Varför har inte vilda djur hängande öron?

(Dan Tri Newspaper) - De mjuka, hängande öronen hos tamhundar, katter eller kaniner är en välbekant syn, men ses mycket sällan i det vilda.

Vikta öron, en böjd svans eller fläckig päls anses vara "identifierande drag" hos husdjur.

I naturen är dessa egenskaper nästan obefintliga.

Anledningen är enkel: hängande öron är resultatet av en mutation som orsakar underutvecklat brosk, vilket begränsar förmågan att rotera örat, lokalisera ljud och upptäcka rovdjur.

Sådana individer har svårt att överleva och utrotas snabbt. Det är därför vilda djur har utvecklat stora, upprättstående öron som kan rotera 360 grader för att höra, reagera och överleva i en farlig miljö.

Historien blir dock mer intressant när vetenskapen inser att hängande öron inte bara är förlusten av en användbar funktion, utan också ett spår av en ny evolutionär process – domesticering.

Ett chockerande experiment

År 1959 inledde genetikern Dmitrij Belyayev ett av 1900-talets djärvaste experiment: att domesticera silverrävar genom att endast välja ut de fogliga individerna för avel.

De hängande öronen är ett karakteristiskt drag för många hundraser (Foto: Getty).

Det som förvånade forskarna var att de första rävarna efter bara några generationer började visa mindre rädsla för människor. Vid den 20:e generationen (motsvarande 25 år) hade forskargruppen skapat en linje av rävar som betedde sig som husdjur: de viftade på svansen, tyckte om att gosa och följde människor runt omkring.

Men det som är ännu mer förvånande är deras utseende. Tillsammans med sin fogliga natur utvecklar domesticerade rävar gradvis korta nosar, små tänder, skiftande pälsfärg, böjda svansar och, framför allt, hängande öron. Dessa är förändringar som aldrig ses hos vilda rävar.

Detta fenomen sammanfaller med Charles Darwins observation av "domesticeringssyndromet".

En uppsättning egenskaper upprepas hos de flesta djurarter som domesticerats av människor: mindre hjärnor, fläckig päls, böjda svansar, korta ansikten, vikta öron och juvenilliknande beteende.

Men den största frågan kvarstår: varför leder selektivt val av en mild personlighet till förändringar i kroppen?

Förklaringen från embryot: Neuralkammens roll.

Under många år lutade forskare åt hypotesen att gener som styr personlighet och utseende är nära sammankopplade. Denna modell kräver dock ett genetiskt nätverk som är så komplext att det verkar opraktiskt.

En mer övertygande förklaring framkom när forskare spårade tillbaka till embryonalt ursprung: neuralkammen. Detta är en grupp celler som bildas tidigt i embryot och skapar öronbrosk, hudpigmentering, det perifera nervsystemet och binjurarna, de organ som kontrollerar rädsloreaktionen.

Om människor under urvalsprocessen prioriterar individer med mindre panikreaktion, kan de oavsiktligt välja individer med lätta nedsättningar i neural crest-utvecklingen.

Dessa förändringar påverkar även öronbrosket, pälsfärgen och benstrukturen, vilket leder till hängande öron, en böjd svans och andra egenskaper.

Med andra ord, genom att helt enkelt aktivera en liten "strömbrytare" i embryot, kommer en hel mängd medföljande egenskaper att uppträda samtidigt.

År 2023 föreslog två ekologer, Ben Thomas Gleeson och Laura Wilson, ett annat perspektiv. De menade att förändringar hos domesticerade djur inte nödvändigtvis är ett resultat av personlighetsval, utan kan vara en konsekvens av att vilda egenskaper inte längre bibehålls.

I naturen erbjuder upprättstående öron en viktig överlevnadsfördel: hörsel på avstånd, oberoende rotation och snabbare flykt.

Men i miljöer där människor lever, fria från oro för predation, matbrist eller reproduktiv konkurrens, försvinner dessa påfrestningar. Följaktligen är mutationerna som leder till hängande öron inte längre skadliga, så naturen "eliminerar" dem inte längre. Gradvis blir den nya egenskapen vanligare.

Det finns bevis för att även när urvalet är inriktat mot aggression, så uppstår fortfarande vissa kännetecken för "domesticeringssyndromet". Detta indikerar att processen inte är enkel, utan snarare en komplex interaktion mellan genetik, miljö och evolution.

Källa: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-dong-vat-hoang-da-khong-co-doi-tai-cup-20251212065633336.htm