Cel mai tânăr ocean din sistemul solar a fost descoperit pe o lună a lui Saturn.

Oceanele subterane de sub suprafețele înghețate ale sateliților care orbitează planete gazoase gigantice nu sunt neobișnuite în sistemul nostru solar. Cu toate acestea, descoperirea recentă a unui ocean subteran pe Mimas - o lună a lui Saturn - a fost aclamată de oamenii de știință drept „o descoperire surprinzătoare”.

O descoperire neașteptată

Mimas este o mică lună a lui Saturn, cu un diametru de doar 396 km. La exterior, Mimas seamănă cu „planeta moartă” din seria de filme americane „ Războiul Stelelor ”.

Pe suprafața planetei Mimas se află un crater mare, numit „craterul Herschel”, cu un diametru de până la 140 km. Suprafața planetei Mimas este deja plină de cratere – rămășițele unor impacturi puternice cu meteoriți. Acest lucru i-a determinat pe oamenii de știință să se îndoiască inițial de posibilitatea existenței unui ocean lichid sub crusta sa înghețată.

Totuși, datele obținute în urma misiunii „Cassini” au dezvăluit anomalii ciudate pe orbita acestui mic satelit.

Conform analizei astronomilor, astfel de fenomene neobișnuite pot proveni doar dintr-unul din două motive. Unul este prezența unui miez stâncos solid deformat în interiorul satelitului, iar celălalt este prezența unui ocean lichid sub suprafața înghețată a lui Mimas.

Imagini ale legendarului crater Herschel de pe Mimas au fost surprinse de sonda Cassini și trimise înapoi pe Pământ. (Sursa: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

O analiză computerizată realizată de o echipă de cercetători internaționali indică faptul că a doua ipoteză este mai probabil să fie adevărată. Majoritatea oamenilor de știință resping prima ipoteză, deoarece pentru a provoca anomalii pe orbita lui Mimas, nucleul corpului ceresc ar trebui să aibă forma unei clătite, ceea ce este extrem de puțin probabil din punct de vedere fizic.

Cel mai tânăr ocean din sistemul solar.

„Mimas este un satelit mic, iar suprafața sa are numeroase cratere. La suprafață, nu există semne care să sugereze că există un ocean subteran ascuns sub suprafața sa”, a explicat Dr. Nick Cooper de la Universitatea Queen Mary (Londra), coautor al studiului despre Mimas.

El a spus: „Descoperirea noastră a plasat Mimas în grupul sateliților «exclusivi» cu oceane subterane, dar Mimas are o caracteristică distinctivă: oceanul său este relativ tânăr, nu are mai mult de 25 de milioane de ani.”

Analizele computerizate sugerează că oceanul subteran al planetei Mimas ar putea avea o vechime cuprinsă între 2 și 25 de milioane de ani. Între timp, oceanul subteran de sub Europa, satelitul lui Jupiter, are o vechime de aproximativ 4,5 miliarde de ani, aproape aceeași vârstă ca sistemul solar.

Conform analizei oamenilor de știință, motivul pentru care oceanul subteran Mimas supraviețuiește este acela că este protejat de un strat gros de gheață cu o lungime cuprinsă între 20 și 30 km.

Perspectivele găsirii vieții în afara Pământului

„Existența unui ocean relativ tânăr face din Mimas un subiect de cercetare important pentru originile vieții”, a subliniat dr. Nick Cooper.

Oceanul subteran Mimas oferă oamenilor de știință o oportunitate unică de a studia rata la care se formează condițiile potrivite pentru viață.

Mimas, un satelit natural, zboară pe lângă inelele lui Saturn. (Sursa: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

Dacă oamenii de știință descoperă compuși prebiotici într-un ocean atât de tânăr, acest lucru ar putea schimba complet înțelegerea noastră asupra ratei proceselor evolutive care au dus la apariția vieții.

Descoperirile legendare ale misiunii Cassini

Aceste descoperiri au fost posibile datorită datelor obținute de stația spațială automată Cassini – un program internațional de colaborare între NASA, Agenția Spațială Europeană și Agenția Spațială Italiană.

Stația spațială Cassini a petrecut 13 ani pe orbita satelitului artificial al lui Saturn pentru a studia planeta, inelele sale și mulți dintre sateliții săi naturali. Datele colectate de Cassini în această perioadă i-au ajutat pe oamenii de știință să facă descoperiri importante.

Mimas pe fundalul emisferei nordice a lui Saturn. (Sursa: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

După ce și-a încheiat misiunea, Cassini a fost pilotată în atmosfera densă a lui Saturn. Acolo, s-a ars complet pentru a evita riscul contaminării chimice a sateliților lui Saturn, unde viața ar putea exista într-o anumită formă.

„Acesta este un efort fantastic de cercetare științifică în colaborare, realizat de o echipă de colegi din cinci instituții de cercetare științifică din trei țări. Aceștia au lucrat împreună sub conducerea Dr. Valerie Laney pentru a descoperi multe caracteristici noi și surprinzătoare ale sistemului de corpuri cerești care orbitează Saturn”, a concluzionat Dr. Nick Cooper.

(Vietnam+)

Sursă: https://www.vietnamplus.vn/dai-duong-tre-nhat-he-mat-troi-vua-duoc-tim-thay-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-post1052605.vnp