Bakom hålet som lämnade den kinesiska besättningen strandsatta i rymden

Händelsen på rymdfarkosten Shenzhou-20 tvingade besättningen att stanna i rymden i ytterligare tre dagar. Foto: Space .

En liten spricka i ett rymdskeppsfönster tvingade Kina att utlösa en nöduppskjutningsprocedur för första gången i sitt bemannade rymdprograms historia. Händelsen inträffade den 5 november, när besättningen på Shenzhou-20 genomförde en rutinkontroll innan de återvände till jorden. De upptäckte en avvikelse på kanten av kabinfönstret och skickade omedelbart tillbaka bilderna till marken.

Jia Shijin, chefsdesigner för det bemannade rymdfarkostsystemet vid Fifth Academy of Aerospace Science and Technology, sa i ett CCTV- program att den första bilden inte var tillräckligt tydlig för att vara avgörande. Först efter att astronauten tagit ytterligare foton från flera vinklar och kontrollanten använde en robotarmskamera för att fånga den yttre ytan, fastställde experterna att det var en "penetrerande spricka" som sträckte sig från det inre lagret till det yttre lagret av glaset.

Rymdfarkostens fönster består av tre lager, varav det yttersta är en värmesköld som tål friktion på över 1 000 grader Celsius vid återinträde i atmosfären. Sprickan innebär att en viktig länk i skyddssystemet har skadats. Mindre än 12 timmar senare beslutade kommandot att skjuta upp Shenzhou-20:s återvändandeplan.

Ji Qiming, biträdande direktör och talesperson för China Manned Space Engineering Office, sa att säkerhet var högsta prioritet och tillade att förseningen var nödvändig då risknivån var osäker.

Under de följande dagarna granskade teamet hela processen för att utveckla och testa rymdfarkostens fönster, och simulerade och genomförde vindtunneltester för att fastställa det värsta tänkbara scenariot. Enligt analysen kan glaset lossna om sprickan sprider sig, vilket kan leda till att trycket i kabinen plötsligt minskar under återinträdet. Även om denna möjlighet är "mycket liten" bekräftade ingenjörsteamet att den inte kan uteslutas.

Den 8 november drog ett extra möte slutsatsen att Shenzhou-20 inte längre uppfyllde säkerhetsvillkoren för ett bemannat återinträdesuppdrag. Därifrån aktiverades nöduppskjutningsplanen. I strategin "en för en, roterande backup" som tillämpats sedan Shenzhou-12 har varje uppskjuten rymdfarkost en backup-rymdfarkost på marken. För närvarande är Shenzhou-22 i beredskap.

Kina har alltid upprätthållit en särskild beredskapsstrategi för nödsituationer på rymdfarkoster. Foto: THX .

Till slut presenterades två alternativ: att återlämna Shenzhou-20 med hjälp av Shenzhou-21 eller Shenzhou-22. Kommandot valde Shenzhou-21 eftersom dess konfiguration var närmast den misslyckade rymdfarkosten, medan Shenzhou-22 hade många förbättringar. De beslutade också att återlämna Shenzhou-20 först innan Shenzhou-22 skulle skjutas upp, för att undvika att behöva flytta den dockade rymdfarkosten och förlänga besättningens väntetid.

Medan ingenjörerna beräknade varje alternativ förlängde de tre Shenzhou-20-astronauterna sin vistelse i omloppsbana med ytterligare tre dagar. Detta var också första gången som sex personer befann sig på den kinesiska rymdstationen samtidigt.

Under de 20 dagarna genomfördes utvärdering, simulering och beslutsfattande kontinuerligt, enligt Ji Qiming. Trots det stora trycket upprätthölls implementeringsprocessen tack vare de reservplaner som hade utarbetats i förväg.

Kommentar (0)