Italienska laget på gränsen till VM

De fyrfaldiga världsmästarna gick in i den avgörande matchen mot Norge klockan 02:45 den 17 november utan utrymme för misstag, men med alltför många frågetecken kring deras förmåga, mod och framtid.

Ikonen har hopfällts

Italien var en gång en symbol för VM-stolthet. En fotbollsnation som byggde sitt rykte och sin identitet på kvava sommarnätter, stod emot pressen och skapade ögonblick som skulle bli ett arv. Nu står de inför utsikten att urvalet av VM för tredje gången i rad, ett scenario som har chockat nationen.

Förlusten i slutspelet 2018 kallades "apokalyptisk". Förlusten mot Nordmakedonien 2021 var ett exempellöst slag. Och nu, när de förbereder sig för att möta Norge på San Siro, måste italienarna fråga sig: "Vilket skede av apokalypsen befinner vi oss i?"

I den europeiska kvalomgången till VM 2026 ligger Italien för närvarande tvåa, tre poäng efter Norge. För att kvalificera sig direkt måste de vinna… nio mål, vilket är omöjligt. Så slutspel väntar dem nästan säkert. Och det är i slutspelet de kollapsade, även om motståndarna vid den tidpunkten inte var lika starka som Erling Haalands Norge.

Italiens kvalresa började med en 0-3-förlust mot Norge. En förlust som inte bara var tung poängmässigt, utan som också blottade bräckligheten hos laget som vann EM för tre år sedan.

Luciano Spalletti, arkitekten bakom Napolis Serie A-titeltriumf, misslyckades med att tända "Azzurri"-andan. Bara två dagar efter förlusten berättade han för pressen att han var "redo att ta ansvar och vara redo att lämna om förbundet vill". Även om han fortsatte att vara ansvarig i ytterligare en match hade självförtroendet börjat kollapsa.

Samtidigt gick Norge in i idealläget: de vann alla sina sju första matcher och gjorde 33 mål. Haaland gjorde 14 mål och förvandlade gruppen till en enkelriktad kamp.

Italien hamnade på efterkälken. Och när det blev stökigt dök Gennaro Gattuso upp, ett kontroversiellt men väldigt italienskt val.

Journalisten Mina Rzouki kommenterade: ”När jag hörde att Gattuso var en målgrupp för det italienska landslaget såg jag det bara som ett bevis på nedgång. Före 2006 hade Italien Maldini, Cannavaro, Nesta, Totti, Del Piero... en trupp så rik på talanger. Även om de vann EM har italiensk fotboll helt klart gått utför på sistone.”

Gattuso anlände med stor skepsis.

Gattuso anlände med stor skepsis. Han fick sparken från Fiorentina efter 23 dagar, lämnade Valencia i ett tillstånd av utmattning och kunde inte hålla ut ett halvår i Marseille. Men för italienarna är Gattuso mer än bara en tränare. Han är en symbol för 2006 års kämparanda, en man med ett hett hjärta och en stålvilja.

”Jag kom inte hit för att prata om det förflutna”, sa Gattuso när han tillträdde. ”Jag kom för att återta stoltheten över den här tröjan. Spelarna måste kämpa, springa, respektera historien.”

Överraskande nog svarade spelarna med entusiasm. Italien gjorde 18 mål i Gattusos första fem matcher. De besegrade Estland med 5-0, Israel med 5-4 i en kaotisk match, och sedan besegrade de båda lagen igen i de efterföljande matcherna.

Mateo Retegui exploderade med fem mål. Gattusos system är okomplicerat men energiskt, och det har hjälpt dem att låsa upp ett anfall som har varit trögt i åratal.

Men samtidigt uppvisade försvaret många instabiliteter. De gjorde misstag som tidigare italienska lag ansåg oacceptabla. Mot lag på mellannivå visade armén i blått fortfarande förvirring i övergångsfaserna. Hastigheten, rytmen och den defensiva positioneringen var inte längre synkroniserade.

”Vi gjorde många mål, men jag vill se ett lag som kontrollerar spelet”, erkände Gattuso efter 5-4-segern över Israel. ”Jag älskar kämparandan, men vi behöver bli mer mogna. Jag vill inte vinna på ett så kaotiskt sätt.”

Det var ett ovanligt erkännande från den vanligtvis tuffe Gattuso. Och det var också den tydligaste sanningen om det nuvarande italienska laget: starkt ibland, men opålitligt under en matchs gång.

Press, historia och rädslan för att hålla sig utanför spelet

Italien vinner, men vinner utan självförtroende. Deras segrar är inte rena. De har mål, men de saknar balans. Andan är tillbaka, men självförtroendet är fortfarande tveksamt.

Målskillnaden tvingade dem att acceptera verkligheten: en direktbiljett var nästan omöjlig. Och så väntade slutspelet, som italienarna inte vunnit på åtta år.

Gattuso sa uppriktigt efter segern över Moldavien: "Vi förtjänade inte att få en biljett. Vi måste bevisa mer. Vi måste spela som ett stort lag, inte bara ett lag som gör mål."

Det uttalandet återspeglar det faktum att Italien ännu inte är tillräckligt starka för att själva bestämma. De saknar mod. Saknar stabilitet. Saknar förmågan att kontrollera pressen. Och det är de faktorer som fick dem att kollapsa mot Nordmakedonien, en förlust som anses vara en skam för modern italiensk fotboll.

Italien vinner, men vinner utan sinnesro.

Tidigt på morgonen den 17 november kommer Italien inte bara att möta Norge. De kommer att behöva möta sig själva. De kommer att behöva besvara frågan: "Har vi modet att återvända till VM?"

En match som, även om den inte kan skicka Italien direkt till VM 2026, fortfarande kan ge självförtroende. Vinn, kontrollera spelet, visa karaktär. Det är vad Italien måste göra för att gå in i slutspelet med en annan inställning. Annars kommer de att gå in i den avgörande serien med en skakig mentalitet, vilket har kostat dem dyrt.

Möjligheterna finns där. Italien har talang, kämparglöd och en tränare som vet hur man inspirerar. Men de saknar den nödvändiga tryggheten. Norge är starka, stabila och har Haaland, en övning som kan förstöra vilket försvar som helst.

Italien, å andra sidan, är sköra. Om de misslyckas kan VM-dörren stängas för tredje gången i rad. En riktig tragedi för fotbollen, som en gång var i världstoppen.

Men om de vill undvika den tragedin måste Italien återupptäcka den gamla andan, den lugna känslan, den säkerhet och den tro som fanns hos de generationer som förde dem till tronen. Italien måste återupptäcka allt detta nu. För deras tid är nästan ute.

Källa: https://znews.vn/tuyen-italy-truoc-vuc-tham-world-cup-post1603235.html