Mostrele de asteroizi ar putea conține semințe de viață

NASA a dezvăluit primele rezultate ale testelor efectuate pe probe aduse pe Pământ de sonda spațială OSIRIS-REx, în cadrul misiunii sale de colectare a solului și rocii de pe un asteroid îndepărtat.

Mostre de rocă prelevate de pe asteroidul Bennu. Fotografie: NASA — Mostre de rocă prelevate de pe asteroidul Bennu. Fotografie: *NASA*

Eșantionul de 100-250 g de resturi rocioase prelevate de la suprafața asteroidului Bennu conține apă și carbon, au anunțat oamenii de știință la o conferință de presă la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston, pe 11 octombrie. Oamenii de știință de la NASA au dezvăluit eșantionul la două săptămâni după ce capsula a zburat înapoi pe Pământ cu o viteză de 43.000 km/h, pe 24 septembrie. După o călătorie dus-întors de 6,4 milioane de km, pe parcursul a șapte ani, capsula și-a deschis parașuta și a aterizat în siguranță în deșertul Utah, înainte de a fi transportată la Centrul Spațial Johnson, unde oamenii de știință au început să analizeze compoziția acesteia pentru a căuta semne de viață în afara Pământului.

Bennu este un asteroid potențial periculos, cu o probabilitate de 1 din 2.700 de a se ciocni cu Pământul în 2182, cea mai mare dintre toate corpurile cerești cunoscute. Cu toate acestea, cercetătorii sunt mai interesați de ceea ce conține Bennu în interior, care ar putea fi precursorii vieții pe Pământ. „Aceasta este cea mai mare mostră de asteroid bogată în carbon adusă vreodată pe Pământ. Moleculele de carbon și apă sunt exact elementele pe care vrem să le detectăm. Sunt elemente esențiale în formarea Pământului, ajutând la determinarea originii vieții”, a declarat administratorul NASA, Bill Nelson.

Apa de pe Pământ este mai veche decât planeta însăși și ar fi putut fi adusă prin impactul cu asteroizi și comete. Cu toate acestea, apa nu este singurul material pe care asteroizii îl aduc pe Pământ. În plus, este probabil ca elementele constitutive ale vieții să fie lipite de corp. Bennu este un asteroid de tip B, ceea ce înseamnă că conține niveluri ridicate de carbon și multe dintre moleculele primitive prezente când viața a apărut pe Pământ. Mai multe dintre elementele constitutive ale vieții, inclusiv uracilul, una dintre numeroasele nucleobaze care alcătuiesc ARN-ul, au fost găsite recent pe asteroidul Ryugu de către nava spațială Hayabusa2 a Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială (JAXA), care s-a întors pe Pământ cu o mostră de rocă în 2020. Oamenii de știință din misiunea OSIRIS-REx speră să găsească alți precursori ai vieții în mostra Bennu.

Proba a fost colectată după aproape doi ani de căutare a unui loc de aterizare pe suprafața accidentată a lui Bennu. La contactul cu asteroidul, OSIRIS-REx a emis azot din structura sa de achiziție a probelor Touch-and-Go, împiedicând nava spațială să se scufunde prea adânc în asteroid. Acest lucru a cauzat ridicarea de roci în jurul navei spațiale, dintre care unele au căzut într-un recipient de pe OSIRIS-REx. Apoi, propulsoarele OSIRIS-REx s-au declanșat, trimițând nava spațială în sus. Nava spațială a efectuat mai multe survoluri apropiate înainte de a părăsi asteroidul pentru a zbura înapoi pe Pământ în mai 2021.

An Khang (conform Live Science )

Legătură sursă