Dr. Dao Duc Minh - VD för VinBigdata Company och berättelsen om återvändanden

Vårt samtal med Dr. Dao Duc Minh, generaldirektör för VinBigdata Company (under Vingroup Corporation), fick omplaneras två gånger på grund av hans hektiska arbetsschema i slutet av året. Efter klockan 11 dök Dr. Dao Duc Minh upp på sitt kontor och berättade oroligt att han efter denna intervju hade en annan tid...

Med det eleganta uppträdandet hos en ung ledare som har arbetat utomlands i många år, och med den inneboende lugnet hos en vetenskapsman och forskare, delade Dr. Dao Duc Minh med sig till Dan Viet-reportrar om de första dagarna av återkomsten till Vietnam, där han blev en viktig ledare inom VinBigdata.

Genom hela berättelsen pratade han sällan (och ville inte ens) om sig själv utan fokuserade främst på den snabba utvecklingen av teknik som artificiell intelligens (AI), stordata som påverkar alla ekonomiska och sociala områden i Vietnam, och viljan att bidra.

För enligt honom är det "bara vi som kan förstå egenskaperna hos vietnamesisk data, behoven och egenskaperna hos det vietnamesiska folket. Därför kommer behärskning av vietnamesisk data att vara nyckeln till att upprätthålla kärnteknologin."

00:05:36

Vi pratade just om att "återvända". Och som vi vet tog du examen med en dubbel masterexamen från två kända tekniska universitet i Italien och Tyskland, och doktorerade sedan i USA. Varför bestämde du dig för att återvända till Vietnam när du har bott utomlands i många år och arbetar för en organisation inom artificiell intelligens i USA, där du deltar i många stora projekt inom den amerikanska regeringen?

- VinBigdatas historia från de tidiga dagarna är berättelsen om de som återvände, med början med professor Vu Ha Van. Tidigare arbetade jag utomlands i många år, mer än 10 år i USA, jag återvände till Vietnam efter att professor Vu Ha Van började etablera VinBigdata. Inte bara professor Vu Ha Van och jag, på VinBigdata är många nyckelpersoner också experter, doktorer som har studerat vid MIT, Johns Hopkins University, University of Chicago eller ledande företag som Microsoft, Amazon...

Jag tror att inte bara professor Vu Ha Van och jag, utan även personalen på VinBigdata – som kommer från hela världen när de bestämmer sig för att återvända till Vietnam – alla har en gemensam strävan att bidra, att använda vietnamesiska händer och sinnen för att bemästra vietnamesisk data och därigenom skapa rent vietnamesiska produkter och lösningar, att betjäna och bidra till att förbättra livskvaliteten för vietnameserna. Ännu mer än så vill vi också ta med oss vietnamesisk teknologi för att komma ikapp världen, för att höja dess position på den internationella arenan.

På Vingroup har vi möjlighet att utveckla och lösa meningsfulla problem. Naturligtvis finns det också många utmaningar och stor press, men det viktiga är hur vi utnyttjar dessa möjligheter. Vingroup ger oss tusentals stora problem, av vilka jag har delat några med mina kollegor om att det bara är här, i denna tid, som vi kan lösa sådana problem.

Dr. Dao Duc Minh samtalar med reportrar från den elektroniska tidningen Dan Viet.

Du nämnde just att man får en möjlighet, men med det följer ett stort ansvar, en stor press från förväntningarna från gruppens ledare. Så, som generaldirektör för en enhet som är på väg att bli förväntad, hur möter du den pressen?

– Att prata om press, ansvar och höga förväntningar, det existerar förvisso, men hur vi accepterar den pressen är den viktigaste punkten. Om vi ser det som en möjlighet, en utmaning att göra stora saker, att lösa stora problem, kommer det att ha en mer positiv innebörd och pressa oss till gränsen för att göra det. Om vi tänker på det som press kommer det att bli tyngre.

På VinBigdata ser vi på det ur ett perspektiv av att ges möjligheter, även om det är utmanande, är möjligheterna väldigt tydliga, det finns mål och det är vad många av mina kollegor vill sträva efter: Att lösa meningsfulla problem för samhället.

Här sätter jag gränser, men det betyder inte att gränserna är för långt borta. Jag kommer att ha en plan för hur jag ska göra det.

Vi pratar mycket om att Vietnam går in i en ny era – en era av nationell utveckling. Hur utvärderar du teknologins roll i landets nya era?

– Teknologi spelar en nyckelroll och är en oumbärlig drivkraft. Den snabba utvecklingen av tekniker som artificiell intelligens (AI), stordata och sakernas internet (IoT) påverkar inte bara alla ekonomiska och sociala områden utan är också en viktig faktor för att förbättra landets konkurrenskraft.

Inom den offentliga sektorn kan teknik bidra till grundläggande och heltäckande innovationer inom den offentliga sektorns förvaltning och verksamhet, vilket bidrar till att bygga en smart digital förvaltning.

För den privata sektorn kan teknik bidra till att förändra arbetssätt och ledning, och därigenom bidra till att öka arbetskraftseffektiviteten, minska produktionskostnaderna, öka produktiviteten och produktvärdet, expandera marknaderna och förbättra konkurrenskraften.

På den sociala sidan bidrar tekniken till att förbättra människors liv, bygga ett civiliserat och modernt samhälle, där människor enkelt kan få tillgång till information, utbildnings- och medicinska tjänster, och bli en bro mellan människor och statliga organisationer...

När vi säger att Vietnam går in i en ny era, betyder det att de markerar en kvalitativ förändring, och tidigare har vi inte satt någon definition för en ny era. Men den nuvarande verkligheten kräver att fält och industrier får ett genombrott för att skapa en grundläggande kvalitativ förändring, så vilka kvalitativa förändringar har VinBigdata gjort för att möta denna växande era?

- VinBigdata etablerades för 6 år sedan, varav de första 3 åren var som ett forskningsinstitut i Vingroup-ekosystemet, med grundläggande forskningsverksamhet inriktad mot tillämpningar inom områdena artificiell intelligens (AI) och big data. År 2021 etablerades VinBigdata Joint Stock Company officiellt och började kommersialisera produkter på marknaden.

VinBigdata, som började som ett forskningsinstitut, har sedan starten haft en solid grund för att utveckla AI-applikationer baserade på big data. Vi har en enhetlig strategi för datautveckling och har från första början samlat in och bearbetat stora datakällor, särskilt datakällor specifika för vietnameser. Vi är stolta över att äga det största databassystemet i Vietnam, upp till 3 500 terabyte inom många olika områden, inklusive data om vietnamesiska röster, genom, mänskliga bilder, medicinska bilder etc.

För det andra definierade vi tydligt vårt mål från början, vilket är att utveckla och bemästra ren vietnamesisk kärnteknologi, utan att vara beroende av någon teknologi i världen. Detta medför vissa fördelar, vilket gör det enkelt att anpassa tekniken för att lösa olika affärsproblem på det mest lämpliga och optimala sättet. Med det sagt har VinBigdatas väg varit mycket metodisk från början.

VinBigdata har styrkor inom lösningar och teknologi, så var står VinBigdata i landets nuvarande vetenskaps- och teknologiindustri? Och hur kan vi enligt din åsikt skapa konkurrenskraftiga produkter i en alltmer utvecklande teknologiindustri, medan VinBigdata bara är ett företag som etablerades för några år sedan?

- Som ett rent vietnamesiskt företag är detta en skillnad och en "konkurrensfördel" för VinBigdata jämfört med andra företag i världen. Med uppdraget "Vietnamesisk teknologi - För Vietnams framtid" fokuserar vi på fördelarna med att förstå språk och lokalitet, fördelarna med att samla in data specifikt för vietnameserna, för att utveckla praktiska tillämpningar för att förbättra vietnamesernas liv.

För det andra har vi en fördel inom data eftersom vi från början har bestämt oss för att använda data som grund för att utveckla AI-applikationer. Sedan starten har vi investerat i och fokuserat på att samla in och bearbeta data inom många områden, och äger för närvarande det största databassystemet för vietnamesiska människor.

För det tredje var vi redan från början fast beslutna att utveckla och behärska ren vietnamesisk kärnteknologi istället för att använda utländsk teknologi. Detta ger en stor konkurrensfördel när vi hjälper till att implementera praktiska problem till den mest lämpliga kostnaden, och dessutom handlar det om att säkerställa informationssäkerhet.

En annan poäng är att vi alltid strävar efter att samarbeta med världens ledande enheter för att kunna dra nytta av det, vi halkar inte efter, ligger alltid steget före vad gäller teknik, kan dra nytta av våra andra konkurrensfördelar för att utveckla mer renodlat vietnamesisk teknologi.

Vad med VinBigdata får dig att tro att ambitionen att bli det främsta företaget inom artificiell intelligens och big data i Vietnam, topp 10 i regionen, i världsklass kommer att bli verklighet?

- Under de senaste 6 åren har VinBigdata varit ihärdiga och orubbliga i att fullfölja det uppdrag som fastställdes från starten. Drömmarna och ambitionerna vi har är stora, men samtidigt går de hand i hand med önskan att undersöka och utveckla produkter och lösningar som kan förbättra livskvaliteten i Vietnam och bidra med en liten del till landets övergripande utveckling.

Mer specifikt utvecklar företaget teknikprodukter som ägs av vietnameser i Vietnam, med en kvalitet som motsvarar internationella produkter. VinBigdata har uppnått några anmärkningsvärda prestationer, såsom att vara bland de 10 bästa i världen i den senaste rankinglistan för ansiktsigenkänningsteknik som tillkännagavs av US National Institute of Standards and Technology (NIST), och utvecklat ViGPT – den första "vietnamesiska versionen av ChatGPT" för slutanvändare, tillsammans med AI-applikationsprodukter som ViVi Virtual Assistant, VinBase Platform, Vizone Solution Suite och ViFi Solution Suite.

Hela landet fokuserar alla sina ansträngningar på den nationella digitala transformationsrevolutionen, redo att göra ett genombrott. Regeringen har också skapat en gynnsam miljö som gör det möjligt för företag som VinBigdata att utvecklas.

Och en annan punkt är grunden för vårt hopp, att vi har möjligheten inom tekniksektorn som förväntat, vilket är den strategi och de mål som regeringen sätter och har policyer att främja. För närvarande stöder både regeringen och folket dessa nya tekniker.

ViGPT introducerades för allmänheten för exakt ett år sedan. Vad kan du säga om den här produkten nu? Förutom ViGPT, vilka andra intellektuella produkter från VinBigdata har utvärderats och erkänts av det vetenskapliga och tekniska samfundet?

- Hittills är ViGPT fortfarande en källa till stolthet för VinBigdata, och representerar viljan, önskan och andan att bemästra de mest avancerade teknologierna i världen hos en grupp vietnamesiska människor. VinBigdatas snabba 9-månaders forsknings- och utvecklingsprocess för ViGPT är också ett bevis på aktualiteten i att fånga upp nya trender i världen; de obevekliga ansträngningarna att skapa produkter och lösningar för att betjäna vietnamesiska människor och vietnamesiska människors kapacitet som inte är sämre än något annat land.

För närvarande har VinBigdata, med den vietnamesiska språkmodellen ViGPT, tillämpat och utvecklat olika lösningar, tillämpat och driftsatt för myndigheter såväl som privata företag inom många områden, inklusive bank, försäkring, turism, hotell, flygtransport... och bidragit till att främja en omfattande digital transformation.

VinBigdata har också ett antal produkter som är certifierade av NIST för anti-spoofing röst, topp 10 ansiktsigenkänningslösningar i världen enligt NIST-bedömning, iBeta-certifikat för anti-spoofing ansikten, FDA-certifiering i kategorin mammogramanalys...

Vi ser ofta framgångarna men inte misslyckandena bakom. Har du någonsin misslyckats och hur hanterade du det?

– Självklart kommer det att finnas produkter som är för utmanande och misslyckanden är normalt. Vi tror inte att det kommer att bli framgångsrikt att göra allt, så på VinBigdata finns en kultur av att våga försöka, att våga misslyckas, en kultur av trial and error. Ju mer du försöker och gör misstag, desto mer erfarenhet kommer du att få.

Vi har projekt som inte uppfyller de ursprungliga förväntningarna, men vi tror att vi kan lära oss mycket av erfarenheten och samla kunskap för att hjälpa till att finslipa andra produkter.

VinBigdatas roll är både att forska och att lansera produkter på marknaden, vilket innebär att det finns en kombination av rena forskare och affärsmän. Så hur upprätthåller man harmoni mellan dessa två roller, undviker risker, och vilka erfarenheter har man lärt sig under processens gång?

– Från början följde vi den strategin, vilket innebär att sätta målet att utveckla teknologi och kommersialisera produkter. Så den transformationen ligger inte utanför den ursprungliga strategin, utan övergångsfasen har också förändringar.

Under de senaste tre åren, när vi har gått över till att bli ett självständigt företag och utvecklat verksamheten, har en av de saker vi gjort mest varit att förändra vårt tankesätt så att alla fokuserar mer på kunderna och tillverkar produkter utifrån kundernas behov och önskemål snarare än utifrån vad vi själva kunde.

Vi ser det alla som något nytt att lära sig och förändra. Det är också en utmaning och när vi närmar oss det proaktivt kan vi anpassa oss helt. För närvarande är vi ganska övertygade om att det har skett en positiv omvandling. Många produkter har kommersialiserats på marknaden och satts i praktisk tillämpning. På Vingroup har vissa enheter i gruppen också tillämpat våra AI-produkter och kommersialiserat dem till företag inom flyg, bank... och har mottagits väl.

Föredrar du att bli kallad forskare eller affärsman?

– Det är svårt att säga om jag gillar det eller inte eftersom jag kommer från en forskarbakgrund. Det är också min fördel när jag byter till att utveckla tillämpade produkter eftersom jag kan tänka, forska på djupet, förstå produkten djupare... Dessutom blir jag själv alltid förnyad när jag förändras.

Folk tror ofta att teknikområdet är mer slutet, men med den nuvarande trenden inom teknikutveckling behöver det vara mycket mer öppet. Teknologer bör inte bara ha djupgående kunskaper om teknik utan också behöva andra färdigheter för att lyckas. Att ha en tillräckligt bred förståelse för olika områden kan bidra till att utveckla lämpliga produkter och ge användarna den bästa upplevelsen.

Folk tror ofta att personer som arbetar inom informationsteknik är torra och stela eftersom de arbetar i en mekanisk, beräkningsmässig miljö... Om vi skulle föreställa oss en person som arbetar inom teknik, hur skulle vi föreställa oss VD Dao Duc Minh? Som chef för VinBigdata, hur brukar du inspirera dina anställda?

– Vi är helt klart ett teknikföretag. Vi strävar efter och har olika egenskaper för att både forska och utveckla teknik på djupet, och tillämpa teknik på produkter för kommersialisering, vilket hjälper företag att lösa sina problem. Jag själv utvärderar inte alltför djupt, men jag ser att om det finns något som behöver förbättras är jag alltid redo att ta till mig och förändra. På VinBigdata skapar vi en levande, ungdomlig miljö som främjar kreativitet.

Jag strävar efter ett stort uppdrag och visar alltid VinBigdatas anställda att de också är en viktig del av resan mot att uppnå dessa stora uppdrag. Jag vill skapa en öppen och innovativ arbetsmiljö: värdesätta kunskap och talang, och uppmuntra medarbetare att komma med och utbyta nya idéer för att optimera arbetseffektiviteten.

Efter Al, Big Data, vilken riktning kommer tekniktrenderna att ta, enligt din förutsägelse?

- Vietnam har många fördelar när det gäller att utveckla teknik och rankade som nummer 5 i Sydostasien och 59 av 193 länder/territorier i det globala AI-beredskapsindexet år 2023 enligt rapporten "Government AI Readiness Index" som genomförts av Oxford Insights (Storbritannien).

Vietnams teknikindustri har gjort betydande framsteg de senaste åren, men jämfört med ledande teknikländer som USA, Kina eller regionala länder som Singapore har vi fortfarande ett visst gap. För att utjämna detta gap och skapa momentum för teknikutveckling måste Vietnam fokusera på att utveckla tre pelare:

Människor: Det är nödvändigt att utbilda och utveckla högkvalitativa tekniska personalresurser, särskilt inom områdena AI och stordata. Att förbättra arbetskraftens utbildningsnivå, kompetens och innovativa tänkande är oerhört viktigt.

Resurserna här inkluderar inte bara finansiella resurser utan även naturresurser, teknisk infrastruktur och dataplattformar. Vietnam behöver investera kraftigt i forskning och utveckling (FoU), bygga högteknologiska zoner, innovativa forskningscentra och förbättra internet- och telekommunikationsinfrastrukturen för att stödja den tekniska utvecklingen.

När det gäller verktyg tror jag att vi behöver fokusera på att utveckla och tillämpa moderna verktyg, programvara och teknikplattformar som artificiell intelligens (AI), sakernas internet (IoT) och annan digital teknik för att förbättra produktivitet och innovation.