Kinas C919-flygplan på sin resa för att erövra väst

Den nya generationen av C919-passagerarflygplan förverkligar Kinas årtionden långa ambition. Den smalkroppsliga tvåmotoriga C919, som har producerats i 15 år av Commercial Aircraft Corporation of China (Comac), kan transportera upp till 192 passagerare på resor upp till 5 555 km.

Ett år efter sin jungfruflygning i maj 2023 har planet stärkt Kinas rykte som en global aktör inom flygtillverkning, en position som anstår dess status som världens näst största flygmarknad.

Men det finns fortfarande många hinder innan C919 och Comac kan uppnå samma framgång som sina rivaler Airbus och Boeing. Luftvärdighetscertifiering av utländska myndigheter och bevis på flygplanets lönsamhet är två viktiga milstolpar som ännu inte uppnåtts.

Comac har ambitioner att lansera C919-flygplanet i världen. Foto: Lau Ka-kuen

Inhemska framgångshistorier

För nästan exakt 10 år sedan idag besökte president Xi Jinping Comacs högkvarter i Shanghai. Sittande i pilotsätet i cockpiten på prototypen till C919 uppmanade han en grupp piloter och ingenjörer att arbeta hårt för att bygga Kinas första moderna kommersiella jetplan.

Under det kommande decenniet arbetade mer än 100 000 ingenjörer och arbetare tillsammans på C919. De kom från 36 universitet och 200 företag över hela Kina, med en total investering på hundratals miljarder yuan.

Trots vissa inledande problem har C919 haft en relativt smidig start. Det kinesiska flygplanet har varit i kommersiell trafik med China Eastern Airlines i ett år, med fyra plan som flög inrikeslinjer mellan Shanghai och tre större städer. I början av maj hade flygplanet transporterat totalt 245 000 passagerare på 1 800 flygningar.

Efter sin internationella debut på Singapore Airshow i februari förbereder sig C919 för sin första kommersiella flygning utanför Kina: en charterflygning från Hongkong till Shanghai planerad till den 1 juni.

För Peking är C919 en källa till stolthet och ett bevis på Kinas framsteg inom avancerad teknologisk forskning och tillverkning.

Utöver de politiska implikationerna är Pekings envisa jakt på egna flygplan också kommersiellt vettig, eftersom det kan utnyttja sin enorma marknad och statliga kapacitet för att säkerställa att C919 kan lyfta. Mer än en femtedel av världens nya flygplan kommer att flyga i kinesiskt luftrum mellan nu och 2041.

Efterfrågan på nya flygplan från världens näst största ekonomi kommer att uppgå till 9 284 enheter under den perioden, till ett värde av cirka 1,47 biljoner dollar. Comac uppskattar att landets efterfrågan på smalkroppsflygplan mellan nu och 2041 kommer att vara 6 288, ett potentiellt utbud värt 749,3 miljarder dollar.

Kampen om utländskt godkännande

För att utöka sin inhemska framgång har Comac inlett en internationell satsning för att C919 ska få luftvärdighetscertifiering från Europeiska unionens byrå för luftfartssäkerhet (EASA).

När Comac väl är certifierat kan företaget erbjuda sina flygplan till utländska köpare som ett alternativ, då EU-baserade Airbus kämpar med att öka produktionen och Boeing är i kris efter en serie dödliga krascher.

"Vi har satt som mål att få fullt godkännande från EASA senast 2025", säger Jie Yuwen, biträdande chef för Civil Aviation Administration of China (CAAC) Airworthiness Certification Center. Han undertecknade C919:s inrikes certifieringscertifikat för flygplanet att flyga avgiftsfria flygningar.

Centerchefen Gu Xin bekräftade också tidslinjen 2025. "Vi anser att ett flygplan som har certifierats för att flyga i Kina också är säkert att flyga någon annanstans", sa han och tillade att han och hans kollegor noggrant hade granskat mer än 6 100 rapporter relaterade till C919:s inhemska certifiering.

Från vänster, Mr. Jie Yuwen och Mr. Gu Xin. Foto: Frank Chen

Vissa branschbedömare säger att certifieringsmålet för 2025 är ambitiöst. Mayur Patel, chef för Asien på OAG Aviation, en ledande leverantör av global resedata, sa att EU:s certifieringsprocessen är rigorös.

"Det kan vara lite optimistiskt att förvänta sig att saker och ting ska vara avklarade snart, men jag skulle vara försiktigt optimistisk om att C919 så småningom kommer att certifieras av EASA", sa han.

Nya rapporter tyder dock på att C919 fortfarande är tveksamt, och EASA säger att det kinesiska planet är "för nytt" för att godkännas 2026 och att EU:s tillsynsmyndighet kommer att ta "den tid som krävs" för att godkänna det för service.

Jie bekräftade att målet för 2025 förblir oförändrat, även om han erkände att det finns många hinder för godkännande och vissa skillnader i standarder och metoder mellan CAAC och EASA.

Kommer försäljningen av C919 att gå smidigt?

Kinesiska flygbolagstjänstemän medger att det kan vara svårare att locka utländska flygbolag än att övertyga EU:s tillsynsmyndigheter. Tröskeln för att en serie flygplan ska bli kommersiellt framgångsrik är leveranser på 1 000 eller fler, enligt Gu Xin.

Flygbolagen har ännu inte visat intresse för C919, säger John Grant, grundare av det Londonbaserade flygkonsultföretaget JG. ”C919 kan tilltala regionala flygbolag i Kina, men den har liten dragningskraft på icke-regionala flygbolag som satsar på Boeing eller Airbus.”

”För flygbolag är valet av flygplan en grundläggande faktor, den viktigaste kostnadsfaktorn. De kräver fullständigt förtroende för flygplanstypen och dess prestanda, operativt stöd och flexibilitet över flera rutter”, sa han.

Flyganalytikern Li sa att C919:ans begränsade antal innebär att dess flyg- och servicekostnader är högre än för vanliga modeller. Vissa analytiker pekade också på designbrister i C919 jämfört med konkurrenter från mer etablerade tillverkare.

Det finns också farhågor om att C919:s relativt höga användning av stål kontra kompositmaterial kan göra den tyngre och mindre bränsleeffektiv än dess västerländska motsvarigheter. Analytiker påpekar också att C919:s konservativa design är mindre effektiv än Airbus A320neo.

Tekniker arbetar på en C919-simulator på Comacs träningsanläggning i Shanghai. Foto: Frank Chen

Detta har dock inte dämpat Comacs ansträngningar att erövra företagsmarknaden. Tillverkaren har börjat göra allt för att få potentiella kunder ombord på sina flygplan.

Comac har tagit C919 på en roadshow i Sydostasien och säkrat särskilda landningstillstånd i Vietnam, Laos, Kambodja, Malaysia och Indonesien så att flygbolagen där kan få en närmare titt.

"Asien är mer sannolikt platsen för C919 att bevisa sig än Europa", sa Yusof. "Jag skulle inte bli förvånad om ett stort flygbolag utanför Kina lägger en beställning inom de närmaste 24 månaderna. Sammantaget flyger flygplanet bra, är tyst och är prisvärt."

I Europa har chefer på Irlands lågprisflygbolag Ryanair upprepade gånger uttryckt sitt intresse för kinesiska flygplan under åren sedan företaget undertecknade ett samförståndsavtal (MOU) med Comac 2011.

OAG:s Patel sa att det var en "bra tid" för C919 att försöka ta marknadsandelar från de två tungviktarna, eftersom Airbus står inför produktionsflaskhalsar i takt med att flygbolagen omvärderar Boeings säkerhet.

Ngoc Anh (enligt SCMP)

Källa: https://www.congluan.vn/may-bay-c919-cua-trung-quoc-tren-hanh-trinh-chinh-phuc-phuong-tay-post297152.html