Behöver USA och västvärlden att Ryssland återupplivar kärnkraften?

Under det senaste året har USA och västvärlden gått samman för att införa en rad hårda sanktioner relaterade till Ukrainakonflikten, i syfte att försvaga Rysslands ekonomiska potential. De är dock fortfarande starkt beroende av Ryssland för nödvändigt bränsle för att återuppliva kärnkraften.

Kärnkraft stod tidigare för nästan 25 % av Europas elförsörjning och 20 % av USA:s el, men under de senaste decennierna har den gradvis övergetts eftersom det är för dyrt och potentiellt riskabelt att driva kärnreaktorer. Införandet av en rad sanktioner mot Ryssland relaterade till Ukrainakonflikten, liksom klimatförändringarna, har dock försatt västvärlden i en allvarlig energikris, vilket tvingar dem att hitta en stabil energiförsörjning för att hantera den. Kärnkraft anses vara en lovande, effektiv och billig lösning för att lösa detta problem.

Ironiskt nog håller Ryssland dock fast vid något som många andra länder vill ha: kärnbränsle, anrikat uran. Detta är den avgörande råvara som USA och västvärlden desperat behöver för att återuppliva sin kärnkraft.

Kärnkraftverket i Tihange, Belgien

Stort beroende

Urananrikning är en högspecialiserad process och kan endast utföras i ett fåtal länder, såsom Ryssland, Frankrike, Kina och Kanada. Av dessa har Ryssland världens största uranreserver, den mest nödvändiga infrastrukturen för konverteringsprocessen och utmärker sig i att omvandla det till anrikat uran, som sedan kan användas som kärnbränsle. Därför producerar Ryssland kärnbränsle inte bara för att möta inhemska behov utan även för export.

Kärnbränsle är en av få ryska varor som inte omfattas av sanktioner relaterade till konflikten i Ukraina. År 1993 undertecknade USA och Ryssland ett avtal kallat "Megatons to Megawatts"-programmet, som både minskade antalet kärnvapenstridsspetsar från sovjettiden och hjälpte Moskva att tjäna pengar. Följaktligen omvandlade Ryssland 500 ton vapenklassat uran till 15 000 ton låganrikat uran och sålde det sedan till USA som kärnbränsle. Programmet minskade Rysslands arsenal på mer än 20 000 kärnvapenstridsspetsar och försåg USA med bränsle för att skapa en renare och billigare form av energi. Det anses vara världens mest framgångsrika nedrustningsprogram.

Programmet gjorde dock ryskt uran så billigt att andra leverantörer inte kunde konkurrera och tvingade amerikanska och europeiska kärnbränsleföretag att minska sin produktion. Ryssland blev världens största leverantör av anrikat uran och stod för nästan hälften av den globala leveransen. Innan programmet avslutades 2013 tecknade ryska leverantörer nya kontrakt med privata amerikanska företag för att leverera bränsle utanför det statliga samarbetet genom Rosatom, ett statligt ägt kärnenergibolag som grundades 2007 och består av olika myndigheter och organisationer inom den ryska kärnkraftsindustrin.

Lastbilar som transporterar ryska urantankar i Dunkerque, Frankrike

Tidskriften Newsweek citerade den 11 maj Steven Nesbit, tidigare ordförande för American Nuclear Association, som sa att även om USA kan vara självförsörjande på tillverkning och bearbetning av uran, är deras förmåga att omvandla och anrika uran en annan sak. Ryska Rosatom Corporation är för närvarande en stor leverantör av kärnbränsle och har en betydande marknadsandel på världsmarknaden. År 2022 levererade Rosatom upp till en fjärdedel av USA:s kärnbränsle till ett värde av upp till 1 miljard USD.

Just nu, i samband med energikrisen som ännu inte är över, är klimatförändringssituationen alltmer komplicerad, och behovet av en form av ren, billig energi är mer brådskande än någonsin. Trycket att öka urananrikningskapaciteten ökar, särskilt i samband med att amerikanska och europeiska investerare marknadsför en ny generation kärnreaktorer som anses säkrare och mer miljövänliga, men de behöver en speciell typ av bränsle som ryska Rosatom för närvarande är den enda leverantören av.

Återuppliva kärnenergin

Kärnbränsle upplever en återuppgång i takt med att världen brottas med effekterna och den växande oron kring klimatförändringarna och de massiva konsekvenserna av globala geopolitiska omvälvningar. Kärnenergi är utsläppsfri och världens näst största källa till koldioxidsnål el efter vattenkraft, enligt det amerikanska energidepartementets kontor för kärnenergi.

Kärnkraften gör comeback i och med att USA och Europa bygger nya reaktorer, enligt The Wall Street Journal .

I USA, enligt en färsk undersökning från analys- och konsultföretaget Gallup, stöder amerikanerna nu kärnkraftsteknik mer än någonsin under det senaste decenniet. Förvärvet av Westinghouse (som har varit tvunget att byta ägare under många år på grund av marknadsfluktuationer och kärnkraftsolyckor i Tjernobyl eller Fukushima) för 8 miljarder dollar i oktober 2022 av en grupp amerikanska investerare anses vara en "satsning" på kärnkraftens återupplivande. Nyligen meddelade Westinghouse att de planerar att bygga en serie storskaliga kärnreaktorer till en kostnad av cirka 1 miljard dollar vardera.

Reaktorer som byggs av Westinghouse i Georgia, USA år 2017

I mars tog även en kärnreaktor i Georgien sina första steg mot kommersiell elproduktion. Ytterligare en reaktor vid anläggningen förväntas tas i drift nästa år.

Samtidigt sa Jeff Navin, chef för externa relationer på TerraPower, som planerar att bygga sin första reaktor i Wyoming, att de behöver ryskt kärnbränsle för att driva reaktorn nu, annars måste de vänta på en "mirakellösning" från ett annat land. Navin betonade att USA betalar priset för åratal av försummelse att bygga en inhemsk leveranskedja för kärnbränsle.

För närvarande har USA två uranproduktionsanläggningar, varav en ägs av Urenco Corporation, baserat i Eunice, New Mexico. Urenco sa att de spenderar cirka 200 miljoner dollar för att öka kapaciteten och skulle kunna spendera mer om USA blockerar uranleveranser från Ryssland. Men vad Urenco behöver är en fast garanti från regeringen att det finns efterfrågan på uran. Kirk Schnoebelen, Urencos försäljningschef, oroar sig för att billigt ryskt uran under de närmaste åren kommer att översvämma världsmarknaden, vilket kommer att orsaka priserna som sätter företaget i svåra situationer. De hade en smärtsam erfarenhet på 1990-talet på grund av effekterna av programmet "Megaton till Megawatt", så det mörka minnet gör att Urencos styrelse fortfarande tvekar att investera miljarder dollar i detta område.

För närvarande driver det amerikanska tvåpartilagförslaget också på för ett förbud mot användningen av ryskt uran, byggandet av en nationell uranreserv, ökad inhemsk produktionskapacitet och tillägg av uran till listan över viktiga mineraler. Patrick Fragman, VD för Westinghouse, sade dock att lagförslaget är länge försenat och att länder borde ha noggrant övervakat vad som händer inom kärnkraftsindustrin och borde ha utfärdat varningar när en rad västerländska kärnkraftverk stängdes.

Finland inleder regelbunden elproduktion vid Europas största kärnreaktor

I Europa, även om många kärnkraftverk har stängts under senare år, öppnar många nya i Tyskland och Finland. I april inledde Finland regelbunden elproduktion vid Europas största kärnreaktor, med ambitionen att leverera en tredjedel av landets el. I november förra året valde Polen också det amerikanska företaget Westinghouse för att bygga sitt första kärnkraftverk, vilket förväntas bestå av tre reaktorer och kosta cirka 20 miljarder dollar.

Branschexperter säger att det finns en våg av intresse för att bygga nya reaktorer, särskilt i Östeuropa. Det kommer sannolikt att finnas en marknad för nya reaktorer med mindre moduler än vanligt.

Källänk: https://thanhnien.vn/my-va-phuong-tay-can-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-185230516151309762.htm