Avioane spațiale care transportă oameni în spațiu.

Virgin Galactic, o companie spațială americană , a finalizat cu succes al cincilea zbor cu echipaj uman pe orbită apropiată, înainte de a începe operațiunile comerciale luna viitoare.

Misiunea din 25 mai, numită Unity 25, a fost primul zbor al Virgin Galactic în spațiul suborbital din iulie 2021, după zborurile anterioare ale companiei care l-au transportat pe miliardarul Richard Branson, fondatorul Virgin Group, și alți câțiva pasageri.

Virgin Galactic folosește un sistem de lansare în zbor pentru a transporta oameni și echipamente de cercetare în spațiul suborbital. În prezent, acest sistem include două vehicule operaționale: VSS Unity, o navă spațială cu o capacitate de doi piloți și șase pasageri, și VMS Eve, o aeronavă de transport. Unity decolează de pe pistă și este lansată în aer sub aripa navei Eve. Când Eve atinge o altitudine de 15.000 de metri, eliberează Unity, permițând vehiculului să pornească motoarele de rachetă și să-și continue călătoria spre spațiul suborbital.

Pasagerii care zboară la bordul navei spațiale Unity vor experimenta câteva minute de imponderabilitate și vor observa Pământul pe fundalul întunecat al spațiului înainte de a se întoarce pe pistă. Unity a efectuat cinci astfel de zboruri. Cea mai recentă misiune a început la ora 23:15 pe 24 mai, ora Hanoi , când Eve a decolat de la Spaceport America din New Mexico. Unity a fost montată pe un pilon situat între cele două fuselaje ale navei spațiale de transport.

Toți cei opt participanți la zbor au fost angajați Virgin Galactic. Jameel Janjua și Nicola Pecile au pilotat VMS Eve, în timp ce Mike Masucci și CJ Sturckow au pilotat VSS Unity. În cabină se aflau Beth Moses, directoarea de instruire a astronauților (soția lui Mike Moses), instructorul de astronauți Luke Mays, specialistul de misiune Christopher Huie și Jamila Gilbert. Unity 25 a marcat al treilea zbor spațial al lui Beth Moses.

După separare, Unity a atins o viteză maximă de Mach 2,94 (3.630 km/h) și o altitudine maximă de 87,2 km, potrivit reprezentanților Virgin Galactic. Această valoare este suficient de mare pentru a fi considerată zbor spațial, potrivit NASA și Forțelor Aeriene ale SUA. Cu toate acestea, călătoriile în spațiu încep la o altitudine de 100 km. Unity s-a întors pe Pământ la ora 00:37 pe 26 mai, aterizând la Spaceport America. Eve a aterizat câteva minute mai târziu, încheind misiunea Unity 25.

În urma zborului său din iulie 2021, Virgin Galactic a închis atât Eve, cât și Unity pentru mentenanță și modernizări. De exemplu, Virgin Galactic a înlocuit pilonul Eve. Astfel de modificări fac sistemul Eve-Unity mai robust și mai durabil. Compania își propune să efectueze zboruri lunare cu Eve și Unity după începerea operațiunilor comerciale. Dar au obiective pe termen lung și mai mari: să construiască o flotă de nave spațiale capabile de decolări săptămânale, care se preconizează că va fi operațională până în 2026.

Virgin Galactic are un competitor major în industria turismului spațial suborbital: Blue Origin al lui Jeff Bezos. Sistemul de transport rachete New Shepard al Blue Origin a transportat oameni în șase misiuni spațiale, dar a încetat operațiunile în septembrie 2022 după ce vehiculul s-a defectat în timpul unei misiuni de cercetare fără echipaj uman.

An Khang (Conform Space )

Legătură sursă