Cel mai tânăr ocean din sistemul solar a fost descoperit pe satelitul lui Saturn.

Descoperirea unui ocean subteran pe Mimas - un satelit al lui Saturn, cu un diametru de doar 396 km, este considerată de oamenii de știință drept „o descoperire neașteptată”.

Oceanele subterane de sub suprafețele înghețate ale sateliților care orbitează giganți gazoși nu sunt neobișnuite în sistemul solar. Cu toate acestea, descoperirea recentă a unui ocean subteran pe Mimas, o lună a lui Saturn, a fost aclamată de oamenii de știință drept o „descoperire surpriză”.

O descoperire neașteptată

Mimas este un mic satelit al planetei Saturn, cu un diametru de doar 396 km. La exterior, Mimas arată ca „corpul ceresc mort” din seria americană „ Războiul Stelelor ”.

Mimas are un crater mare la suprafață, supranumit craterul Herschel, cu un diametru de 140 km. Suprafața lui Mimas este plină de cratere - urme ale impacturilor puternice ale unor meteoriți - care inițial i-au făcut pe oamenii de știință sceptici cu privire la existența unui ocean lichid sub crusta sa înghețată.

Totuși, datele obținute în urma misiunii „Cassini” au dezvăluit anomalii ciudate pe orbita acestui mic satelit.

Conform analizei astronomilor, astfel de fenomene neobișnuite pot proveni doar din unul din două motive. Unul este prezența unui miez stâncos solid ciudat în interiorul acestui satelit, iar celălalt este prezența unui ocean lichid sub suprafața înghețată a lui Mimas.

Această imagine a legendarului crater Herschel de pe Mimas a fost surprinsă de Cassini și trimisă înapoi pe Pământ. (Sursa: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

O analiză computerizată realizată de o echipă internațională de cercetători sugerează că a doua ipoteză are mai multe șanse să fie adevărată. Majoritatea oamenilor de știință resping prima ipoteză, deoarece, pentru a cauza neregularitățile de pe orbita lui Mimas, nucleul acestui corp ceresc trebuie să aibă forma unei clătite, ceea ce este extrem de puțin probabil din punct de vedere fizic.

Cel mai tânăr ocean din sistemul solar

„Mimas este o lună mică, cu multe cratere la suprafață. Nu există niciun semn al unui ocean ascuns dedesubt”, a explicat Dr. Nick Cooper de la Universitatea Queen Mary din Londra, coautor al studiului despre Mimas.

„Descoperirea noastră plasează Mimas în grupul exclusiv de luni care au oceane subterane, dar Mimas este diferită: oceanul său este destul de tânăr, nu are mai mult de 25 de milioane de ani”, a spus el.

Analizele computerizate sugerează că oceanul subteran al planetei Mimas ar putea avea o vechime cuprinsă între 2 și 25 de milioane de ani. Între timp, oceanul subteran de sub Europa, satelitul lui Jupiter, are o vechime de aproximativ 4,5 miliarde de ani, aproximativ aceeași vârstă ca sistemul solar.

Conform analizei oamenilor de știință, motivul pentru care există oceanul subteran al lui Mimas este acela că este protejat de o învelișă de gheață cu o grosime de 20 până la 30 km.

Perspectivele de a găsi viață în afara Pământului

„Existența unui ocean relativ tânăr face din Mimas un candidat ideal pentru studii privind originea vieții”, a subliniat dr. Nick Cooper.

Oceanul subteran al insulei Mimas oferă oamenilor de știință o oportunitate unică de a studia viteza cu care au apărut condițiile potențial potrivite pentru viață.

Satelitul natural al lui Saturn, Mimas, trece prin fața inelelor. (Sursa: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

Dacă oamenii de știință descoperă compuși prebiotici într-un ocean atât de tânăr, acest lucru ar putea schimba complet înțelegerea noastră despre viteza proceselor evolutive care au dus la apariția vieții.

Descoperiri legendare ale misiunii Cassini

Aceste descoperiri au fost făcute grație datelor obținute de sonda spațială Cassini - o colaborare internațională între NASA, Agenția Spațială Europeană și Agenția Spațială Italiană.

Nava spațială Cassini a petrecut 13 ani orbitând planeta Saturn, studiind planeta, inelele sale și multe dintre sateliții săi. Datele pe care le-a colectat în această perioadă au condus la descoperiri importante.

Mimas pe fundalul emisferei nordice a lui Saturn. (Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

După ce și-a încheiat misiunea, Cassini a fost îndrumată să zboare în atmosfera groasă a lui Saturn, unde a ars complet pentru a evita riscul contaminării chimice a sateliților lui Saturn, care ar putea adăposti o formă de viață.

„Acesta este un efort științific de colaborare extraordinar, realizat de o echipă de colegi din cinci agenții de cercetare științifică din trei țări. Aceștia au lucrat împreună sub conducerea Dr. Valerie Laney pentru a descoperi multe caracteristici noi și interesante ale sistemului de corpuri cerești care orbitează Saturn”, a concluzionat Dr. Nick Cooper.

(Vietnam+)

Sursă: https://www.vietnamplus.vn/dai-duong-tre-nhat-he-mat-troi-vua-duoc-tim-thay-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-post1052605.vnp