Ambiția unui doctorat în economie de la UC Berkeley este de a crea o dronă „Made in Vietnam”.

Drona HERA, dezvoltată de o echipă de ingineri vietnamezi, dorește să fie exportată pe una dintre cele mai solicitante piețe din lume : Statele Unite.

Sediul central al Real-Time Robotics Vietnam (RtR), o companie care proiectează și produce vehicule aeriene fără pilot (UAV), este o casă cu un singur etaj, cu un etaj mai jos decât nivelul străzii, ascunsă într-o fundătură din orașul Thu Duc (Ho Chi Minh City). În interior, inginerii sunt ocupați să verifice două drone HERA înainte de a le ambala pentru export către un client din sectorul energetic din Statele Unite.

Fiecare metru pătrat din această casă închiriată, care costă 30 de milioane de VND pe lună, este utilizat la maximum, oferind suficient spațiu de lucru pentru departamentele de proiectare, mecanică, electronică și inteligență artificială. Nu au camere private; în schimb, împart un spațiu comun, separat de perdele din plastic PVC, similare cu cele găsite în atelierele de producție, pentru confortul mutării aeronavelor în și din zonele de cercetare și dezvoltare.

„Brevetul HERA este înregistrat sub un nume vietnamez. Inventarea și stăpânirea tehnologiilor de bază este singura modalitate prin care Vietnamul poate trece de la o țară în curs de dezvoltare la una dezvoltată”, a declarat Luong Viet Quoc, în vârstă de 58 de ani, fondator și CEO al RtR, pentru Forbes Vietnam despre speranța sa de a pune Vietnamul „pe harta mondială pentru fabricarea de drone”.

HERA este în prezent rezultatul mai multor versiuni dezvoltate pe parcursul a mai mult de un an de către RtR și lansate la sfârșitul anului 2022. Cântărind doar 9 kg, HERA poate ridica o sarcină utilă de 15 kg, are un câmp vizual de 360 de grade per sarcină utilă, un timp de zbor de 56 de minute și o rază maximă de 15 km. HERA se dovedește a fi o alegere potrivită pentru potențialii clienți.

Într-un schimb de e-mailuri cu Forbes Vietnam , JT VonLunen, președintele RMUS, o companie specializată în furnizarea de servicii de drone către agenții guvernamentale , corporații și universități din America de Nord, a comentat: „RtR a dezvoltat o dronă cu adevărat unică. Are o portanță incredibilă, timpi de zbor lungi și este foarte compactă. Este foarte dificil să proiectezi o dronă cu toate aceste caracteristici.”

*HERA cântărește 9 kg, poate ridica o încărcătură de 15 kg și se pliază compact pentru a încăpea într-un rucsac (Foto: DNCC).*

După aproape nouă ani în domeniul dronelor, RtR tocmai a exportat primele sale drone HERA în Statele Unite. Întregul proces de cercetare, dezvoltare, proiectare și fabricație are loc în Vietnam. HERA diferă de produsele similare prin cinci aspecte cheie: dimensiuni compacte care încape într-un rucsac; o capacitate de ridicare de până la 15 kg; spațiu amplu și posibilitatea de a atașa patru sarcini utile diferite; și un „creier” inteligent cu algoritmi de inteligență artificială care permite o operare versatilă și personalizare pentru diverse domenii.

Acum 10 ani, pe când se afla încă în Statele Unite, recunoscând potențialul dronelor, domnul Luong Viet Quoc a început să se aventureze în acest domeniu devenind furnizor de servicii pentru drone, similar cu ceea ce făcuseră mari companii precum Flyability, Aerodyne, Drone Base etc. A deschis o companie în Statele Unite și a importat drone în Vietnam, oferind servicii precum inspecția dăunătorilor și bolilor pe câmpuri și monitorizarea infrastructurii la proiecte de energie solară și linii electrice de înaltă tensiune.

Însă rezultatele nu au fost la înălțimea așteptărilor, deoarece „produsul promovat era un 10, dar caracteristicile sale erau doar un 2-3”. El și echipa sa din Vietnam au dezasamblat dispozitivul, modificând totul, de la cameră la baterie, pentru a crește raza de acțiune, durata și claritatea imaginii dronei.

În 2017, domnului Quoc i-a venit ideea de a-l proiecta și fabrica, după ce a acumulat cunoștințe și experiență în timpul celor trei ani de ucenicie.

RtR a fost fondată și a început să se orienteze către producția de drone, un segment de afaceri dominat de companii mari precum DJI, Parrot și Autel Robotics. Echipa RtR a început să cerceteze, să efectueze producții de probă și apoi să prezinte prototipuri la târguri comerciale în diferite țări.

Succesul lor inițial a venit odată cu prototipul VIAN, lansat în 2018, care putea „diagnostica sănătatea” plantelor și putea servi eforturilor de salvare și ajutorare din Vietnam. Cu toate acestea, acest prototip a atras doar atenția presei și nu a fost încă exploatat comercial. Prima versiune avea o singură cameră și nu era semnificativ diferită de alte produse de pe piață.

„Nu am simțit viziunea companiei în proiectele lor anterioare de produse”, a spus Phi Duy Quang, inginer mecatronist la Universitatea de Tehnologie din Saigon, referindu-se la modelul VIAN și la decizia sa de a părăsi compania la momentul respectiv.

În 2017, RtR a trecut printr-o perioadă dificilă, deoarece personalul cheie a plecat, unii acționari și-au retras capitalul, iar produsul nu a fost remarcabil. La vârsta de 52 de ani, domnul Quoc s-a confruntat cu decizia de a renunța sau de a-și continua călătoria antreprenorială. A ales să continue și s-a întâlnit cu Phi Duy Quang, în prezent inginer mecanic șef la RtR, pentru a găsi soluții pentru un produs nou care necesita o capacitate de încărcare mai bună, un design mai compact și o versatilitate mai mare. Împreună, au elaborat idei pentru conceptul inițial de design pentru HERA.

Quang își amintea: „În drum spre casă de la o cafenea din Districtul 9 la Districtul 8, mi-a venit o idee. M-am oprit la o cafenea să mă gândesc la ea, apoi m-am dus acasă, am schițat o schiță și i-am trimis-o lui Quoc. El a răspuns cu un singur cuvânt: «Excelent».” La începutul anului 2021, Quang s-a întors oficial la muncă la RtR.

Până în prezent, RtR a exportat 15 unități HERA (patru în UE și 11 în SUA). După ce a început colaborarea cu dl. Quoc la începutul anului 2022, RMUS a comandat mai multe unități pentru testare de către clienți din sectorul electric din SUA și se așteaptă ca „într-o zi, HERA să reprezinte aproape jumătate din vânzările noastre”.

Prețul de pornire pentru fiecare unitate HERA este de aproximativ 40.000 USD (peste 900 de milioane VND), iar RMUS le vinde de la prețuri începând de la 58.000 USD (aproximativ 1,3 miliarde VND). Pentru a fi utilizată în proiecte din SUA, HERA îndeplinește standardele Legii de autorizare a apărării naționale (NDAA), în special în ceea ce privește utilizarea cipurilor, microcipurilor și securitatea datelor.

Dl. Luong Viet Quoc, fondator și CEO al RtR, compania care a inventat drona HERA (Foto: Ta Hong Phuc).

Pe lângă RMUS, dl. Quoc lucrează și cu Idan Tessler, un fost pilot militar care conduce Prof-Worx, un furnizor de servicii pentru drone din Olanda. După ce a vizionat un videoclip promoțional, Idan a venit în Vietnam în februarie 2023 pentru a afla mai multe. După călătorie, Idan a ajutat RtR să testeze HERA în Olanda. El a evaluat HERA ca având costuri de producție rezonabile și o inginerie și un design superioare în comparație cu concurenții săi în aproape toate aspectele.

Născut în orașul Ho Chi Minh, circumstanțele familiale l-au obligat să-și câștige existența colectând fier vechi de-a lungul canalului Nhieu Loc de la vârsta de 10 ani. Urmând sfatul bunicii sale, nu a abandonat școala, visând să-și găsească un loc de muncă doar pentru a scăpa de foame. Deși a promovat examenul de admitere la universitate, situația financiară a familiei sale i-a permis doar să urmeze un program vocațional în finanțe la Universitatea de Finanțe și Contabilitate (acum fuzionată cu Universitatea de Economie din orașul Ho Chi Minh).

Dl. Quoc a încercat apoi să-și continue studiile la nivel de licență, îmbunătățindu-și limba engleză și obținând o bursă Fulbright pentru un masterat la Universitatea Cornell în 2002. După ce a absolvit cu o teză excelentă, a ales să urmeze un doctorat în economie la UC Berkeley. Timp de peste 10 ani în Statele Unite, a lucrat ca economist la firme de consultanță înainte de a-și începe propria afacere în industria dronelor.

După ce a primit bursa de masterat la vârsta de 37 de ani, dl. Quoc consideră că învățarea nu cunoaște limite de vârstă sau geografice. Programul său de doctorat i-a insuflat obiceiul de a „gândi profund, întrebându-se mereu: Este ceea ce am auzit cu adevărat adevărat și logic?”. El recunoaște că privește întotdeauna problemele din perspectiva utilizatorului, nu din perspectiva tehnică; adică identifică nevoile utilizatorilor și ia în considerare ce tehnologii le pot rezolva.

În proiectarea dronelor, provocarea constă în echilibrarea portanței și a dimensiunii. RtR a găsit o soluție la această problemă după aproape 10 ani de dificultăți. Cadrul HERA este fabricat din fibră de carbon de înaltă rezistență, iar trenul de aterizare se pliază automat în timpul decolării, fără a obstrucționa câmpul vizual al camerei.

HERA are suficient spațiu pentru patru camere cu caracteristici diferite, iar întregul sistem de plăci cu circuite electronice din interiorul aeronavei, precum și software-ul de control, au fost construite de echipa de ingineri RtR. Echipa a creat algoritmi care ajută HERA să identifice obiectele care urmează să fie fotografiate și să capteze automat imagini.

„Provocarea nu constă doar în explorarea și învățarea mai multor lucruri, ci și în a nu permite cunoștințelor existente să ne împiedice să găsim noi direcții”, a spus dl Quoc, vorbind cu mândrie despre echipa de 50 de tineri ingineri, majoritatea sub 30 de ani, de la universități precum Universitatea de Tehnologie din Ho Chi Minh City și Universitatea de Educație din Ho Chi Minh City, care sunt pasionați de cucerirea de noi domenii, posedă cunoștințele necesare și cred în viziunea exportului de drone din Vietnam.

Conform Drone Industry Insights (DRONEII), se preconizează că piața globală a dronelor va crește de la 30,6 miliarde USD în 2022 la aproape 56 miliarde USD până în 2030. DJI (China) este în prezent cel mai mare producător de drone din lume, deținând peste 70% din piața dronelor civile.

Dronele sunt utilizate într-o gamă largă de scopuri, de la realizarea de filme și plantarea de semințe până la monitorizarea construcțiilor, supravegherea mediului și operațiuni de salvare. Cu toate acestea, companiile se confruntă cu numeroase provocări, de la obstacole juridice legate de securitatea cibernetică, siguranța spațiului aerian, fiabilitate, eficiență și date.

Startup-ul RtR, aflat la început de drum, va trebui să depășească obstacolele menționate anterior dacă dorește să producă în masă. „Acum trebuie să rezolvăm problema construirii unui sistem cu un proces de producție care maximizează cantitatea în cel mai scurt timp și menține o calitate constantă”, a declarat Phi Duy Quang.

Între timp, Idan Tessler a evaluat provocarea cu care se confruntă RtR ca fiind aceea de a ajuta piața să înțeleagă mai bine produsul, „făcând țările occidentale să înțeleagă că în Vietnam se dezvoltă și se fabrică o inginerie excelentă și o tehnologie de înaltă calitate”.

Procesul de comercializare pentru HERA abia a început, cu vânzări modeste de aproximativ un milion de dolari americani. RtR și-a stabilit un obiectiv ambițios de a vinde o mie de produse HERA până la sfârșitul anului 2023 și de a dubla acest număr până în 2024.

Planul RtR de a construi o fabrică de producție ^{de 9.000 m²} , inclusiv o unitate de cercetare și producție, în Parcul Tehnologic Ho Chi Minh City, cu o investiție totală de 13,5 milioane USD, se află încă în faza de proiectare și de solicitare a autorizației de construcție. În prezent, se strâng capital pentru a extinde cercetarea și producția. RtR a găsit o modalitate de a echilibra echilibrul delicat dintre dimensiunea aeronavei și capacitatea de sarcină utilă și a depus imediat un brevet.

În octombrie 2021, RtR a depus o cerere de brevet pentru HERA și așteaptă rezultatele (această perioadă de așteptare durează de obicei aproximativ 1,5 ani pentru aprobare). De asemenea, au depus cereri de brevet pentru alte cinci invenții. „Trebuie să ne bazăm pe invenție pentru a ne menține avantajul competitiv și a crea valoare, nu doar să concurăm prin noroc pe o singură invenție”, a împărtășit fondatorul RtR despre strategia lor de menținere a unui ritm rapid de inovare.

Forbes.vn

Sursă