Asiens era av superbillig arbetskraft närmar sig sitt slut

Med en snabbt åldrande befolkning och fler högutbildade ungdomar som är ovilliga att arbeta i fabriker, håller eran med superbilliga asiatiska arbetare på att blekna.

Arbetsplatsen har fönster från golv till tak, ett kafé som serverar matcha-te och gratis yoga- och dansklasser. Arbetarna samlas varje månad för teambuilding-pass för att dricka öl, åka gokart och bowla. Det beskriver inte en Google-arbetsplats, utan en klädfabrik i Vietnam.

Asien, världens fabrik, ser en ny trend: unga människor vill i allmänhet inte arbeta i fabriker. Det är därför tillverkningsföretag försöker skapa mer attraktiva arbetsmiljöer. Detta ringer också en klocka hos västerländska företag som förlitar sig på regionens billiga arbetskraft för billiga konsumtionsvaror.

Skymningen av billig arbetskraft i Asien närmar sig, ett test av den globaliserade tillverkningsmodell som har bidragit till att förse världen med billiga varor under de senaste tre decennierna. Amerikaner som är vana vid prisvärt mode och platt-TV kan snart bli tvungna att räkna med högre priser, enligt WSJ .

Arbetare arbetar på UnAvailable-fabriken i Ho Chi Minh-staden. Foto: WSJ

Paul Norriss, medgrundare av skrädderiföretaget UnAvailable i Ho Chi Minh City, säger att det inte finns någon plats på planeten som kan leverera det man vill ha. ”Människor kommer att behöva ändra sina konsumtionsvanor, och det kommer även varumärken att göra”, säger han.

Norriss säger att arbetare i 20-årsåldern – den traditionella arbetskraften inom klädindustrin – ofta stannar några år och sedan slutar. Han hoppas att förbättrade arbetsförhållanden kan hjälpa. ”Alla vill bli Instagrammare, fotografer, stylister eller jobba på ett kafé”, säger han.

För att hantera arbetskraftskrisen har asiatiska fabriker varit tvungna att höja lönerna och anta ibland kostsamma strategier för att behålla arbetare, från att förbättra måltidernas kvalitet till att bygga förskolor för arbetarnas barn.

Leksakstillverkaren Hasbro säger att arbetskraftsbrist i Vietnam och Kina har drivit upp kostnaderna. Barbietillverkaren Mattel, som har en stor tillverkningsbas i Asien, kämpar också med högre arbetskraftskostnader. Båda företagen har höjt priserna. Nike, som tillverkar de flesta av sina skor i Asien, säger att deras priser har stigit på grund av högre arbetskraftskostnader.

Manoj Pradhan, ekonom i London, varnade för att amerikanska konsumenter som är vana vid relativt stabila priser i förhållande till sina disponibla inkomster kommer att behöva tänka om. "Det är en stor demografisk omsvängning", sa han.

Med början på 1990-talet integrerades Kina och sedan andra asiatiska tillverkningsnav i den globala ekonomin. Länder som förknippas med fattiga bönder blev tillverkningskraftverk. Slitstarka varor som kylskåp och soffor blev billigare.

Men nu står dessa länder inför ett generationsproblem. Yngre, bättre utbildade arbetare som är bekanta med Instagram och TikTok bestämmer sig för att liv och arbete inte behöver äga rum inom fabriksväggarna.

En annan demografisk förändring spelar också roll. Unga människor i Asien får färre barn och i senare ålder, vilket innebär att de är under mindre press att ha en stadig inkomst i 20-årsåldern. En blomstrande tjänstesektor erbjuder mindre krävande arbetsmöjligheter, såsom butiksbiträden i köpcentrum och hotellreceptionister.

Problemet är akut i Kina, där ungdomsarbetslösheten i städerna nådde 21 % i juni trots fabriksbrist. Multinationella företag har flyttat produktionen från Kina till länder som Malaysia, Indonesien, Vietnam och Indien. Men fabriksägare där säger att de också kämpar för att locka till sig unga arbetare.

Yogaklass för icke-tillgängliga arbetare i Ho Chi Minh-staden. Foto: WSJ

Fabrikslönerna i Vietnam har mer än fördubblats sedan 2011 till 320 dollar i månaden, tre gånger så snabbt som i USA, enligt uppgifter från FN:s internationella arbetsorganisation (ILO). I Kina steg fabrikslönerna med 122 % från 2012 till 2021.

Tidigare i år sa Nguyen Anh Tuan, en 25-årig gymnasieelev, upp sig från sitt jobb som mekaniker på en bildelstillverkare i utkanten av Hanoi för att köra för Grab. Han kör passagerare för mindre i timmen än han tjänade på fabriken, men säger att förändringen är värd det eftersom han är sin egen chef.

”Handledarna talade ofta hårt, vilket gjorde mig väldigt stressad”, sa Tuan om sina tre år på fabriken. Han sa att han bara skulle kunna tänka sig att återvända till fabriken om hans tidigare lön på 400 dollar i månaden fördubblades.

För att få tag på billig arbetskraft brukade tillverkarna helt enkelt flytta till billigare platser. Men det är inte längre så lätt. Det finns länder i Afrika och Sydasien som har stora arbetskrafter, men är politiskt instabila eller saknar bra infrastruktur och utbildad arbetskraft.

Till exempel har klädmärken kämpat för att expandera till Myanmar och Etiopien, bara för att verksamheten störts av politisk instabilitet. Bangladesh var en gång en pålitlig destination för klädtillverkning, men restriktiv handelspolitik och överbelastade hamnar har begränsat dess attraktionskraft.

Indien har en enorm befolkning, och företag ser det som ett alternativ till Kina. Men även i Indien börjar fabrikschefer klaga på svårigheten att behålla unga arbetare. Många unga föredrar ett liv på landet, med stöd av statliga välfärdsprogram, eller frilansarbete i städer snarare än att bo i fabrikskollegier. Utbildade ingenjörer lämnar fabriker för att gå med i IT-industrin.

Asiatiska fabriksägare försöker göra jobben mer attraktiva, bland annat genom att subventionera förskolor och finansiera tekniska utbildningsprogram. Vissa flyttar fabriker till landsbygdsområden där människor är mer villiga att utföra manuellt arbete. Men det försätter dem längre bort från hamnar och leverantörer och tvingar dem att anpassa sig till landsbygdslivet, inklusive frånvarande arbetare under skördesäsongen.

Christina Chen, den taiwanesiska ägaren till möbeltillverkaren Acacia Woodcraft Vietnam, flyttade sin fabrik från södra Kina för fyra år sedan i hopp om att underlätta rekryteringen. Hon övervägde inledningsvis industriparker nära Ho Chi Minh-staden men hörde varningar om hög personalomsättning och skenande löner.

Så hon valde landsbygden i norra Vietnam. Nu är hennes arbetare vanligtvis i 40- och 50-årsåldern, och vissa kan inte läsa så bra. Detta kräver att man förklarar arbetsuppgifter muntligt och använder visuella illustrationer. Men hennes arbetsstyrka är mer stabil.

Christina Chen värdesätter sina unga anställda. Hon bjuder in dem i beslutsfattandet, träffar besökande amerikanska inköpare och delar bilder på företagets möbler i amerikanska butiker. Automatisering är en del av ekvationen, säger hon, men mänsklig uppfinningsrikedom behövs fortfarande för många uppgifter.

Arbetare på Acacia Woodcraft Vietnam. Foto tillhandahållet av företaget.

I Asien är arbetsmarknaden mycket annorlunda än den var för två decennier sedan. År 2001 rapporterade Nike att mer än 80 % av deras arbetare var asiater, vanligtvis 22 år gamla, singlar och uppvuxna i en jordbruksfamilj. Idag är medelåldern för en Nike-arbetare i Kina 40 år och i Vietnam 31 år, delvis på grund av att de asiatiska länderna åldras snabbt.

Maxport Limited Vietnam, en Nike-leverantör som grundades 1995, har sett konkurrensen om arbetare hårdna. Nu måste de arbeta för att förbättra arbetsmiljön, med fabriksfönster som översvämmas av solljus och tusentals träd runt omkring. Unga arbetare utbildas för att avancera.

Men de kämpar fortfarande för att attrahera unga människor. Do Thi Thuy Huong, chef för efterlevnad, sa att ett utbildningsprogram för gymnasieelever har avslutats delvis på grund av att så få av dem accepterar jobb efteråt. Omkring 90 % av Maxports anställda är 30 år eller äldre.

I Malaysia slopar fabriker kraven på uniformer, vilket unga arbetare hatar, och omformar sina arbetsytor. Syed Hussain Syed Husman, ordförande för den malaysiska arbetsgivarfederationen, som representerar tillverkare, sa att företag försöker göra fabriker mer attraktiva, inklusive att utöka skiljeväggar, använda mer glas, ge naturligt ljus och musik i en Apple-liknande kontorsmiljö.

Susi Susanti, 29, från Indonesien, provade på fabriksarbete efter att ha tagit studenten. Men hon hatade pressen från chefer att arbeta snabbare. Hon sa till sin mamma att hon var tvungen att göra något annat.

Efter en sex månader lång utbildning talade hon grundläggande mandarin och började ta hand om ett äldre par i Taiwan. Lönen var tre gånger högre än vad hon tjänade när hon arbetade i fabriker hemma, och det gjorde henne mindre trött. ”När personen jag tog hand om blev bättre kunde jag slappna av”, sa Susi.

Phien An ( enligt WSJ )

Källänk: https://vnexpress.net/ky-nguyen-lao-dong-sieu-re-cua-chau-a-sap-di-qua-4638823.html