Dr. Dao Duc Minh - VD för VinBigdata Company och berättelsen om återvändanden

Vårt samtal med Dr. Dao Duc Minh, VD för VinBigdata Company (en del av Vingroup ), fick ombokas två gånger på grund av hans fullspäckade arbetsschema i slutet av året. Klockan över elva dök Dr. Dao Duc Minh upp på sitt kontor och berättade ursäktande att han efter den här intervjun hade en annan tid...

Med det förfinade uppträdandet hos en ung ledare som hade arbetat utomlands i många år, och den inneboende lugnet hos en vetenskapsman och forskare, delade Dr. Dao Duc Minh med sig av sina första dagar tillbaka i Vietnam, där han blev en viktig ledare på VinBigdata, till en reporter från tidningen Dan Viet.

Genom hela berättelsen pratade han sällan (och till och med motvilligt) om sig själv, utan fokuserade främst på den snabba utvecklingen av tekniker som artificiell intelligens (AI) och stordata som påverkar alla ekonomiska och sociala sektorer i Vietnam, och sina ambitioner att bidra.

Enligt honom är det "bara vi som verkligen förstår egenskaperna hos vietnamesisk data, behoven och egenskaperna hos det vietnamesiska folket. Därför kommer behärskning av vietnamesisk data att vara nyckeln till att kontrollera kärnteknologier."

00:05:36

Vi pratade just om att "återvända hem". Och som vi förstår det tog du en dubbel masterexamen från två välrenommerade tekniska universitet i Italien och Tyskland, och sedan en doktorsexamen i USA. Varför bestämde du dig för att återvända till Vietnam efter att ha bott utomlands i många år och arbetat för en organisation för artificiell intelligens i USA, där du deltagit i flera stora amerikanska regeringsprojekt?

- VinBigdatas historia från dess tidiga dagar är berättelsen om dem som återvände, med början med professor Vu Ha Van. Jag arbetade tidigare utomlands i många år, över 10 år i USA, och jag återvände till Vietnam efter att professor Vu Ha Van startade VinBigdata. Inte bara professor Vu Ha Van och jag, utan många nyckelpersoner på VinBigdata är också experter och doktorer som har studerat vid universitet som MIT, Johns Hopkins University, University of Chicago, eller ledande företag som Microsoft och Amazon...

Jag tror att inte bara professor Vu Ha Van och jag, utan även personalen på VinBigdata – människor från hela världen som bestämt sig för att återvända till Vietnam – delar en gemensam strävan: att bidra, att använda vietnamesiska människors händer och sinnen för att bemästra vietnamesisk data, och därigenom skapa rent vietnamesiska produkter och lösningar för att betjäna och förbättra livskvaliteten för vietnameserna. Ännu mer än så vill vi också höja vietnamesisk teknologi i nivå med världen och stärka dess position på den internationella scenen.

På Vingroup har vi möjlighet att utveckla och lösa meningsfulla problem. Naturligtvis finns det också många utmaningar och enorm press, men det viktiga är hur vi utnyttjar dessa möjligheter. Vingroup ger oss tusentals stora problem, av vilka jag har delat några med kollegor som är unika för just denna plats, just nu.

Dr. Dao Duc Minh talar med reportrar från onlinetidningen Dan Viet.

Du nämnde just att man får en möjlighet, men det kommer verkligen med ett stort ansvar och en enorm press från förväntningarna från koncernens ledning. Så, som VD för en enhet som är på uppgång och genererar höga förväntningar, hur hanterar du den pressen?

– På tal om press, ansvar och höga förväntningar, så finns de förvisso, men hur vi närmar oss den pressen är den avgörande punkten. Om vi ser det som en möjlighet, en utmaning att göra något stort, att lösa ett stort problem, då kommer det att ha en mer positiv innebörd och pressa oss till våra gränser för att uppnå det. Om vi tänker på det som press kommer det att vara mycket tyngre.

På VinBigdata ser vi saker ur ett perspektiv av att vi får möjligheter, och även om de är utmanande är dessa möjligheter väldigt tydliga. Vi har mål, och det är vad många av mina kollegor strävar efter: att lösa meningsfulla problem för samhället.

Jag sätter gränser här, men det betyder inte att de är för långsökta. Jag kommer att ha en plan för att uppnå dem.

Vi pratar mycket om att Vietnam går in i en ny era – en era av nationell återuppgång. Hur bedömer du teknologins roll i denna nya era för landet?

Teknologi spelar en avgörande roll och är en oumbärlig drivkraft. Den snabba utvecklingen av tekniker som artificiell intelligens (AI), stordata och sakernas internet (IoT) påverkar inte bara alla ekonomiska och sociala sektorer utan är också en viktig faktor för att stärka landets konkurrenskraft.

Inom den offentliga sektorn kan tekniken fundamentalt och omfattande omvandla den offentliga sektorns ledning och drift, och bidra till utvecklingen av en smart digital förvaltning.

För den privata sektorn kan teknik bidra till att omvandla operativa och ledningspraxis, och därigenom öka arbetskraftseffektiviteten, minska produktionskostnaderna, öka produktiviteten och produktvärdet, expandera marknaderna och förbättra konkurrenskraften.

Ur ett samhällsperspektiv bidrar teknik till att förbättra människors liv, bygga ett civiliserat och modernt samhälle där alla enkelt kan få tillgång till information, utbildning och hälso- och sjukvårdstjänster, och blir en bro mellan medborgare och myndigheter.

När vi säger att Vietnam går in i en ny era markerar det en fundamental kvalitativ förändring, och tidigare definierade vi inte vad en ny era var. Men den nuvarande verkligheten kräver genombrott inom olika områden och branscher för att skapa grundläggande kvalitativa förändringar. Så, vilka kvalitativa förändringar har VinBigdata gjort för att möta kraven i denna tillväxtera?

- VinBigdata etablerades för 6 år sedan, varav de första 3 åren som ett forskningsinstitut inom Vingroup-ekosystemet, med fokus på grundforskning med ett tillämpningsorienterat tillvägagångssätt inom områdena artificiell intelligens (AI) och big data. År 2021 etablerades VinBigdata Joint Stock Company officiellt och började kommersialisera sina produkter på marknaden.

VinBigdata, ursprungligen ett forskningsinstitut, har sedan starten haft en solid grund för att utveckla AI-applikationer baserade på big data. Vi har en enhetlig strategi för datautveckling, insamling och bearbetning av stora datakällor från början, särskilt data specifikt för vietnameser. Vi är stolta över att besitta vad som förmodligen är den största databasen i Vietnam, som når 3 500 terabyte inom olika områden, inklusive röstdata, vietnamesiska data om mänskliga genom, mänskliga bilder, medicinska bilder och mer.

För det andra definierade vi tydligt vårt mål från början: att utveckla och bemästra enbart vietnamesisk kärnteknologi, utan att förlita oss på någon teknologi från hela världen. Detta erbjuder vissa fördelar, vilket möjliggör enkel anpassning av tekniken för att lösa olika affärsproblem på det mest lämpliga och optimala sättet. Detta illustrerar hur systematiskt VinBigdata har närmat sig området från början.

VinBigdata har styrkor inom lösningar och teknologi, så var står VinBigdata i det nuvarande vetenskapliga och tekniska läget i Vietnam? Och hur kan de enligt din åsikt skapa konkurrenskraftiga produkter i ett alltmer utvecklande teknologilandskap, med tanke på att VinBigdata bara är några år gammalt?

– Som ett rent vietnamesiskt företag är detta en differentierande faktor och en "konkurrensfördel" för VinBigdata jämfört med andra företag världen över. Med uppdraget "Vietnamesisk teknologi - för Vietnams framtid" fokuserar vi på att utnyttja vår förståelse för det vietnamesiska språket och lokala särdrag, samt vår förmåga att samla in data specifikt för vietnameserna, och därigenom utveckla praktiska tillämpningar för att förbättra vietnamesernas liv.

För det andra har vi en datafördel eftersom vi initialt identifierade data som grunden för att utveckla AI-applikationer. Ända sedan starten har vi investerat i och fokuserat på att samla in och bearbeta data inom flera områden, och har för närvarande den största databasen med vietnameser.

För det tredje beslutade vi oss från början för att utveckla och behärska enbart vietnamesiska kärnteknologier istället för att använda utländsk teknologi. Detta ger oss en betydande konkurrensfördel genom att hjälpa oss att implementera verkliga lösningar till den mest lämpliga kostnaden, och dessutom säkerställer det informationssäkerheten.

En annan punkt är att vi alltid strävar efter att samarbeta med världsledande företag så att vi kan ligga steget före, alltid hålla jämna steg med dem inom teknik och utnyttja våra andra konkurrensfördelar för att utveckla mer renodlat vietnamesisk teknologi.

Vad är det med VinBigdata som får dig att tro att deras ambition att bli det främsta företaget inom artificiell intelligens och big data i Vietnam, en av de 10 bästa i regionen och i världsklass kommer att bli verklighet?

Under de senaste sex åren har VinBigdata envist och orubbligt strävat efter det uppdrag som fastställdes från starten. Våra drömmar och ambitioner är storslagna, men de är också sammanflätade med vår önskan att forska och utveckla produkter och lösningar som kan förbättra livskvaliteten i Vietnam och bidra en liten del till landets övergripande utveckling.

Mer specifikt fokuserar VinBigdata på att utveckla teknikprodukter som ägs och produceras i Vietnam, med en kvalitet som är jämförbar med internationella produkter. VinBigdata har uppnått flera anmärkningsvärda framgångar, inklusive att rankas bland de 10 bästa globalt i den senaste Facial Recognition Technology Ranking som publicerats av National Institute of Standards and Technology (NIST), utveckla ViGPT – den första "vietnamesiska versionen av ChatGPT" för slutanvändare, och andra AI-applikationer som den virtuella assistenten ViVi, VinBase-plattformen, lösningssviten Vizone och ViFi.

Hela landet lägger ner all sin energi på den nationella digitala transformationsrevolutionen, redo att resa sig och slå igenom. Regeringen har också skapat en gynnsam miljö och gett förutsättningar för företag som VinBigdata att utvecklas.

Och en annan punkt, som är grunden för vårt hopp, är att vi har en verklig möjlighet inom tekniksektorn, vilket förväntas, baserat på den strategi och de mål som regeringen sätter och den politik den främjar. För närvarande stöder både regeringen och folket dessa nya teknologier.

ViGPT introducerades för allmänheten för exakt ett år sedan. Vad kan du säga om den här produkten nu? Förutom ViGPT, vilka andra intellektuella produkter från VinBigdata har utvärderats och erkänts av det vetenskapliga och tekniska samfundet?

- Än idag är ViGPT en källa till stolthet för VinBigdata, och representerar viljan, ambitionen och andan hos ett vietnamesiskt team att bemästra världens mest avancerade teknologier. VinBigdatas snabba 9-månaders forsknings- och utvecklingsprocess för ViGPT visar också deras medvetenhet om globala trender, deras obevekliga ansträngningar att skapa produkter och lösningar som tjänar det vietnamesiska folket, och det faktum att vietnamesiska förmågor inte på något sätt är sämre än något annat lands.

För närvarande har VinBigdata, med hjälp av den vietnamesiska storspråksmodellen ViGPT, tillämpat och utvecklat olika lösningar, vilka har implementerats för myndigheter såväl som privata företag inom olika sektorer, inklusive bank, försäkring, hotell- och restaurangbranschen, flyg och transport, vilket bidrar till ett omfattande främjande av digital transformation.

VinBigdata har också flera produkter som har fått NIST-certifiering för röstförfalskning, är bland de 10 bästa ansiktsigenkänningslösningarna i världen enligt NIST, har iBeta-certifiering för ansiktsförfalskning och FDA-certifiering i kategorin mammogrambildanalys...

Vi ser ofta framgångarna men inte misslyckandena bakom dem. Har du någonsin misslyckats, och hur hanterade du det?

– Självklart kommer det att finnas produkter som är för utmanande, och misslyckanden är normalt. Vi tror inte att det garanterar framgång att göra allt, så på VinBigdata har vi en kultur av att våga försöka, att våga misslyckas, en kultur av trial and error. Ju mer vi försöker och misslyckas, desto mer erfarenhet får vi.

Vi har haft projekt som inte levt upp till de ursprungliga förväntningarna, men vi tror att vi kan få mycket erfarenhet och kunskap som kommer att hjälpa oss att förbättra andra produkter.

VinBigdata fungerar som ett företag som både forskar och marknadsför sina produkter, vilket innebär att de kombinerar rollerna som renodlad forskare och affärsman. Så hur balanserar man dessa två roller, undviker risker och vilka lärdomar har man dragit längs vägen?

– Från början följde vi denna strategi, vilket innebär att sätta mål för teknikutveckling och produktkommersialisering. Därför ligger denna transformation inte utanför den ursprungliga strategin, men övergångsfasen innebar också förändringar.

Under de senaste tre åren, sedan vi övergick till ett självständigt företag och utvecklade vår verksamhet, har en av de saker vi fokuserat mest på varit att förändra vårt tankesätt till att vara mer kundcentrerade och utveckla produkter baserade på kundernas behov och önskemål snarare än att enbart fokusera på vad vi kan producera själva.

Vi anser alla att det är något nytt som kräver lärande och anpassning. Det är också en utmaning, men med ett proaktivt tillvägagångssätt är det fullt möjligt att anpassa sig. För närvarande är vi ganska övertygade om att vi har sett en positiv förändring. Många produkter har kommersialiserats på marknaden och satts i praktisk tillämpning. På Vingroup har flera enheter inom koncernen också tillämpat våra AI-produkter och kommersialiserat dem externt med företag inom flyg- och banksektorn, och de har mottagits väl.

Föredrar du att bli kallad forskare eller affärsman?

– Det är svårt att säga om jag gillar det eller inte eftersom jag har en vetenskaplig bakgrund, vilket är en fördel när man övergår till applikationsproduktutveckling, eftersom jag kan tänka djupt, undersöka grundligt och förstå produkten djupare… Dessutom uppmuntras jag själv alltid att vara innovativ när saker förändras.

Folk tänker ofta på teknikområdet som mer slutet, men med nuvarande teknologitrender behöver det vara mycket mer öppet. Teknikproffs behöver inte bara djupgående kunskaper om teknik utan även andra färdigheter för att lyckas. En bred förståelse för olika områden är avgörande för att utveckla lämpliga produkter och ge bästa möjliga användarupplevelse.

Folk tänker ofta på IT-proffs som torra och stela eftersom de arbetar i en maskinbaserad, beräkningsbaserad miljö… Om vi skulle föreställa oss en tekniker, hur skulle vi föreställa oss VD Dao Duc Minh som? Hur inspirerar han vanligtvis sina anställda som chef för VinBigdata?

– Enkelt uttryckt är vi ett teknikföretag. Vi strävar efter och besitter egenskaperna att både bedriva djupgående forskning och utveckling inom teknik, och att integrera teknik i produkter för kommersialisering, vilket hjälper företag att lösa sina problem. Jag överskattar inte mig själv, men jag är alltid redo att lära mig och förändras om jag ser områden som behöver förbättras. På VinBigdata skapar vi en levande och ungdomlig miljö som värdesätter kreativitet.

Jag strävar efter ett storslaget uppdrag och visar alltid personalen på VinBigdata att de också är en viktig del av resan för att uppnå det storslagna uppdraget. Jag vill skapa en öppen och innovativ arbetsmiljö: värdesätta kunskap och talang, samtidigt som jag uppmuntrar medarbetare att föreslå och utbyta nya idéer för att optimera arbetseffektiviteten.

Efter AI och big data, vilken riktning kommer tekniktrenderna att ta härnäst, enligt din åsikt?

- Vietnam har många fördelar för teknisk utveckling och rankade som nummer 5 i Sydostasien och 59 av 193 länder/territorier i det globala AI-beredskapsindexet år 2023, enligt rapporten "Government AI Readiness Index" från Oxford Insights (Storbritannien).

Vietnams teknologisektor har gjort betydande framsteg de senaste åren; jämfört med ledande teknologinationer som USA, Kina eller regionala länder som Singapore har vi dock fortfarande ett visst gap. För att överbrygga detta gap och skapa momentum för teknisk utveckling måste Vietnam fokusera på att utveckla tre pelare:

Personal: Det finns ett behov av att utbilda och utveckla högkvalitativa tekniska personalresurser, särskilt inom områdena AI och stordata. Att förbättra arbetskraftens utbildningsnivå, kompetens och innovativa tänkande är oerhört viktigt.

Resurserna här omfattar inte bara finansiella resurser utan även naturresurser, teknisk infrastruktur och dataplattformar. Vietnam behöver investera kraftigt i forskning och utveckling (FoU), bygga högteknologiska zoner och innovationsforskningscentra samt förbättra internet- och telekommunikationsinfrastrukturen för att stödja den tekniska utvecklingen.

När det gäller verktyg anser jag att vi behöver fokusera på att utveckla och tillämpa moderna verktyg, programvara och teknikplattformar som artificiell intelligens (AI), sakernas internet (IoT) och annan digital teknik för att öka produktivitet och innovation.