"Veteranen" Modrić tar Kroatien till VM

Den ojämna kampen mellan världens topp 10-lag (Kroatien) och motståndaren 120 platser lägre (Färöarna) kräver nästan ingen förutsägelse av resultatet, trots att Kroatien i den första matchen för mer än två månader sedan kämpade för att besegra Färöarna med minimal poäng mitt ute i havet.

Färöarna satte hårt tryck tidigt i matchen

Att vinna returmatchen oavsett poäng säkrar en tidig biljett, så hemmaplan Kroatien gick in i matchen med beslutsamhet.

Matchens "manus" på HNK Rijeka stadion tillfredsställde dock publiken med många verkligt attraktiva detaljer.

Kroatien, trots att de rankas mycket högre, upplevde några riktigt spända stunder när de mötte Färöarna i den avgörande matchen i VM-kvalet.

Hemmalaget verkade vara något subjektiva när de avsevärt ändrade laguppställningen jämfört med den tidigare vinsten mot Gibraltar.

Gvardiol-överraskning

Redan från matchens början pressade Kroatien upp sin anfallsformation, men den första gyllene möjligheten missades tyvärr av Petar Sucic efter en vass passning från Ivan Perisic.

Överraskningen kom i den 15:e minuten när försvararen Josko Gvardiol tappade bollen farligt mitt på planen, vilket skapade förutsättningar för Geza Turi från Färöarna att springa fram och avsluta.

Skottet träffade en kroatisk försvarare, ändrade riktning och gick utanför målvakten Dominik Livakovic kontroll innan det landade i nätet. Stadion var nästan tyst.

Geza Turi och hans lagkamrater var exalterade över öppningsmålet mot Kroatien.

Målet var som en hink med kallt vatten, men också en motivation för den tidigare världstvåan att vakna. Bara sju minuter senare gottgjorde Gvardiol själv sitt misstag. Han tog emot bollen i en bekväm position och avlossade ett vänsterskott, hårt som en tråd, vilket kvitterade till 1-1.

Josko Gvardiol kompenserade för sitt misstag med en kvittering före slutet av första halvlek.

Stjärnans mod talar ut

Under hela första halvlek visade Faroe upp en beundransvärd kämparanda. Även om Jakup Andreasen och Hanus Sorensen ibland fick det kroatiska försvaret att vackla, hjälpte de stora stjärnornas mod hemmalaget att hålla spelet uppe.

Kapten Luka Modric var den som kontrollerade tempot och ständigt hotade Mattias Lamhauges mål med kraftfulla långskott.

Kapten Luka Modrić lyfter Kroatiens humör

I andra halvlek instruerade tränare Zlatko Dalic sina spelare att sätta press på motståndarna från början. I den 50:e minuten visade Petar Musa upp sin skickliga bollkontroll och avlossade sedan ett precist skott i straffområdet, vilket gav Kroatien ledningen med 2-1.

Petar Musa gav Kroatien ledningen i det avgörande ögonblicket.

Perisic säkrar segern och VM-biljetten

När Färöarna tvingades försvara sig djupt med 10 man skapade de bara fler möjligheter för Kroatien att visa upp sig.

I den 70:e minuten hade stjärnan Ivan Perisic en skrämmande acceleration, då han passerade Viljormur Davidsen på högerkanten, innan han skickade ett inlägg till Nikola Vlasic som volleyade nära mål, vilket säkrade en 3-1-seger för Kroatien.

Nikola Vlasic gjorde det sista målet och kvitterade därmed 3-1 för Kroatien.

Dessa tre fulla poäng har officiellt hjälpt tränare Zlatko Dalic's lag att vinna en tidig biljett till Nordamerika nästa sommar.

En välförtjänt, om än svår, seger satte stopp för Färöarnas förhoppningar om ett mirakel. Kroatien blev det 30:e laget i världen att nå VM-slutspelet 2026 i förtid.