Рождение первого в мире закрытого водолазного костюма

Из неудачливого бизнесмена Джон Летбридж разбогател, изобретя водолазный костюм, который позволял ему погружаться на глубину около 20 метров.

Реплика водолазного костюма Джона Летбриджа в музее Сите-де-ла-Мер, Шербур, Франция. Фото: Джи-Эль — Реплика водолазного костюма Джона Летбриджа в музее Сите-де-ла-Мер, Шербур, Франция. Фото: *Джи-Эль*

В городке Сите-де-ла-Мер в Шербуре, Франция, висит странный предмет, похожий на средневековое орудие пыток, но на самом деле являющийся копией первого в мире закрытого водолазного костюма. Изобретатель костюма, Джон Летбридж (1675–1759), был торговцем шерстью в Ньютон-Эбботе, Девоншир, Англия. О его детстве и о том, что вдохновило его на создание водолазного костюма, известно немного. По данным BBC , у него было 17 детей, поэтому он с трудом сводил концы с концами.

До изобретения Летбриджа дайвинг осуществлялся с помощью «водолазного колокола» — устройства, напоминающего перевёрнутую чашку или колокол без маятника, которое опускалось в воду, чтобы находящийся внутри мог дышать воздухом, находящимся в колоколе. Водолаз мог выбраться со дна, открыть колокол, выполнить свою работу, а затем снова забраться в колокол.

В 1715 году Джон Летбридж стал первым человеком, спроектировавшим функциональный, герметичный водолазный костюм, который он назвал «водолазной машиной». Костюм напоминал деревянную бочку длиной около шести футов, внутри которой водолаз лежал лицом вниз. Устройство имело круглое окно для наблюдения и два отверстия для рук. Две промасленные кожаные трубки, обёрнутые вокруг предплечий, образовывали практически водонепроницаемый герметичный слой.

В костюме нет запаса воздуха, кроме того, что находится внутри до герметизации. Хотя это может показаться не таким уж большим, этого достаточно, чтобы Летбридж мог находиться под водой около 30 минут. В верхней части костюма расположены два воздушных клапана, и свежий воздух может подаваться через трубки, соединённые с клапанами, когда дайвер всплывает на поверхность. Подъём и спуск костюма осуществляется с помощью тросов, но Летбридж также оснащён грузами, которые дайвер может сбросить и всплыть без посторонней помощи.

Летбридж надеялся, что его устройство сможет опускаться на большую глубину. Но, протестировав его, он обнаружил, что давление воды на глубине более 15 м приводит к протечкам в районе рукавов, окон и входов. Он обнаружил, что всё ещё может легко опуститься до 18 м. Максимальная глубина составляет 22 м, но спуск будет затруднён.

Несмотря на ограничения, Летбридж эффективно использовал этот костюм в британских водах и других частях Атлантики для спасения ценных грузов с затонувших кораблей. Многие лондонские судоходные компании вскоре обратили на него внимание и наняли его для спасательных работ.

В 1794 году, следуя из Нидерландов на Яву, корабль голландской Ост-Индской компании «Слоттер Хоуге» потерпел крушение из-за сильного ветра недалеко от Порту-Санту на Мадейре. Из 254 человек на борту выжили только 33. Корабль затонул на глубине около 18 метров, перевозя 3 тонны серебряных слитков и три больших сундука с монетами. Летбриджа наняли за 10 фунтов стерлингов в месяц, плюс расходы и премии. С первой же попытки Летбридж поднял 349 серебряных слитков, более 9000 монет и два ружья. За лето он совершил несколько погружений к месту крушения и поднял почти половину сокровищ.

В течение следующих 30 лет Летбридж работал на многих затонувших кораблях и сколотил состояние. Из неудачливого торговца шерстью, с трудом сводившего концы с концами, Летбридж превратился в богатого человека, владеющего поместьем Одикнолл в Кингскерсвелле.

Оригинальный водолазный костюм Летбриджа не сохранился, но чертежи сохранились. С него было изготовлено несколько копий, которые выставлены в морских музеях по всему миру, в том числе в его родном городе Ньютон-Эббот.

Ту Тао (согласно Amusing Planet )

Ссылка на источник