I början av september tillkännagav den nederländska ministern för utrikeshandel och utveckling, Reinette Klever, en ändring av exportkontrollerna, vilket krävde att tillverkaren av halvledarmaskiner, ASML, ansökte om licens för att sälja sina fotolitografimaskiner DUV 1970i och 1980i till kunder i Kina.

Dessutom är ASML skyldigt att erhålla servicelicenser, samt tillhandahålla reservdelar och programuppdateringar, för inbyggda litografimaskiner som tidigare sålts till kinesiska kunder.

viy5vawd.png
ASMLs huvudkontor och fabrik i Nederländerna. Foto: Bloomberg

Åtgärden syftar till att anpassa de nederländska reglerna till strängare amerikanska handelsrestriktioner – som ska träda i kraft i november 2023 – som riktar sig mot Kina av nationella säkerhetsskäl. Washingtons restriktioner omfattar fotolitografimaskiner från 1970- och 1980-talet.

Kinas handelsministerium hävdade att "Kina bestämt motsätter sig detta".

Regeländringen är teknisk och påverkar inte årets finansiella utsikter, uppgav ASML i ett uttalande.

Underhållstjänster är avgörande för att upprätthålla produktiviteten på halvledarfabriker. Underhållsingenjörer måste vara tillgängliga dygnet runt vid maskinhaverier. I Kina är 1980i en betrodd enhet för många chipfabriker på grund av dess mångsidighet, enligt halvledarexperter.

De kortsiktiga effekterna av att förlora tillgången till underhållstjänster på chipindustrin är enorma, enligt källor nära ASML. Shen Bo, chef för ASML China, sa i en intervju med China Daily i september 2023 att ASML sedan starten på marknaden 1988 har installerat mer än 1 000 maskiner där, inklusive litografiverktyg och inspektionslösningar. ASML avslöjade inte hur många maskiner som omfattades av de nederländska exportrestriktionerna.

Underhåll är dock ett mindre problem än bristen på nya avancerade litografimaskiner. Att utföra underhåll och hitta reservdelar är relativt enklare än att bygga litografisystem från grunden, enligt källor nära ASML.

Sedan 2019 har Kina, ASML:s näst största marknad sett till intäkterna 2023, varit föremål för ökade exportkontroller av litografisystem.

Nederländerna förbjöd ASML att sälja sina mest avancerade EUV-litografimaskiner – som används för tillverkning av chip på sub-7nm – och inbyggda DUV-litografimaskiner, inklusive 2100i, 2050i, 2000i, 1970i och 1980i till Kina utan licens.

Befintliga licenser för svartlistade kinesiska företag kommer inte att förnyas, och framtida ansökningar kommer att avslås, enligt Paul Van Gerven, redaktör för den holländska tekniktidningen Bits & Chips. Torra UV-skrivare – äldre generationens maskiner som använder luft istället för vatten för att förbättra upplösningen vid utskrift av komplexa kretskort på kiselskivor – omfattas för närvarande inte av restriktioner, tillade Van Gerven.

ASMLs leveranser till Kina uppgick till totalt 2,35 miljarder euro under andra kvartalet, vilket motsvarar nästan hälften av den globala försäljningen. Dess årsredovisning för 2023 visade att företaget endast kunde uppfylla 50 % av sina ordrar från Kina på grund av orderstocken.

(Enligt SCMP, Silicon)