По сравнению с другими девушками в деревне Дием, ее красота была лишь средней. То есть, не сногсшибательной. Но, унаследовав от матери румяные щеки, тонкую талию и пухлые, белоснежные руки, похожие на цветы грейпфрута, она привлекала внимание многих молодых людей в деревне.
В восемнадцать лет она вышла замуж за мужчину из той же деревни. В первую брачную ночь ее муж внезапно умер от ужасной боли в животе. Гадалка, в темных очках, скрывавших его широко раскрытые, пустые глаза, заявила: «Я предсказала это идеально. Эта родинка размером с черную фасоль прямо у переносицы — очень плохой знак; она будет оплакивать своего мужа».
Эта генеральша была убийцей мужей; любой, кто женился на ней, был обречен на внезапную и преждевременную смерть. С тех пор она носила печально известное имя Трич Ле. После этого несчастного случая ее мать, оплакивая дочь, заболела и тихо скончалась. С тех пор Трич Ле жила в одиночестве в своем маленьком доме на окраине деревни Дием.
Из уст этих похотливых юношей вся деревня Дием узнала, что от тела Трич Ле всегда исходил резкий запах мочи самки ласки, смешанный с ароматом дикой травы — какой-то травы, название которой никто не мог определить.
Это странно. С тех пор, где бы она ни находилась, атмосфера вокруг неё словно ненавязчиво наполнялась тёплым, лёгким ветерком. Все испытывали похожее ощущение, словно жуют бетель или пьют рисовое вино — головокружение, эйфорию, и внезапно их скрытые инстинкты наполнялись волнами желания, одновременно смутного и сильного.
Она была потрясающе красива, но ни один деревенский парень не осмеливался сделать ей предложение. Приближаясь к тридцати годам, возрасту, который считается достаточно зрелым, чтобы считаться старой девой, Трич Ле оставалась такой же сияющей, как молодая женщина в возрасте от 18 до 25 лет.
Большинство её сверстниц уже носили на руках нескольких детей. Она же, однако, не проявляла никаких признаков изменений; ямочки в уголках её губ были пухлыми и сочными, как спелые ягоды, а её округлые, полные ягодицы ненавязчиво обнажали свои соблазнительные изгибы под гладкими чёрными шёлковыми брюками, которые мягко покачивались взад и вперёд.
Ночь за ночью мимо ее дома проходило множество молодых людей, опьяненных резким, землистым запахом, исходящим оттуда, где она лежала, но никто не осмеливался открыть бамбуковые ворота, которые всегда были слегка приоткрыты.
Однажды весенней ночью в деревне Дием проходил традиционный оперный фестиваль. Деревенская площадь была заполнена зрителями. Под легким моросящим дождем группы молодых людей и девушек, все еще дрожа от холода, прижались друг к другу, обнимаясь и стоя рядом, но пронизывающий холод не отступал.
В ту ночь Чыонг Тхот из деревни Дьем оставил свой патруль и, преисполненный энтузиазма, вброд перешел через продуваемые ветром поля в деревню Дьем. В ту ночь, за исключением ярко освещенной сцены, вся деревенская площадь была окутана тьмой. Чыонг Тхот стоял на самом краю.
Перед ним виднелись лишь волнистые, плотно завязанные платки женщин из деревни Дьем. Казалось, все это очень близко; странный, резкий, едкий запах, от которого у Чыонг Тота закружилась голова, неосознанно притягивая его ближе к теплой, шелестящей массе струящихся юбок. Он почувствовал, как дрожащие, пухлые ягодицы трутся о его живот, и в панике Чыонг Тот отчаянно замахнулся своими сильными руками, чтобы крепко обнять за талию стоящую перед ним женщину.
Мужчина помолчал немного, затем его обжигающие пальцы крепко сжали руку Чжан Тота. Впервые молодой человек, уже немолодой, испытал головокружительное ощущение неустойчивости на ногах без алкоголя. Темнота словно помогла им вырваться из толпы.
В ту ночь в доме Трич Ле, пропитанном ароматом дикой травы, смешанным с резким запахом мочи самки ласки, Чыонг Тхот впервые ощутил вкус женщины. Впервые его сдерживаемые эмоции вырвались наружу, словно разъяренный бык, прорывающийся сквозь могилу, задыхающийся и экстатический, снова и снова, заставляя бамбуковую кровать скрипеть и трястись.
Мисс Трич Ле была подобна тлеющему углю на ветру, огню, который годами сдерживали, и который внезапно разгорелся в бушующий лесной пожар. Без клятв и обещаний, лишь одним жестом, обняв голову Чыонг Тхота, мисс Трич Ле прошептала: «Этот негодяй, Тхот, он как тигр. От него у меня перехватывает дыхание». В одно мгновение они стали близкой парой, хотя и с небольшим опозданием.
После той ночи, следуя нескольким простым, скромным обычаям, типичным для бедных семей, они официально стали мужем и женой. Зная, что ее невестка была девственницей и имела репутацию убийцы своего мужа в деревне Дьем, мать Чыонг Тота чувствовала себя несколько встревоженной и обеспокоенной. Но, думая о том, что ее сын инвалид, она считала, что ему повезло, что он женился на ней.
Вспомнив поговорку: «Сто благословений от семьи жены не равняется долгу перед семьей мужа», она вздохнула: «Это просто судьба». После целого года ожидания, так и не дождавшись никаких признаков беременности невестки, она стала беспокойной и встревоженной. Она пошла в храм молиться о ребенке от Небес и Будды, но безрезультатно. Тогда она обратилась к знахарю Хиему, принесла горькие травяные отвары и заставила невестку пить их три раза в день. Жена Чыонг Тота сморщила нос и поперхнулась, но утешила ее: «Рождение ребенка означает перенесение бесчисленных трудностей, дорогая. Наша семья мала, у нас есть только Тот; если с ним что-нибудь случится, кто позаботится о родовых обрядах?»
Услышав рыдания матери, Чжан Хромой тоже забеспокоился. В течение последнего года каждую ночь он погружался в сон и бодрствование, окутанный резким, странным запахом трав, и каждую ночь его необычная жена регулярно водила его на вершину бессмертной горы, но бессмертные не давали ему ни малейшей надежды на рождение ребенка.
Он подумал, что это может быть из-за хромоты. Отбросив смущение, он тайком отправился к старому доктору Хиему. Проверив пульс, доктор нахмурился и спросил: «Вы когда-нибудь болели свинкой?» Хромой Чыонг вспомнил, что в детстве у него несколько дней сильно опухала и болела щека, прежде чем зажила. Доктор кивнул, внезапно вспомнив, что лечил этого мальчика, когда тот болел полиомиелитом.
Он выздоровел, но остаточные последствия болезни оставили его хромым на всю жизнь. Это означало, что он, вероятно, был бесплоден. Подумав об этом, старик сказал: «Всё будет хорошо. Заводить детей в зрелом возрасте — обычное дело». С облегчением Чыонг Хромой подумал про себя: «С пышной грудью и ягодицами моей жены, я уверен, даже если бы я попытался их прикрыть, я бы не смог помешать им выпирать».
Чыонг Тхот женился в том же году, когда Куан Динь стал старостой деревни. Чыонг Тхот стал руководителем отряда охраны деревни Дьем. Его работа по-прежнему заключалась в патрулировании и поимке воров в окрестностях деревни. Но теперь к его обязанностям добавилась еще одна: всякий раз, когда он видел, как в деревню входят члены Вьетминя, он трубил в рог, чтобы поднять тревогу.
Встретившись с несколькими членами Вьетминя из деревни, Чыонг Тхот сделал вид, что не знает их. Благодаря этому его позже помиловали за сотрудничество с врагом. Староста деревни, Динь, которому тогда было почти пятьдесят лет, уже был женат трижды, и каждая жена родила ему сына. Дети были еще младенцами, но все три матери умерли без каких-либо болезней. Ходили слухи, что Динь был убийцей жен из-за его острого носа, крючковатого, как клюв ястреба, и длинных, обезьяноподобных рук. Эти безосновательные слухи напугали Диня и помешали ему искать себе новую жену.
Все трое сыновей старика были высокими и худощавыми, с характерными для семьи Динь толстыми, тонкими руками. Французы основали Зеленый форпост в прошлом месяце, а в следующем месяце Динь отправил своего старшего сына в полк охраны. Двух других сыновей он отправил учиться в Ханой . Сейчас он живет один в своем просторном доме с кафельным полом. Вокруг него дежурит небольшой отряд охранников, но Динь доверяет только Чыонг Тоту.
Чыонг Тот несколько дней пролежал в постели с брюшным тифом, когда кто-то подарил Куан Диню пару диких уток. Старик послал кого-то, чтобы Чыонг Тота зарезали и сварили из них кашу. Из уважения к своему хозяину Чыонг Тот послал свою жену готовить вместо него. В тот день, как только Трич Ле переступил порог, Куан Динь тут же почувствовал резкий, сильный цветочный аромат, витающий по комнатам, которые долгое время были лишены женщин.
Он был еще достаточно в сознании, чтобы помнить, что не пил свое обычное хризантемовое вино, но все же чувствовал невыносимую тошноту. Дождавшись, пока жена Чжан Тхота поднимется из кухни, наклонится, чтобы поставить поднос с едой на стол, и ее пышные ягодицы будут подпрыгивать в гладком шелковом платье прямо перед ним, Куан Динь больше не смог сдерживаться. Он вскочил и потащил жену Чжан Тхота в спальню.
В конце того месяца жена Чыонг Тота нежно обняла его: «Тот, скоро ты станешь отцом!» Чыонг Тот был вне себя от радости, наклонился вперед и прижал ухо к свежему, прохладному, белому животу жены, затаив дыхание, чтобы услышать. Он лишь сожалел, что не находится посреди поля; он бы подул в рог, чтобы объявить об этом всей деревне. Когда Чыонг Тот ничего не увидел, он посмотрел на жену с недоумением. Она погладила его по голове и захихикала: «Ах, глупышка. Не прошло и месяца, что тут еще слышать или ожидать?»
С тех ночей, когда он свободно обнимал благоухающее, резко пахнущее тело мисс Трич Ле, кожа Чыонг Тхота пропиталась этим жутким запахом. Сидя с охранниками, его часто ругали: «От этого парня так странно пахнет!» Вернувшись домой, Чыонг Тхот снял рубашку и понюхал руки и подмышки, поняв, что резкий запах действительно сильный. Он прыгнул в пруд, чтобы искупаться, тщательно вымылся, но все равно не мог избавиться от запаха мочи самки ласки, въевшегося в его тело. Однажды, сидя рядом с офицером Динь, Чыонг Тхот внезапно понял, что от него исходит запах его жены. Заподозрив беременность, он в ярости ворвался домой и попытался задушить жену. На полпути он ослабил хватку, ошеломленный, вспомнив завуалированные слова травника Хиема. Он оцепенело отправился в таверну и выпил пол-литровую бутылку в одиночестве. В конце того года жена Чыонг Тхота родила сына с двумя руками длиной с обезьянью. Чтобы запугать жену, Чыонг Тхот назвал мальчика Куаном. Когда Куану исполнилось три года, наши войска сравняли с землей форпост Ксань. Было подписано соглашение о прекращении огня, разделившее страну. Куан Динь и его сын собрали вещи и бежали на юг. В это время Кхан Пхет – сын Кхана Сона, также известного как г-н Кхи Пхач – стал председателем крестьянского объединения в деревне Дьем. Он послал сообщение: «Тем, кто мучил меня и моего отца раньше, я заставлю заплатить». Вспоминая, как он сломал запястье отцу Кхана Пхета, Чыонг Тот ужасно волновался. Уверенный, что его посадят в тюрьму, он рыдал и велел жене воспитывать ребенка одной, пока он не вернется. После нескольких ночей раздумий жена Чыонг Тота прошептала мужу: «Позволь мне разобраться с этим». В ту же ночь мисс Трич Ле, с ее чарующим ароматом, вошла в обветшалый дом председателя крестьянского объединения. Неизвестно, как она разрешила дело, но все прошло гладко. Все слышали лишь то, что жители деревни хвалили господина Кхи Пхача за его мудрость. Зная разницу между другом и врагом, преступление нападения на Кхана Сона в тот день было полностью спланировано Ли Коном. Чыонг Тот был вынужден это сделать. Дружелюбно похлопав его по плечу, Кхи Пхач, прищурив глаза, сказал: «Что такого особенного в этой старой истории?», и Чыонг Тот наконец почувствовал себя спокойно. Девять месяцев спустя у Чыонг Тота родился еще один сын. У этого мальчика был косоглазие, но белки глаз не были покрыты красными прожилками, а рот не выпирал, как рыбий рыло. Чыонг Тхот назвал его Кханом. Иногда, в весёлом настроении, он брал сына на руки и шептал жене на ухо: «Этот малыш такой маленький, а уже успел спасти отца из тюрьмы. Умник, умник». Услышав это, жена нахмурилась и указала на его лоб: «Если бы я знала это раньше, я бы отпустила тебя поесть риса».
Кхан научилась ползать, и Трич Ле снова забеременела. На этот раз её тётя по материнской линии уговаривала племянницу вернуться в деревню Дием на поминки по дяде. В тот день тётя была так счастлива, что заставила племянницу выпить несколько бокалов стодневного вина, которое она хранила со времён Тет, отчего жена Чыонг Тхота почувствовала себя такой же беспокойной и взволнованной, как и в старые добрые времена, когда её звали Трич Ле. С наступлением сумерек тётя несколько раз уговаривала её, прежде чем она наконец ушла. Ступив на набережную реки Нгуон, она склонила лицо, чтобы почувствовать прохладный ветерок, и увидела, что полная луна уже высоко в небе. Она подумала, что уже поздно, но ничего страшного. В этом залитом лунным светом, продуваемом ветром месте, под звуки спаривающихся и перекликающихся друг с другом насекомых, кто мог устоять? Трич Ле прошлых лет неуверенно шла, позволяя ветру свободно проникать сквозь ее лиф и разносить опьяняющий, чарующий аромат диких трав в пустынное пространство. В тот момент, под дамбой, рыбак с трудом бил в барабан, чтобы загнать крабов и рыбу, когда внезапно почувствовал головокружение. Подняв глаза, он был ослеплен видом сказочной девы в тонком корсете. Таким образом, жестокий акт завоевания встретил притворное слабое сопротивление. Под спиной Трич Ле поверхность дамбы реки Нгуон в ту ночь, казалось, сильно дрожала, словно происходило землетрясение, словно она вот-вот обрушится в болото или озеро. В конце того года у Хана появился пухлый светлокожий младший брат, который с возрастом все больше походил на свою мать. На этот раз Чыонг Тхот тайком обнюхивал множество подозреваемых своим острым, как у собаки, носом, но так и не смог найти виновника. Он задался вопросом, не вернулась ли к нему мужественность. Подумав об этом, он позволил жене дать имя ребёнку. Трич Ле, всё ещё опьянённый той ночью лунного наслаждения, на мгновение задумался, а затем прошептал: «Хоан, его зовут Хоан, мой маленький сказочный ребёнок, Хоан — подходящее имя».
Трое детей Чыонг Тота росли невероятно быстро. Они ели как обжоры. Даже имея всего два приема пищи в день, обычно огромную корзину водяного шпината и скудный горшок риса, они уже с трудом сводили концы с концами. Семнадцатилетний Куан, худой как палка, с руками, узловатыми, как у обезьяны, быстро проглатывал свои три стандартные тарелки риса, после чего вставал, похлопывал себя по животу и жаловался: «Я никогда не ел ничего полноценного». Мать утешала его: «Просто потерпи. Когда ты станешь немного старше, ты сможешь устроиться рабочим на завод и есть все, что захочешь». Хан, на несколько лет младше своего брата, был косоглазым, но добрым и остроумным. Не закончив среднюю школу, он настоял на том, чтобы бросить учебу, и присоединился к команде свиноводов кооператива деревни Дьем. Он был от природы одарен в разделке свиней. Нож в его руке двигался, словно в танце. Огромная свинья, визжащая в своем свинарнике, в мгновение ока превращалась в восхитительное блюдо на праздничном столе. В свинарниках кооператива содержались сотни свиней, и всегда находилось несколько десятков медленно растущих, с поврежденными головами, готовых к выбраковке. Когда поздно ночью собиралось правление, или какое-либо другое собрание, и все проголодались, они звонили управляющему, и пир был готов, более незаметно, чем призрак, поедающий еду. Этот управляющий, хоть и крошечный, был проницательным и умел держать язык за зубами. Ему доверяли, и он участвовал в еженедельном вегетарианском пиру. По крайней мере, несколько раз в месяц, посреди ночи, вся семья Чыонг Тхот уплетала миски каши из субпродуктов или жевала горячее вареное мясо, которое он приносил домой. В десять лет Хоан уже развил в себе талант ловить рыбу обеими руками. На суше он был застенчивым ребенком, но в пруду или реке превращался в сверкающую белую выдру. Он легко мог поймать рыбу весом в несколько килограммов и вынести ее на берег. Однажды утром его мать, неся корзину, отправилась на далекий рынок и встретила председателя, осматривавшего поля. Увидев ярко-красный хвост карпа, торчащий из края корзины, и собираясь спросить, откуда рыба, староста внезапно был парализован резким запахом дикой травы и понизил голос: «Продай ее на рынке чуть дальше, иначе жители деревни увидят ее и поднимут шум». «Спасибо, староста. Ах, кстати…» «Староста? Я не ожидал, что у Чыонг Тхота будет такая красивая жена. Не могли бы вы прислать своего сына как-нибудь, когда будет хорошая погода?»
Каждый год, на двадцать пятый день третьего лунного месяца, вся деревня Дьем проводит поминальную службу. В этот день французские захватчики напали на деревню, убив более пятидесяти человек. Как было принято, в этот день кооператив разрешил всем семьям разделить рыбу в общем пруду для поминального обеда. Рано утром вокруг пруда собралась большая толпа. Неожиданно рой американских самолетов пикировал вниз и сбросил кассетные бомбы. В результате этой атаки еще почти сто семей в деревне Дьем были укрыты белыми траурными покрывалами. Куан был среди тех, кто умер мучительной смертью в тот день. Держа окровавленное тело своего сына, г-н Чыонг Тхот сидел молча, безудержно плача. Предсмертные слова матери эхом звучали у него в ушах: «Такова твоя судьба, сынок. Какую бы рыбу ни запустили в наш пруд, мы её заберём. Небеса дали нашей семье благовония и подношения на будущее; помилуй их. Какое преступление они совершили?» Внезапно он воскликнул: «Теперь ты отправился к своей матери! А я не дал тебе всей отцовской любви!» С этого момента я больше не могу поглаживать свой живот и жаловаться на то, что никогда не ем полноценную еду. Это так мучительно!
Еще будучи учеником десятого класса, Хоан использовал собственную кровь, чтобы написать заявление добровольцем в армию и отправиться сражаться, чтобы отомстить за своего брата. После 30 апреля 1975 года семья Чыонг Тота получила извещение о смерти сына у северных ворот Сайгона. На поминальной службе по мученику Хоану появился старик, волосы и борода которого были белыми, как рыбья кожа. Он спокойно попросил у скорбящей семьи разрешения зажечь три благовонные палочки, а затем трижды поклонился духу покойного. Из уголков его старых глаз по бороде, шее, на белоснежную одежду, на раскаленную землю под холодными ногами, промочив ноги жены Чыонг Тота, и поднялись по позвоночнику к затылку. Старушка, Трич Ле, вся вздрогнула, узнав своего брата, с которым встречалась много лет назад, и внезапно жуткая, преследующая ее аура, которая сопровождала ее всю жизнь, полностью исчезла.
Первым, кто заметил, что Трич Ле больше не излучает никакой зловещей, призрачной ауры, был Чыонг Тхот. Он с грустью обнял жену, утешая её: «Наша жизнь и так была полна трудностей. Отныне давайте сосредоточимся на воспитании Кхана. Если в наш пруд попадёт чужая рыба, мы её заберём, дорогая». В тот момент сердце Чыонг Тхот наполнилось лишь теплом сострадания к мужу, который состарился незаметно для неё. Его дыхание было затруднено, походка неустойчива, и каждый шаг, казалось, подкашивался под хромающую ногу.
Теперь из детей Чыонг Тота остался только Хан. Кооператив распустил животноводческое хозяйство. Хан переключился на ежедневный забой свиньи для своей жены, чтобы она продавала её на деревенском рынке. Дохода хватает, чтобы содержать двух здоровых сыновей и престарелых родителей, которые впадают в старческое слабоумие. Можно было бы подумать, что он доволен такой простой жизнью. Но вчера он выразил свои намерения: «Я думаю работать в сфере информации и пропаганды. Сотрудник культуры сказал, что у меня такой мелодичный голос, как у певца, и я идеально подойду для чтения новостей». Госпожа Чыонг Тот вздрогнула, словно откусила кислую сливу, и выпалила: «Проклятая семья! Даже если у вас не будет зуда, вас всё равно будет беспокоить эта семейная родословная».
Вчера днем двое детей из Хан Пхета вернулись из школы домой и с восторгом показывали своему дедушке несколько зеленых долларовых купюр:
«Вьетнамская женщина, которая приезжала к вам на днях, обняла нас обоих и вручила эти бумаги. Она сказала: „Заберите их домой и отдайте родителям“. Она была очень красива и пахла чем-то очень странным, дедушка». Чыонг Тхот погладил внука по голове и пробормотал: «Если в наш пруд попадёт чужая рыба, мы её заберём».
ВТК
Источник
Комментарий (0)