Ambiția unui doctor în economie de la UC BERKELEY este de a produce drone „Made in Vietnam”

Drona HERA, dezvoltată de o echipă de ingineri vietnamezi, își propune să fie exportată pe una dintre cele mai solicitante piețe din lume , Statele Unite.

Sediul central al Real-Time Robotics Vietnam (RtR), o companie care proiectează și produce vehicule aeriene fără pilot (UAV), este o casă cu patru etaje, cu un etaj mai jos decât nivelul străzii, situată într-o alee fără ieșire din orașul Thu Duc (HCMC). În interior, inginerii sunt ocupați să verifice două drone HERA înainte de a le ambala pentru exportul în Statele Unite pentru clienții din sectorul energiei electrice.

Fiecare metru pătrat din această casă închiriată pentru 30 de milioane de VND/lună este utilizat la maximum, existând suficient spațiu de lucru pentru departamentul de design, mecanică, electronică și inteligență artificială. Nu au camere private, ci împart un spațiu comun și sunt separate prin perdele din PVC, ca în fabricile de producție, pentru confortul transportului aeronavelor în și din departamentele de cercetare și producție.

„Brevetul HERA este deținut de poporul vietnamez. Inventarea și stăpânirea tehnologiei de bază este singura modalitate prin care Vietnamul poate trece de la o țară în curs de dezvoltare la una dezvoltată”, a declarat domnul Luong Viet Quoc, în vârstă de 58 de ani, fondator și CEO al RtR, pentru Forbes Vietnam , despre speranța sa de a plasa Vietnamul „pe harta mondială a producției de drone”.

Actualul model HERA este rezultatul a numeroase versiuni, desfășurate pe parcursul unui an de cercetare și dezvoltare RtR, și va fi lansat la sfârșitul anului 2022. Cu o greutate de doar 9 kg, HERA poate transporta o sarcină utilă de 15 kg, are un câmp vizual de 360 de grade pentru fiecare sarcină utilă și un timp de zbor de 56 de minute, cu o rază maximă de 15 km. HERA convinge potențialii clienți.

Într-un interviu acordat Forbes Vietnam prin e-mail, dl. JT VonLunen, președintele RMUS, o companie specializată în furnizarea de servicii de transport cu drone către agenții guvernamentale , corporații și universități din regiunea Americii de Nord, a comentat: „RtR a dezvoltat o dronă unică. Are o capacitate de ridicare incredibilă, un timp de zbor lung și este foarte compactă. Este foarte dificil să proiectezi o dronă cu toate aceste caracteristici.”

*HERA cântărește 9 kg, poate ridica o încărcătură de 15 kg și se pliază pentru a încăpea într-un rucsac (Foto: DNCC).*

După aproape nouă ani în industria dronelor, RtR tocmai a exportat prima aeronavă HERA în Statele Unite. Întregul proces de cercetare și dezvoltare, proiectare și fabricație se desfășoară în Vietnam. Cinci puncte diferențiale între HERA și produsele similare: suficient de compact pentru a încăpea într-un rucsac; capacitate de ridicare de până la 15 kg; spațios și poate fi încărcat cu patru încărcături diferite; „creier” inteligent de procesare cu algoritmi de inteligență artificială ce permit operațiuni versatile, personalizabile pentru multe domenii.

Acum 10 ani, când se afla în Statele Unite și își dădea seama de potențialul dronelor, domnul Luong Viet Quoc a început să intre în acest domeniu devenind furnizor de servicii pentru drone, similar cu ceea ce au făcut mari companii precum Flyability, Aerodyne, Drone Base... A deschis o companie în Statele Unite și apoi a importat echipamente de zbor în Vietnam, oferind servicii de combatere a dăunătorilor pe câmpuri, monitorizând infrastructura la proiecte de energie solară și liniile electrice de înaltă tensiune.

Însă rezultatele nu au fost la înălțimea așteptărilor, deoarece „produsul promovat avea 10 caracteristici, dar doar 2-3”. El și echipa sa din Vietnam au dezasamblat componentele dispozitivului și au modificat totul, de la cameră la baterie, pentru a face avionul să zboare mai departe, să reziste mai mult și să aibă imagini mai clare.

În 2017, domnului Quoc i-a venit ideea de a proiecta și fabrica după ce acumulase cunoștințe și experiență în trei ani de „ucenicie”.

RtR s-a născut și a început să se extindă în producția de drone, un segment de afaceri pe care companii mari precum DJI, Parrot, Autel Robotics... îl domină. Echipa RtR a început să cerceteze, să testeze producția și apoi să aducă mostre la târguri în diferite țări.

Prima lor realizare a fost prototipul VIAN lansat în 2018, care poate „diagnostica sănătatea” plantelor și poate servi sectorului de salvare și ajutorare din Vietnam. Cu toate acestea, acest model a atras doar atenția presei și nu poate fi exploatat comercial. Prima versiune are o singură cameră și nu este foarte diferită de alte produse de pe piață.

„Nu am simțit viziunea companiei în modelele de produse anterioare”, a declarat Phi Duy Quang, inginer mecatronist la Universitatea de Tehnologie din Saigon, despre modelul VIAN și a vorbit despre decizia sa de a părăsi compania la momentul respectiv.

În 2017, RtR a trecut printr-o perioadă dificilă, când personalul de bază a demisionat, acționarii au retras capitalul, iar produsul nu a fost remarcabil. Domnul Quoc s-a confruntat cu decizia de a renunța sau de a continua să înceapă o afacere la vârsta de 52 de ani. A ales să continue și s-a întâlnit cu Phi Duy Quang, în prezent inginerul mecanic șef al RtR, pentru a găsi o soluție pentru un produs nou, cu cerințele unei capacități de încărcare mai bune, mai compact și mai multitasking. Împreună, au reflectat la ideea originală de design a HERA.

Quang își amintește: „În drum de la cafeneaua din Districtul 9 spre casa mea din Districtul 8, mi-a venit o idee, m-am oprit la o cafenea să mă gândesc la ea, apoi m-am dus acasă să scriu o schiță și i-am trimis-o lui Quoc prin SMS. El i-a răspuns prin SMS cu un singur cuvânt: «Excelent».” La începutul anului 2021, Quang s-a întors oficial la muncă la RtR.

Până în prezent, RtR a exportat 15 HERA (patru în UE și 11 în SUA). Începând colaborarea cu dl. Quoc la începutul anului 2022, RMUS a comandat o serie de produse pentru testare de către clienți din sectorul electric din SUA și se așteaptă ca „într-o zi, HERA să reprezinte aproape jumătate din vânzări”.

Prețul de pornire al fiecărui HERA este de aproximativ 40 de mii de dolari americani (peste 900 de milioane de VND), iar RMUS se vinde la un preț de pornire de 58 de mii de dolari americani (aproximativ 1,3 miliarde de VND). Pentru a putea fi utilizat în proiecte din Statele Unite, HERA îndeplinește standardele din Legea de autorizare a apărării naționale (NDAA), în special în ceea ce privește utilizarea cipurilor, microcipurilor și securitatea datelor.

Dl. Luong Viet Quoc, fondator și CEO al RtR, compania care a inventat drona HERA (Foto: Ta Hong Phuc).

Pe lângă RMUS, dl. Quoc lucrează și cu Idan Tessler, un fost pilot militar care conduce compania de servicii pentru drone Prof-Worx în Olanda. După vizionarea videoclipului introductiv, Idan a venit în Vietnam în februarie 2023 pentru a afla mai multe. După călătorie, Idan a sprijinit RtR să aducă HERA pentru testare în Olanda. El a evaluat că HERA are costuri de producție rezonabile, iar ingineria și designul său sunt superioare celorlalți concurenți în aproape toate aspectele.

Născut în orașul Ho Și Min, circumstanțele familiale l-au obligat pe domnul Quoc să-și câștige existența colectând fier vechi de-a lungul canalului Nhieu Loc încă de la vârsta de 10 ani. Ascultând sfaturile bunicii sale, nu a abandonat școala, visând să-și găsească un loc de muncă doar pentru a scăpa de foame. Deși a promovat examenul de admitere la universitate, circumstanțele familiale i-au permis doar să studieze finanțele la nivelul intermediar al Universității de Finanțe și Contabilitate (acum fuzionată cu Universitatea de Economie din orașul Ho Și Min).

Dl. Quoc a încercat apoi să-și continue studiile la universitate, învățând limba engleză și a câștigat o bursă Fulbright pentru un masterat la Universitatea Cornell în 2002. După ce a absolvit cu o teză excelentă, a ales să studieze pentru un doctorat în economie la UC Berkeley. Timp de peste 10 ani în Statele Unite, a lucrat ca economist la firme de consultanță înainte de a începe o afacere în domeniul aeronavelor fără pilot.

La vârsta de 37 de ani, a primit o bursă de masterat. Pentru dl. Quoc, studiul nu are limite de vârstă sau geografice. Programul de doctorat l-a format să „gândească profund, punându-și mereu întrebări: Este ceea ce aud rezonabil sau într-adevăr adevărat?”. El recunoaște că privește întotdeauna problemele din perspectiva utilizatorului, nu din perspectiva unui tehnician; adică, aflând de ce au nevoie utilizatorii și luând în considerare ce tehnologie poate rezolva problema.

În proiectarea dronelor, problema dificilă este echilibrarea portanței și a dimensiunii. RtR a găsit soluția la această problemă după aproape 10 ani de dificultăți. Cadrul HERA este fabricat din fibră de carbon de înaltă rezistență, trenul de aterizare se pliază automat la decolare, fără a bloca vederea camerei.

HERA are suficient spațiu pentru patru camere cu caracteristici diferite, sistemul de circuite electronice din interiorul aeronavei până la software-ul de control sunt toate construite de echipa de ingineri RtR. Echipa creează algoritmi care ajută HERA să recunoască obiectele care urmează să fie capturate și să înregistreze și să capteze automat imagini.

„Provocarea nu este doar să învățăm mai multe, ci și să nu lăsăm cunoștințele existente să ne împiedice să găsim noi direcții”, a spus dl Quoc, mândru de echipa de 50 de tineri ingineri, majoritatea sub 30 de ani, proveniți de universități precum Universitatea de Tehnologie și Universitatea de Educație Tehnică din Ho Chi Minh City, care sunt pasionați de cucerirea de noi domenii, au cunoștințe și cred în viziunea exportului de drone din Vietnam.

Conform Drone Industry Insights (DRONEII), se așteaptă ca piața globală a dronelor să crească de la 30,6 miliarde USD în 2022 la aproape 56 miliarde USD până în 2030. Dintre acestea, DJI (China) este cel mai mare producător de drone din lume, reprezentând peste 70% din piața dronelor civile.

Dronele sunt utilizate într-o varietate de scopuri, de la filmare și însămânțare până la monitorizarea construcțiilor, a mediului și a salvării. Însă companiile se confruntă cu o serie de provocări, de la obstacole de reglementare legate de securitatea cibernetică, siguranța spațiului aerian, fiabilitate, eficiență și date.

Startup-ul aflat la început de drum, RtR, va trebui să depășească aceste obstacole dacă dorește să producă în masă. „Acum trebuie să rezolvăm problema construirii unui sistem cu procesul de producere a celei mai mari cantități în cel mai scurt timp și cu o calitate constantă”, a declarat Phi Duy Quang.

Între timp, Idan Tessler a evaluat provocarea cu care se confruntă RtR ca fiind de a ajuta piața să înțeleagă mai multe despre produs, „făcând țările occidentale să înțeleagă că în Vietnam se dezvoltă și se produc inginerie de înaltă calitate și tehnologie de înaltă calitate”.

Comercializarea HERA abia începe, cu vânzări modeste de aproximativ un milion de dolari americani. RtR și-a stabilit un obiectiv ambițios de a vinde o mie de produse HERA până la sfârșitul anului 2023 și de a dubla această cifră până în 2024.

Planul RtR de a construi o fabrică ^{de 9.000 m2} , inclusiv o zonă de cercetare și producție, în Parcul Tehnologic Ho Chi Minh City, cu o investiție totală de 13,5 milioane USD, este încă în faza de proiectare și autorizație de construcție. Compania este în proces de atragere de capital pentru a extinde cercetarea și producția. RtR a găsit o modalitate de a echilibra calculul delicat dintre dimensiunea aeronavei și capacitatea de sarcină utilă și a înregistrat imediat brevetul.

În octombrie 2021, RtR a depus o cerere de brevet la HERA și așteaptă rezultatele (acest proces durează de obicei aproximativ 1,5 ani pentru a fi aprobat). De asemenea, au depus cereri de brevet pentru alte cinci invenții. „Trebuie să te bazezi pe invenție pentru a-ți menține avantajul, a crea valoare și nu poți concura doar prin noroc într-o invenție”, a împărtășit fondatorul RtR despre strategia de menținere a ritmului invenției.

Forbes.vn

Sursă