Illustration: Minh Tan

Illustration: Minh Tan

Mannen sms:ade kort, han ska åka tillbaka till min hemstad för att fly... Tet.

Och nu bar han sitt bagage och gick in i mitt hus, ett litet, fint vandrarhem vid spetsen av Ca Mau Cape. Innan jag hann säga något hoppade Mannen in:

- Hej grabben, jag hörde att Ca Mau är väldigt långt borta, Dat Mui är längst ner på kartan men det är också ganska snabbt...

Innan hon hann lägga undan sitt bagage sprang Man in i det blåsiga huset på pålar. Utanför fanns rader av gamla mangroveträd som spred sin svala gröna skugga. Man sträckte på sig, slöt ögonen, log och tog ett djupt andetag av doften av skogen och havet. Himlen och jorden var klara, fyllda av en känsla av frid och stillhet.

- Wow, wow, wow… Jag gillar det här stället!

Man bar en blygsam blå klänning, helt olik hennes vanliga aktiva och liberala stil. Min mamma hade förberett de läckraste rätterna för att bjuda Man. Min pappa var exalterad:

- Om du inte har varit där, vet du ingenting om Ca Mau. När du väl har varit där, kommer du att se hur underbart Ca Mau är...

Mannen klappade händerna, och min mamma och jag var tvungna att klappa med, roade av min pappas tankspridd skratt.

- Men var är Tam?

Alla blev fortfarande förvånade när en djup röst lät höras:

- Det är jag, farbror Hai. Förlåt att jag är sen, jag är lite upptagen...

Min farbror blev förtjust:

- Ah, den snyggaste skogsingenjören i Ca Mau är här, han är här, kom hit...

Tam är min farbrors yngre bror men äldre än jag. Efter att ha tagit examen i skogsbruk från universitetet är den här unge mannen fast besluten att söka jobb i Mui Ca Mau nationalpark. Hans kärleksliv är fortfarande en hemlighet. Jag misstänker att min pappa planerar något hemskt.

Jag tittade på Mans ansikte, som förändrades från förvåning till rodnad. Tam var fortfarande densamma, artig, naturlig och hade en forskares uppträdande med lugn och noggrannhet. Mangroveskogsprojektet som inkräktar på havet på den alluviala slätten var den här unge skogsbruksingenjörens ansträngning och passion under de senaste åren. Projektet gick inte bara ut på att skapa skogar och mark, utan hade också uppgiften att skapa en grogrund för de typiska vattenresurserna för Ca Mau Cape. Det var också ett sätt för människor idag att återuppbygga sina liv och landets framtid inför många hårda och formidabla utmaningar från klimatförändringarna.

Min mamma spelade rollen som kock och presenterade menyn:

- Hemmagjord, mannen! Farbror Hai lagade sursoppa med unga tamarindblad och havskatt, bräserad brun fisk med karamell, wokad krabba med tamarind, wokade musslor med vattenspenat, grillad mudskipper med salt och chili. Landsbygd, använd det som finns tillgängligt, var inte blyg!

Jag tittade på min mor och kände en våg av stolthet i mitt hjärta. Oavsett vart jag gick, oavsett vilka delikatesser jag åt, var jag säker på att de rätter min mor lagade var de bästa, ojämförligt läckra. Min mors rätter var som landets alluviala jord, som flödade oändligt dag för dag, närde kärlek och uppfostrade oss till vuxen ålder. Och det verkade som att denna smak också hade blivit ett unikt inslag i mitt lilla hemvist, som väckte nostalgi hos besökare som sökte upp dem och sedan återvände.

Ibland, i Mans sarkastiska, ironiska och paradoxala argument, hittar jag intressanta upptäckter. Som till exempel i hans kommentar om dagens rätt.

- Farbror Hai, jag ser Ca Mau Cape i de här rätterna...

Min far avslöjade gradvis sin intrig när han vände sig till Tam, med flörtig röst:

– Inte än, kära du! Det finns många intressanta saker här. Till exempel, den här unge mannen... Gå och hämta en flaska "hemstadstårar" åt mig...

Man log mot min fars kvickhet och sofistikering. Man kunde dricka det. Det mogna fruktvinet jästes med den starka smaken av lantligt risvin. Mans kinder var rosenröda, hennes runda ögon glänste av solnedgångens mjuka gyllene färg...

Under den mest intensiva turistsäsongen på Tet hjälpte jag mina föräldrar att sköta boendet. Mannen sa att jag skulle låta honom vara fri och bekväm, med villkoret att han måste ha en ingenjör som följer med honom dygnet runt.

Den dagen blåste den niotoppiga monsunvinden vilt över himmel och jord. Jag skulle just hämta en grupp gäster när jag tittade ut från verandan till huset på pålar och såg Man sitta lydigt medan min mamma kammade sitt hår. Jag låtsades vara arg:

- Mamma har ännu en dotter att älska...

Min mamma fortsatte att borsta rytmiskt, utan att ens titta på mig, och Mannen fnissade och härmade min ton:

- Mamma, snälla borsta mitt hår mer. Mitt hår är så rufsigt. Mamma, du älskar mig mest i familjen, eller hur?

Tam dök upp. Man var redo i sin traditionella vietnamesiska dräkt. Hon såg så rolig och söt ut, men hennes ton var fortfarande busig:

- Herr Tam, idag är du min...

Den unge mannen log, sa ingenting, och höll upp vägens för åt flickan att stiga ner. Vågorna plaskade som vitt skum, vinden blåste mjukt med varje svängning på vägen. På båda sidor fanns svala mangroveskogar, förskräckta fåglar flaxade med sina vingar och svävade upp i den blå himlen. Så plötsligt öppnade sig land och himmel. Sandbanken var här, där land, himmel, skog och hav träffades, möttes i ett troget öde i hundratals år, tusentals år.

Tidigt på morgonen hade inga passagerare anlänt till rastplatsen ännu. Tam och Man satt tysta och avslappnade bredvid varandra och tittade på den strålande soluppgången. Man vände sig om för att titta på den unge mannen och frågade:

- Herr Tam, i din ålder säger du att du inte har någon älskare, vem skulle tro det men jag tror inte det...

Tam log lugnt:

– Ja, mannen, jag älskar skogen, jag älskar havet, jag älskar jobbet jag gör, jag älskar det här landet. Det finns också några kärleksaffärer som jag glömmer när jag kommer tillbaka hit...

- Varför glömma, säg mig?

- Ah, ibland är att glömma att glömma, ingen anledning behövs. Nhu Man är tillbaka, finns det en anledning?

Min tvekade en stund, men svarade snabbt:

– Jag glömde också anledningen till att jag kom tillbaka hit... ha ha ha.

Min grupp och jag följde samma väg mot rastplatsen. En flicka i gruppen sa:

- Oj, det finns några par där ute tidigt på morgonen. Visst är det romantiskt? Om jag vore ung skulle jag också vilja sitta bredvid min älskare i den här fantastiska miljön.

En äldre man, förmodligen gästens make, fortsatte upphetsat:

- Det är inte sent nu, låt oss ta några romantiska ålderdomsbilder senare, älskling...

Hela gruppen gäster skrattade till svar. Man och Tam vinkade adjö till alla. Hur många gånger jag än leder gäster till sandbanken är mitt hjärta fortfarande fyllt av glädje, för oavsett ålder, ursprung eller nationalitet, när någon sätter sin fot här, är det som om de kan lägga av sig alla sina bekymmer och smälta in i naturen med den fräschaste, renaste själ.

Mannen klamrade sig fast vid min mor och förberedde sig flitigt för Tet. När min far såg Tam komma skämtade han med sin klara, rungande röst:

- Hej ingenjör, varför besöker du farbror Hai så ofta nuförtiden? Konstigt...

Min mamma visste inte om hon skulle försvara eller stödja min pappa:

- Tam, mannen har väntat på dig. Kom hit och hjälp henne...

Under Tet lagar min mamma en mängd olika rätter. Inlagd lök, inlagd senapsgrönsak, bräserat fläskkött med ägg, saltad krabba, torkade räkor, torkad fisk..., men den mest utarbetade och oumbärliga är att slå in dussintals banh tet-bröd. Varje år, i det kyliga vädret, kommer Tet med den varma, familjära atmosfären som utstrålar från grytan med banh tet-kakor och den glada vedelden.

Det var sent på natten. Bara de två var kvar. Man satt tyst, med händerna knäppta mot elden. Tam sträckte sig för att hämta ved, och av en slump sträckte sig även Man åt samma håll. Deras händer rörde vid varandra, deras blickar möttes, elden sprakade och de skrattade busigt. Det var min far igen, som plötsligt och utan förvarning dök upp:

- Herregud, jag lämnade er två för att titta på banh tet-grytan, elden är utbrunnen. Din hand, var är din hand, varför hjälper du inte farbror Hai att samla ved...

Så var armarna i oordning, de letade frenetiskt efter ved att tända elden med. Min far brast ut i skratt:

- Varför känner jag mig så nervös och spänd när jag tittar på banh tet-potten...

Försvarstank:

- Farbror Hai är konstig...

Vad beträffar Mannen, var hennes ansikte klarrött och glittrande.

Nyårsaftonfesten var livlig. Utanför hade tidens, himmelens och jordens och människornas hjärtans heliga ögonblick anlänt. Min far på gården mumlade böner för ett välmående och lyckligt nytt år. Mannen höll min hand som om han letade efter något och viskade:

- Älskling... Jag önskar just nu...

Plötsligt ringde telefonen. Mannens föräldrar och bror ringde. Gruppvideosamtalet hade alla familjemedlemmar närvarande vid det nya årets början.

- Min kära dotter...

Min kära dotter...

- Min kära syster...

Mannen försökte hålla rösten lugn men gråtade fortfarande:

- Jag saknar mina föräldrar och min bror! Jag längtar efter Tet med hela familjen... Kanske åker vår familj till Ca Mau nästa år för att fira Tet, det skulle vara fantastiskt allihopa!

Samtalet avslutades. Mannen höll telefonen mot bröstet och nynnade en glad melodi.

- Tack, tack båda två, tack Ca Mau...

Som om man plötsligt kommer ihåg, så ges det viktigaste ofta i slutet:

- Åh, tack också, herr Tam...

Gryningen av en helt ny dag. Tam bestämde sig för att titta på soluppgången på sandbanken innan han återvände till staden. Man tänkte för sig själv, hur konstigt, vad han trodde var en resa för att fly Tet visade sig vara Tet, ett Tet fullt av smak och full av mänsklig kärlek i Ca Mau Cape.

Mannen ropade fram en mening som var både sann och skämtsam, vilket fick lerskipparna i leran att stanna upp och stirra förvånat:

– Herr Tam! Vet ni varför jag kom tillbaka till Ca Mau? Det var för att hitta... er! Ha ha ha!

Den unge ingenjören log, hans lugna ögon blickade ut mot den vidsträckta himlen och landet med gröna skogar fyllda av vårfärger:

- Ca Mau Cape har alltid varit här, jag kommer också att stanna här för alltid för att se om du talar sanning eller inte...

Ingen sa något mer. När förutsättningarna är tillräckliga kommer allting naturligt att dyka upp och bestå.

Och nu är Tet i Ca Mau Cape som vackrast, våren kommer med spänning efter de små kornen av alluvium som lutar sig och sjunker in i moder jords hjärta...

Novell av Pham Quoc Rin

Källa: https://baocamau.vn/ve-noi-phu-sa-a37023.html