Vid sin examen från Pekings universitet, en av Kinas mest prestigefyllda skolor, satte Crystal tidigt upp ett mål: att arbeta i ett ledande teknik- eller finansföretag.

Under hela sin universitetstid arbetade Crystal (namnet ändrat) hårt för att öka sina anställningsmöjligheter. Hon deltog i casetävlingar organiserade av det ledande amerikanska konsultföretaget Bain & Company och gjorde praktik på fyra stora teknikföretag, inklusive ByteDance (ägare av TikTok) och RedNote – den "kinesiska versionen av Instagram". När hon tog examen 2023 var Crystal bland de 10 % bästa i sin klass.

Men den imponerande meritlistan hjälpte henne bara att uppnå ett realistiskt val efter examen: Att fortsätta studera till en masterexamen i ekonomi och management, vilket innebar att hon skjutit upp sin dröm om att arbeta i ytterligare två år.

”Att ta examen från universitetet garanterar ingenting. När vi tog examen var de ekonomiska utsikterna dystra. Årskursen 2014 från Pekings universitet kunde ha bra jobb och leva bekvämt. Men vi var annorlunda”, sa Crystal.

Högskoleexamina förlorar i värde

Crystals berättelse speglar de svårigheter som utexaminerade från toppskolor i Kina står inför: En försvagad arbetsmarknad, få möjligheter och mycket konkurrens.

Enligt professor Nancy Qian, ekonom vid Northwestern University (USA), är det inte bara så att de inte kan hitta välbetalda jobb, utan i verkligheten kämpar duktiga studenter för att få jobb med genomsnittliga löner, till den grad att de inte kan försörja sig om de är ekonomiskt oberoende.

Pekings universitet.jpg
Studenter vid examensceremonin 2025 vid Pekings universitet den 2 juli. Foto: Pekings universitets fansida

Enligt The Washington Post har återhämtningen varit långsam och instabil sedan covid-19-pandemin skakade den kinesiska ekonomin, trots att många företag har minskat personalstyrkan. Samtidigt tar miljontals studenter examen från universitet och högskolor varje år.

Privata företag som betalar höga löner anställer nu nästan uteslutande kandidater med masterexamen. Denna trend har fått en rad elitstudenter från toppuniversitet att strömma till forskarutbildning.

Enligt statistik väljer cirka 80 % av studenterna vid Pekings universitet att fortsätta sina studier på forskarnivå. Men till skillnad från tidigare handlar masterstudier inte längre om att tjäna en högre lön, utan helt enkelt om att få ett jobb.

En examen är bara en "inträdesbiljett"

Inte ens en masterexamen garanterar ett bra jobb. ”Många tror felaktigt att en masterexamen är en ’gyllene nyckel’ till framgång”, står det i en rapport från 2023 från rekryteringsplattformen Zhaopin. ”Faktum är att det bara är en biljett. Huruvida du får ett bra jobb eller inte beror på din faktiska förmåga.”

Trenden att studera högre utbildning i landet ökar också. Vid Tsinghuauniversitetet, det högst rankade universitetet i Kina, ökade andelen studenter som väljer att studera högre utbildning i landet från 54 % (år 2013) till 66 % (år 2022). Vid Pekinguniversitetet ökade denna andel från 48 % (år 2019) till 66 % (år 2024).

”I takt med att arbetsgivarna blir mer krävande tvingas vi fortsätta våra studier. En masterexamen är nästan obligatorisk”, sa Dong Jiachen, en tidigare masterstudent i sociologi i Peking.

Enligt Dong är dock en examen bara början. För att kunna söka jobb måste studenterna genomgå många praktikplatser, göra certifieringsprov, öva på inträdesprov, intervjuer och många andra steg. Dong deltog i upp till 6 praktikplatser innan han officiellt började på Meituan – en stor matleveransplattform i Kina.

Krisen sprider sig och drabbar den "säkraste" klassen

Professor Qian sade att Kina har upplevt många perioder av arbetslöshet i sin moderna historia, men det som är oroande den här gången är att krisen direkt drabbar den grupp som anses vara den "säkraste": högutbildade och begåvade människor.

”Många studenter känner sig vilsna. De frågar sig själva: Vad är poängen med att studera så hårt? Varför försöker jag så hårt och får sådana resultat? Ska jag bara ge upp…”

Lily Liu, tidigare VD för en online-rekryteringsplattform med 100 000 användare, sa att studenter idag ställer upp många kriterier för jobb: arbetsmiljö, företagsvärderingar, lön, geografisk plats, avstånd från familjen... Om de sakerna inte uppfylls väljer många att fortsätta studera istället för att gå till jobbet.

Qi Mingyao, VD för det Pekingbaserade telekommunikationsföretaget Ruihua, sa att fenomenet ”examensinflation” är mycket tydligt. ”När jag började på universitetet 1992 hade 100 % av de utexaminerade bra jobb. Nu har doktorander bara kandidatexamen. Kandidatexamen skiljer sig inte från yrkesutbildning”, sa han.

Ruihua hade tidigare 60 anställda, men efter pandemin minskade de antalet till 20 och har inte anställt fler på flera år. Om de skulle anställa igen sa Qi att han bara skulle anställa kandidater med magisterexamen eftersom de har bättre tekniska färdigheter.

Långtgående social påverkan

Den svåra arbetsmarknadssituationen har också demografiska konsekvenser. Professor Qian varnade: ”Den yngre generationen vågar inte gifta sig och skaffa barn eftersom de inte har tillräckligt med ekonomiska medel. När arbetslösheten är hög bryts de naturliga mekanismerna för människor att träffas, para sig ihop, bilda familjer etc..”

I augusti 2023 slutade den kinesiska regeringen att släppa siffror för ungdomsarbetslöshet efter att andelen 16–24-åringar nådde 21,3 % i juni samma år. I januari 2024 släpptes uppgifterna igen, men studenter inkluderades inte i statistiken.

I den nya uppdateringen separerade Kinas nationella statistikbyrå även åldersgruppen 25–29 år från gruppen 25–59 år för att återspegla det faktum att fler och fler unga människor förlänger sina studier.

I maj 2025 är arbetslösheten bland åldersgruppen 16–24 år fortfarande hög: 14,9 %.

"Det är vår generations tur att lida"

Efter att ha avslutat sin masterexamen i våras fick Crystal jobb på ett ledande teknikföretag i Peking. Ändå hade hon oro.

"Jämfört med amerikaner eller européer känner jag att jag har en nackdel – de tar 30 dagar ledigt och har fortfarande en hög inkomst. Men om jag ser tillbaka på mina föräldrars generation ser jag att jag inte lider. Mina föräldrar arbetade hårt men hade varken god mat eller fina kläder. Så kanske är det vår generations tur att axla vår tids umbäranden."

Källa: https://vietnamnet.vn/bi-kich-cua-nhung-nguoi-hoc-gioi-truong-top-van-that-nghiep-danh-hoc-mac-si-2421835.html