Trots de senaste tecken på att relationerna mellan Japan och Nato har uppvärmts, är medlemskap i alliansen fortfarande en avlägsen möjlighet. Planen att öppna ett NATO-förbindelsekontor i Tokyo kan ses som ett lämpligt steg i samband med att de två sidorna uppgraderar sitt säkerhetssamarbete i den nya situationen. Men detta betyder inte att Japan kommer att kunna bli medlem i denna militära allians.

I samband med att Ryssland och Kina motsätter sig NATO:s åtgärder i Asien måste Japan vara mer försiktiga i sina relaterade beslut, eftersom det annars kan skapa en konfrontationssituation som är ogynnsam för den regionala stabiliteten.

NATO:s generalsekreterare Jens Stoltenberg och Japans premiärminister Fumio Kishida under ett besök i Japan i januari 2023. Foto: Nato.int

Japan och Nato har dock nyligen närmat sig varandra mitt i gemensamma säkerhetsproblem gällande Indo - Stillahavsregionen och konflikten i Ukraina. Enligt premiärminister Kishida kommer Japan inte att söka medlemskap i Nato trots Tokyos fortsatta samarbete med alliansen under de senaste åren.

Att tillåta öppnandet av ett NATO-kontor i Tokyo kan vara ett alternativ för Japan att främja en närmare relation med NATO utan att orsaka negativa reaktioner i regionen. Nyligen har världen bevittnat banbrytande förändringar i Japans försvars- och säkerhetspolitik, inklusive antagandet av den "nationella säkerhetsstrategin", "nationella försvarsstrategin" och "programmet för förstärkning av försvarskapaciteten" med det tydliga målet att stärka militär makt och försvarskapacitet. Närvaron av en sådan NATO-byrå i Tokyo skulle i vissa avseenden vara i linje med de försvars- och säkerhetsmål som Japan strävar efter, eftersom det skulle bidra till att stärka samarbetet mellan Japan och NATO:s militärallians, till förmån för båda sidor.

Men det är ännu inte klart vilken exakt roll NATO:s sambandskontor i Japan kommer att ha, hur det kommer att fungera och hur det kommer att relatera och samarbeta med värdlandet, eftersom de två sidorna fortfarande diskuterar NATO:s planer. Om det etableras kommer detta att bli NATO:s första kontor i Asien, med syftet att underlätta samråd mellan NATO och dess regionala allierade som Australien, Nya Zeeland och Sydkorea. Källor som citerats av Nikkei Asia uppgav att NATO kan komma att skicka en militärattaché till Japan för att underlätta samråd med allierade tjänstemän.

Enligt Kyodo förväntas premiärminister Kishida ha ett bilateralt möte med NATO:s generalsekreterare Jens Stoltenberg i anslutning till NATO-toppmötet i juli för att diskutera planer på att öppna ett NATO-förbindelsekontor i Tokyo. Japans premiärminister Kishida bekräftade NATO:s förslag att öppna ett representationskontor i Tokyo. Han tillade också att frågan kommer att diskuteras i riksdagen och att inget beslut ännu har fattats.

För NATO återspeglar planen att öppna ett kontor i Tokyo alliansens ambitioner, eftersom man under senare år öppet har försökt positionera sig i Asien genom att förbättra banden med sina allierade i regionen. Förra sommaren bjöd NATO in flera länder i Indo-Stillahavsområdet till sitt toppmöte för första gången. Japan, Sydkorea, Nya Zeeland och Australien förväntas delta i NATO-toppmötet i juli.

På japansk sida bekräftade Japans utrikesminister Yoshimasa Hayashi att Tokyo och Nato har en långvarig relation. Denna relation genomgår en stark utveckling med Natos generalsekreterare Jens Stoltenbergs besök i Japan i januari förra året.

Under besöket sa den japanske premiärministern att Japan kommer att etablera en permanent japansk delegation vid NATO:s högkvarter i år för att främja specifika samarbetsaktiviteter. Enligt utrikesminister Yoshimasa Hayashi är Tokyos begäran om att NATO ska öppna ett sambandskontor i Japan för att hantera framväxande säkerhetsutmaningar i regionen. Konflikten i Ukraina har haft gränsöverskridande effekter i Europa, vilket gjort världen mer instabil och därmed tvingat Japan att omvärdera sin säkerhetsställning i regionen.

Det nuvarande närmare samarbetet med Nato är lämpligt för Tokyo att förverkliga målet att diversifiera de militära samarbetsrelationerna och söka nya militära partners i regionen såväl som i världen. Att gå med i Nato är inte nödvändigt, åtminstone inte för närvarande, eftersom bilateralt samarbete på grundval av jämlikt partnerskap och ömsesidig nytta kommer att hjälpa Tokyo att bli mer självständigt och fritt i sina beslut och åtgärder istället för att vara bundet av alliansens regler. För att inte tala om att detta steg kan förändra den säkerhetsstruktur som har formats i Asien-Stillahavsområdet där Japan spelar en framträdande roll.

MAI NGUYEN