Când se vor epuiza metalele de pe Pământ?

Momentul în care oamenii vor rămâne fără metale este controversat, deoarece depinde de mulți factori, cum ar fi capacitatea de a minera la adâncimi mari și reciclarea.

Oamenii extrag și utilizează minerale mai repede decât pot fi acestea regenerate. Fotografie: Christoph Schaarschmidt — Oamenii extrag și utilizează minerale mai repede decât pot fi acestea regenerate. Fotografie: *Christoph Schaarschmidt*

Procesele geologice durează mii, chiar milioane, de ani pentru a crea zăcăminte minerale. Cu toate acestea, oamenii extrag și utilizează mineralele mai repede decât pot fi acestea regenerate. Conform unor estimări, care sunt încă controversate, rezervele unor metale s-ar putea epuiza în mai puțin de 50 de ani, a relatat IFL Science pe 16 august.

Fierul este al patrulea element ca abundență în scoarța terestră, deși cea mai mare parte a acestuia este încă îngropată adânc în pământ și doar o mică parte este accesibilă sub formă de minereu de fier. În 2022, experții estimează că Pământul conține aproximativ 180 de miliarde de tone de minereu de fier brut, cu un conținut total de aproximativ 85 de miliarde de tone. Deși pare mult, nu va dura pentru totdeauna.

Analistul american de mediu Lester Brown a scris în cartea sa din 2008, „Plan B 3.0: Mobilizare pentru salvarea civilizației”, care a publicat minereul de fier, și că alte rezerve importante de minerale, precum plumbul și cuprul, s-ar putea epuiza în următoarele decenii.

„Presupunând o creștere anuală de 2% a industriei mineritului, conform datelor USGS privind rezervele recuperabile din punct de vedere economic , lumea are 17 ani de rezerve de plumb, 19 ani de staniu, 25 de ani de cupru, 54 de ani de minereu de fier și 68 de ani de bauxită (un minereu de aluminiu)”, scrie Brown.

Totuși, această afirmație este controversată. Alte studii au arătat că posibilitatea epuizării metalelor este semnificativ mai mică decât estimarea lui Brown. În plus, oamenii pot recicla fierul și materialele conexe, cum ar fi oțelul, ceea ce înseamnă că rezervele din scoarța terestră nu sunt toate disponibile.

Principalul metal care riscă să se epuizeze complet în 100 de ani este cuprul, conform unei cercetări realizate de Theo Henckens, expert la Universitatea din Utrecht, publicată în revista Science Direct în 2021. Alte șase minerale care se vor epuiza probabil în 100-200 de ani sunt antimoniul, aurul, borul, argintul, bismutul și molibdenul. În plus, nouă minerale care s-ar putea epuiza în 200-1.000 de ani sunt indiul, cromul, zincul, nichelul, tungstenul, staniul, reniul, seleniul și cadmiul.

Alți oameni de știință spun că epuizarea mineralelor nu este o problemă majoră. Unii cred că oamenii au abia atins suprafața rezervelor de minerale ale Pământului. Majoritatea zăcămintelor exploatate se găsesc la doar 300 de metri sub scoarța terestră, dar este posibil să se afle mult mai adânc.

Pe măsură ce tehnologia continuă să avanseze, este posibil ca oamenii să acceseze aceste rezerve mari. Cu toate acestea, întrebarea este dacă acestea pot fi exploatate fără a dăuna planetei sau oamenilor înșiși.

„Resursele minerale existente în interiorul Pământului nu trebuie confundate cu rezervele – partea resurselor minerale care au fost identificate, cuantificate și care pot fi extrase din punct de vedere economic. Unele studii prevăd deficite bazate pe rezerve, care reprezintă o fracțiune foarte mică din totalul resurselor existente”, a declarat Lluis Fontboté, profesor în cadrul Departamentului de Științe ale Pământului de la Universitatea din Geneva. El a mai spus că adevărata problemă aici nu este epuizarea resurselor, ci impactul asupra mediului și social al activităților miniere.

Thu Thao (conform IFL Science )

Legătură sursă