Två vänner som en gång putsade skor och sov under en bro i Hanoi äger nu en populär pizzeria

Duong och Thai brukade putsa sko, bo på trottoarer, under broar och i "knarkoman-slumområden" längs Röda floden i Hanoi, men nu har deras liv förändrats.

Redaktörens anmärkning:

De hade en svår barndom men växte upp med beslutsamhet och blev inflytelserika personer i samhället, universitetsstudenter, restaurangägare, företagsledare etc. Efter att ha "förändrat sina liv" skapade de jobb, lärde ut yrkeskunskaper och hjälpte människor i svåra omständigheter, precis som de själva tidigare.

VietNamNet presenterar respektfullt artikelserien "Livsförändrande resa " för skoputsningsbarn . Vi inbjuder läsare att följa och dela mer om andra exempel på framgång i att övervinna motgångar.

”’Bara fortsätt. En dag kommer degen att jäsa och pizzan är klar’”, sa Duong varje dag medan jag letade efter ett recept på hemlagad, naturligt fermenterad pizza.

I två år kan jag inte komma ihåg hur många kilo mjöl som blev dåliga, hur många kakor som misslyckades. Om inte Duong hade funnits där för att uppmuntra mig, tror jag att jag hade gett upp”, sa Dang Van Thai om sin nära vän Tran Van Duong.

De brukade putsa sko, vandrade runt i Hanois gator och delade smörgåsar och gatumatsmåltider utan kött eller fisk för 1 000–2 000 VND.

"Vi har varit tillsammans i 34 år, genom de svåraste tiderna. Den dagen sa jag att min dröm var att bli regissör. Alla skrattade och trodde att det var en fantasi, orealistiskt. Bara Thai trodde mig."

Och faktiskt blev vi ägare till en pizzeria. Vi var redo att öppna vår egen pizzakedja, berättade Duong.

Herr Duong (blå skjorta) och herr Thai har varit tillsammans i 34 år.

Under de nästan tre timmar långa samtalen med VietNamNet -reportrar bad Duong och Thai då och då om tillåtelse att pausa.

Det är då restaurangen får en ny kakbeställning, och trots att det finns kökspersonal, kontrollerar Mr. Thai fortfarande direkt den färdiga produkten innan den paketeras och skickas. Genom att bara titta på hur fluffiga kanterna är och hur osten flyter, vet kocken om kakan uppfyller kraven eller inte.

När det gäller herr Duong, måste han ibland pausa samtalet för att välkomna utländska gäster eller hantera brådskande pappersarbete för sin personal. Han använder engelska flytande och självsäkert.

Mr. Thai presenterar restaurangens mest speciella rätter för gästerna.

Från landsbygden till staden för att putsa skor och sälja tidningar

Herr Duong och herr Thai, båda födda 1986, är grannar, födda på den fattiga landsbygden i Nguyen Ly kommun, Ly Nhan-distriktet, Ha Nam (nu Nam Xang kommun, Ninh Binh-provinsen).

Efter att ha avslutat grundskolan, på grund av dåliga akademiska prestationer och att hans familj var för fattig, följde herr Duong med en släkting till Hanoi för att putsa skor och sälja tidningar.

"Varje dag vandrade jag omkring på gatorna och putsade skor för 1 500–2 000 VND/par, och på natten hyrde jag en plats att sova på ett motell för 1 500 VND/natt. Dussintals barn delade rum, i rangliga sängar. De dagar jag inte hade pengar sov jag på trottoaren, under bron", sa herr Duong.

Varje eftermiddag, på väg tillbaka till "slummen", när han passerade en flod och bambubuskar liknande hans hemstad, saknade herr Duong sin mor oerhört. Men på den tiden var det dyrt att resa, så han besökte bara sin mor med några månaders mellanrum och hade med sig pengarna han tjänade på att putsa skor för att hjälpa henne.

På grund av familjens svåra omständigheter följde Thai sin svåger till Hanoi för att putsa skor på Hang Cos tågstation. Men eftersom han var liten och blyg blev pojken varje dag mobbad av äldre skoputsare, som stal hans pengar och ibland till och med misshandlade honom.

När Thai hörde att Duong bodde under Long Bien-bron gick han för att hitta sin vän. ”Som tur var hittade jag Duong. Vi flyttade in tillsammans och arbetade tillsammans, och tog hand om varandra”, sa Thai.

De och några andra barn bildade en grupp. På vintern putsade gruppen skor, och på sommaren sålde de tidningar, CD-skivor och vykort till kunder i väst.

Under åren 1998-2000, i fattiga arbetarklassområden, var drogmissbruk och stöld mycket komplicerade.

"Vid den tiden, så länge vi inte blev beroende, var vi redan framgångsrika. Vid ett tillfälle bjöd en annan grupp vänner in mig att vara med och stjäla från rika människors hus i Hanoi. Men som tur var var jag tillräckligt nykter för att inte frestas av girighet och Thai fanns alltid där för att påminna mig", sa herr Duong.

Herr Duong och herr Thai i deras ungdom

Specialgäst för skoputsning

Det fattiga, oändliga livet tycktes fortsätta i evighet, tills Thai en dag mötte en speciell gäst.

Det var en sommareftermiddag år 2003, när Thai vandrade omkring på Thuy Khue-gatan, såg han en utländsk man. Trots att han inte kunde engelska och var blyg, men rädd att "han skulle vara hungrig ikväll", gick Thai fram till mannen för att be honom putsa sina skor.

Mannen nickade, och Thai satte snabbt igång. Vid den tidpunkten visste han inte att gästen var Jimmy Pham, grundare av KOTO – ett socialt företag som specialiserar sig på att utbilda restaurang- och hotelljobb för missgynnade barn i Vietnam.

”Han talade vietnamesiska mycket flytande. Efter att ha betalat pekade han på KOTO-centret precis bakom mig och frågade om jag ville gå dit för att lära mig ett yrke”, sa Mr. Thai.

Thai återvände till sitt rum, samlades med Duong och några vänner för att läsa tidningen som presenterade KOTO. De ville ha en chans att förändra sina liv och sökte därför plats på centret.

Jimmy Pham berättade för reportrar att han var imponerad av Thai på grund av hans noggrannhet och ärlighet i arbetet. Thai tog inte ut höga priser bara för att han såg västerländska kunder. "Jag tänkte att om jag kunde ge honom ett fiskespö istället för en fisk, skulle han kunna komma långt."

Efter att ha återvänt till sin hemstad för att bekräfta sin familjebakgrund, intervjuas och göra provet, var Duong och Thai två av de 29 studenter som antogs till utbildningen.

På centret placeras de i en "ofattbart professionell" miljö: De utbildas av inhemska och utländska lärare i manér, grundläggande livs- och kommunikationskunskaper, och sedan i engelskaklasser och specialiserade service-/matlagningsfärdigheter.

"Från barn som inte ens visste hur en varm smörgås smakade, introducerades vi till nötkött, kakor,... och lärde oss hur man tillagade dem. Vi åkte till europeiska restauranger och hotell för att öva. Allt var som en dröm", mindes paret.

Två vänner lär sig kulinariska färdigheter på ett socialt företag

Herr Duong sa att åren av vandring och fattigdom gjorde dem rädda för fattigdom och längtade efter att gå i skolan som sina jämnåriga. Det är därför paret, när de fick möjlighet att gå till centret, "studerade som om de aldrig hade studerat förut".

”De dyker upp i klassrummet varje dag med ödmjukhet och en beslutsamhet att utmärka sig. Detta inspirerar inte bara deras medstudenter, utan även våra lärare och personal”, sa Jimmy.

Efter 18 månaders utbildning fick paret chansen att arbeta på europeiska restauranger. På 7 år reste de runt i Hanoi, Ho Chi Minh-staden och Khanh Hoa , från biträdande kock till kökschef och chef.

Från en kringresande skoputsarpojke blev Mr. Thai kökschef på många restauranger, med en hög lön.

Bli restaurangägare

År 2013 återvände paret till Hanoi. De drömde om att äga sin egen restaurang och trodde att de hade erfarenheten, så de samlade sitt kapital och lånade pengar för att öppna ett litet bageri och konditori i Hoan Kiem, Hanoi.

När de öppnade butiken under den varma sommaren var den öde "som ett tempel" och tvingades snart stänga. Drömmen om att starta ett företag var borta och de var tvungna att ta med sig en skuld på hundratals miljoner dong. De återgick till att arbeta för andra.

"Som tur var hade vi erfarenhet så vi hittade en tjänst som kökschef på utländska restauranger med hög lön för att betala av skulden", sa Mr. Thai.

År 2017, när den europeiska restaurangen där Mr. Duong arbetade planerade att överföra varumärket, uppstod återigen önskan att starta ett företag. Mr. Duong körde på sin motorcykel för att hitta sin vän och frågade om hans åsikt om att köpa varumärket för att göra affärer tillsammans. Efter bara en timmes betänketid gick Mr. Thai med på det.

"Men den kvällen, när jag diskuterade det med min fru, grät hon. Hon var rädd att jag skulle fortsätta misslyckas och att familjen skulle hamna i skuld igen", sa Mr. Thai. "Jag hoppades att min fru skulle ge mig en ny chans att uppfylla min ofullbordade dröm. Om jag misslyckades den här gången skulle jag bara arbeta för lön resten av mitt liv", mindes han.

För att vara "på den säkra sidan" ansvarade Mr. Duong till en början för restaurangen, både med matlagning och ledning, medan Mr. Thai fortsatte att arbeta utomhus för att tjäna pengar. Tidigt på morgonen gick Mr. Thai ofta till marknaden för att välja ingredienser och tog sedan med dem till restaurangen.

Herr Duong och herr Thai kallar varandra "själsfränder"

Inom ett halvår ändrade Mr. Duong gradvis restaurangens affärsmodell till att specialisera sig på pizza och pasta, utbildade personal, byggde upp operativa rutiner... Antalet kunder började stabiliseras och det blev vinst, så han ringde sin vän: "Låt oss gå hem, vi kan gå tillbaka till vår restaurang."

Restaurangen gick bra och de öppnade två nya filialer. Covid-19-pandemin orsakade dock en kraftig minskning av utländska besökare och filialerna stängde en efter en.

"Vi var tvungna att ändra oss igen, vi kunde inte lita på utländska kunder. Thai började undersöka pizza som kunde locka vietnamesiska kunder, medan jag tog hand om marknadsföring och kontakt med kunderna", sa Duong.

De förstod trenden att använda ekologiska handgjorda produkter och kämpade därför för att hitta ett recept för att göra självjäst pizza. De ville skapa krispiga, väldoftande och sötsmakande pizzor med sin egen unika signatur.

"Det fanns en tid då jag bokstavligen sov med degen. För jag var tvungen att testa degen vid olika temperaturer för att se hur jäsningen och jäsningen gick", sa Mr. Thai.

Det tog Mr. Thai mer än två år att göra naturligt fermenterad pizza.

År 2023 sänkte de priset på pizzan för att locka kunder och samla in feedback. År 2024 lanserade de en fryst pizzalinje som fortfarande garanterar krispigheten vid direktgräddning.

Parets restaurang på To Ngoc Van-gatan börjar gradvis bli trång igen. De är ofta fullbokade på båda våningarna under lunch och middag på helgerna, och de har även leveransbeställningar över hela staden. Mer än 2 000 kakor säljs varje månad.

Många av restaurangens nuvarande anställda är också unga människor med svåra omständigheter, precis som Mr. Duong och Thai tidigare.

Efter två tidigare elevers resa delade Mr. Jimmy Pham: "För oss handlar varje elevs framgång inte bara om position, titel eller lön, utan om förändring. De blir bättre versioner av sig själva och bygger ett meningsfullt och hoppfullt liv. Thai och Duongs resa är inget undantag."

Källa: https://vietnamnet.vn/tung-danh-giay-ngu-gam-cau-ha-noi-doi-ban-thanh-chu-nha-hang-pizza-dong-khach-2426272.html