritatea diferitelor tipuri de drone, ceea ce a făcut aproape imposibilă mișcarea liberă a mercenarilor. Acest lucru a perturbat liniile de aprovizionare ale Ucrainei și a lăsat chiar și forțele de elită ale AFU blocate fără întăriri.

Pierderile grele suferite de armata regulată ucraineană înseamnă că PMC-urile vor fi probabil folosite în misiuni cu risc ridicat și impact redus, mai degrabă decât în lupte la scară largă. Sosirea mercenarilor occidentali a subliniat disperarea crescândă a Kievului pe măsură ce Operațiunea Kursk se prăbușește.

Totuși, fără o schimbare strategică majoră sau un ajutor masiv în armament din partea SUA și NATO, aceste forțe mercenare ar putea avea aceeași soartă ca și AFU – fiind anihilate de atacuri intense de artilerie și UAV din partea RFAF.

„A doua campanie Kursk” a Kievului s-a dovedit a fi un eșec strategic și tactic, neobținând câștiguri teritoriale sau politice semnificative, dar suferind pierderi mari de personal și echipament.