Hybridpytoner vinner invasionen av Florida.

[annons_1]

Forskare i USA har upptäckt att hybrider av burmesiska och indiska pytonormar är bättre anpassade till sin miljö, vilket gör att de kan sprida sig och föröka sig snabbare.

Burmesiska pytonormar hänger från trädstammar i Everglades nationalpark. Foto: R. Cammauf — Burmesiska pytonormar hänger från trädstammar i Everglades nationalpark. Foto: *R. Cammauf*

Hybridisering skapar ett stort problem i konflikten med invasiva pytonormar i Florida. För några år sedan upptäckte forskare ett stort antal jättepytonormar som lurade i Everglades träskmarker. Dessa var hybrider skapade genom att para två olika arter: den burmesiska pytonormen ( Python bivittatus ) och den indiska pytonormen ( P. molurus ). Det är värt att notera att hybriderna verkar anpassa sig bättre till sin nya miljö än sina föräldrar, rapporterade IFL Science den 21 oktober.

Som deras namn antyder är burmesiska och indiska pytonormar inhemska i de tropiska regnskogarna i Asien, inte i träskmarkerna i Florida. Forskare tror att de introducerades till delstaten på 1970-talet, troligen genom djurhandel. Deras population ökade kraftigt i augusti 1992 när orkanen Andrew förstörde en pytonorms avelsanläggning nära Everglades och släppte ut ett stort antal pytonormar i det vilda.

Den nya träskmiljön var väl lämpad för pytonormarna. Jättepytonormar etablerade snabbt avelspopulationer och konkurrerade med inhemska djur genom sin glupska aptit och jaktförmåga. Sedan pytonormpopulationen ökade kraftigt för några decennier sedan har antalet mindre däggdjur som sumphare, bomullsstjärthare och rävar nästan försvunnit från Everglades. En studie från 2012 visade att tvättbjörnspopulationerna i Everglades hade minskat med 99,3 %, opossum med 98,9 % och lodjur med 87,5 % sedan 1997.

Ansträngningarna att bekämpa den invasiva pytonormpopulationen har gjort få framsteg, men forskare följer pytonormpopulationen noggrant i jakt på lösningar. År 2018 genomförde ett forskarteam från U.S. Geological Survey (USGS) en genetisk analys av cirka 400 burmesiska pytonormar som fångats i ett stort område i södra Florida. Studien, som publicerades i tidskriften Ecology and Evolution, visade att minst 13 av pytonormarna var genetiskt hybrider av burmesiska och indiska pytonormar, vilket visar att de är produkten av hybridisering mellan arter.

"Pytonormarna i södra Florida kan visuellt identifieras som burmesiska pytonormar, men genetiskt är det en mer komplex historia", säger Margaret Hunter, genetiker vid USGS och huvudforskare.

Vanligtvis, när två liknande arter korsar varandra, har avkomman ofta en nackdel. De kan vara infertila eller möta många utmaningar som gör dem mindre lämpade för miljön. Ibland kan dock en lämplig kombination producera en hybridart som är överlägsen sin icke-hybridmotsvarighet, ett fenomen som kallas hybridkraft.

"Interspecifik hybridisering kan leda till heteros, vilket innebär att de bästa egenskaperna hos båda arterna överförs till deras avkomma. Heteros kan leda till bättre anpassning till miljöstress och förändringar. I invasiva populationer som den burmesiska pytonormen i södra Florida kan detta resultera i en bredare spridning eller snabbare spridning", förklarade Hunter.

Samtidigt fortsätter kampen mot invasiva pytonormar. En av anledningarna till att pytonormpopulationer är så svåra att kontrollera är deras exceptionella förmåga att kamouflera sig i sina livsmiljöer. Genteknik skulle kunna ge forskare nya verktyg för att bättre förstå hotet. "Genom att använda genetiska verktyg och tekniker, och fortsätta att spåra de invasiva pytonormarnas rörelsemönster, kan vi bättre förstå deras föredragna livsmiljöer och hur de använder resurser", säger ekologen Kristen Hart från USGS, medförfattare till studien.

Kommentar (0)