เครื่องบิน F-16 จำนวน 65 ลำ “Peregrine Falcons” ไม่เพียงพอที่จะ “สร้างฤดูใบไม้ผลิ” ให้กับยูเครน

F-16 Fighting Falcon ที่ผลิตในสหรัฐฯ ถือเป็นอันดับต้นๆ ของรายชื่อแพลตฟอร์มฮาร์ดแวร์ ทางทหาร ที่ยูเครนต้องการเพื่อรับมือกับรัสเซียได้ดีขึ้น

แม้ว่าเดนมาร์ก เนเธอร์แลนด์ และนอร์เวย์จะมุ่งมั่นที่จะจัดหาเครื่องบินเจ็ทรุ่นที่สี่จำนวนถึง 65 ลำ แต่เครื่องบิน “Peregrine Falcons” ลำแรกจะยังไม่ถูกส่งมอบจนกว่าจะถึงปลายฤดูร้อนปีนี้

“ชาวยูเครนทุกคนกำลังรอวันที่ F-16 ลำแรกจะปรากฏบนท้องฟ้าของเรา” ประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกีของยูเครนกล่าวเมื่อเดือนกุมภาพันธ์

คำถามที่ถูกถามในโลกการบินก็คือ จำนวนเครื่องบินรบของชาติตะวันตกมีน้อยเกินไปจนส่งผลกระทบต่อสงครามหรือไม่?

ไม่ใช่ “อาวุธเปลี่ยนเกม”...

เนเธอร์แลนด์ เดนมาร์ก และนอร์เวย์ ให้คำมั่นว่าจะจัดหาเครื่องบิน F-16 Fighting Falcon รุ่นเก่าให้กับยูเครน ขณะที่ประเทศสมาชิก NATO กำลังปรับปรุงฝูงบินของตนด้วยเครื่องบิน F-35 Lightning II รุ่นใหม่

“โดยรวมแล้ว เราจะส่งมอบเครื่องบินรบ F-16 จำนวน 24 ลำ โดยจะส่งมอบให้ยูเครนทันทีที่ทุกอย่างพร้อม ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับการฝึกอบรมนักบินและช่างเทคนิคของยูเครน รวมถึงโครงสร้างพื้นฐาน” คัจซา โอลลองเกรน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเนเธอร์แลนด์ กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์ยูเครน ยูครินฟอร์ม ในกรุงเฮก เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา

แต่ความล่าช้าในการนำเครื่องบิน F-16 ไปยังยูเครนอาจจำกัดประสิทธิภาพของเครื่องบินเหล่านี้ได้ ต้นเดือนนี้ นายทหารอาวุโสของยูเครนท่านหนึ่งให้สัมภาษณ์กับ Politico ว่า "เครื่องบิน F-16 เป็นสิ่งจำเป็นในปี 2023 แต่ในปี 2024 เครื่องบินเหล่านี้จะไม่มีความสำคัญอีกต่อไป"

โลก - เครื่องบิน F-16 — ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี ของยูเครน (ซ้าย) และ นายกรัฐมนตรี เดนมาร์ก เมตต์ เฟรเดอริกเซน (ขวา) นั่งบนเครื่องบิน F-16 ที่ฐานทัพอากาศสกรีดสตรัป ในเมืองโวเยนส์ ทางตอนเหนือของเดนมาร์ก เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2566 ภาพ: การป้องกันทำลายล้าง

เจ้าหน้าที่รายนี้กล่าวว่าขีปนาวุธต่อต้านรถถังที่สหราชอาณาจักรและสหรัฐฯ จัดหาให้ในช่วงสัปดาห์แรกๆ ของสงคราม ถือเป็นอาวุธสำคัญสำหรับกองกำลังของเคียฟ ในทางกลับกัน ความล่าช้าในการส่งมอบอาวุธบางประเภท เช่น รถถังหลัก (MBT) ของฝ่ายตะวันตก ซึ่งเพิ่งมาถึงแนวหน้าเมื่อปีที่แล้ว ทำให้อาวุธเหล่านี้มีความสำคัญน้อยลงในสนามรบ เช่นเดียวกับเครื่องบิน F-16

นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญยังเสนอแนะกับนิตยสาร Newsweek ว่า จำนวนเครื่องบินขับไล่ที่ยูเครนปฏิบัติการอาจมีน้อยเกินไปที่จะสร้างความแตกต่างเชิงยุทธศาสตร์ได้ตลอดแนวรบ 1,000 กิโลเมตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากรัสเซียมีเวลาเตรียมตัวเหลือเฟือเช่นกัน นับตั้งแต่สหรัฐฯ ได้ประกาศต่อสาธารณะว่าได้ตัดสินใจอนุญาตให้มีการถ่ายโอนเครื่องบิน F-16 เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว

โลก - F-16 — เครื่องบินขับไล่ F-16 ของเดนมาร์กพร้อมขีปนาวุธจอดอยู่ที่ฐานทัพอากาศสครีดสตรัปของกองบินขับไล่ ใกล้เมืองโวเยนส์ ประเทศเดนมาร์ก เมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม 2023 ภาพ: Getty Images

เยนส์ สโตลเทนเบิร์ก เลขาธิการ NATO พยายามลดความคาดหวังเกี่ยวกับสิ่งที่เครื่องบินฟอลคอนจะนำมาให้ โดยกล่าวว่า แม้ว่าเครื่องบิน F-16 จะสามารถขยายขีดความสามารถของกองทัพยูเครนได้ แต่ก็จะไม่สามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสถานการณ์ในเขตการสู้รบได้

“อาวุธเพียงชิ้นเดียวไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในสนามรบได้” สโตลเทนเบิร์กถูกอ้างคำพูดของยูเครนปราฟดา “นี่ไม่ใช่กระสุนเงินที่จะเปลี่ยนทิศทางของสงครามได้ อย่างไรก็ตาม เอฟ-16 มีความสำคัญอย่างยิ่ง พวกมันจะเสริมศักยภาพของยูเครนในการต้านทานการรุกคืบของรัสเซียต่อไป”

นอกจากนี้ ยูเครนยังต้องการการฝึกอบรม กระสุน อะไหล่ และโครงสร้างพื้นฐานเพิ่มเติมเมื่อได้รับเครื่องบินรบไฟท์ติ้งฟอลคอนจากพันธมิตร การสร้างรันเวย์และสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อใช้งานเครื่องบินรบเหล่านี้ก็เป็นความพยายามเร่งด่วนและมีค่าใช้จ่ายสูงเช่นกัน

ด้วยเหตุผลดังกล่าว F-16 จึงไม่ควรได้รับการพิจารณาว่าเป็น "ตัวเปลี่ยนเกม" ในความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครน

…แต่ยังคงมีผลกระทบอยู่บ้าง

F-16 เป็นเครื่องบินเจ็ทรุ่นที่สี่ซึ่งผลิตมาตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1970 และใช้งานโดยกองทัพอากาศมากกว่า 20 แห่งทั่ว โลก ในหลายๆ ด้าน “เพเรกริน ฟอลคอน” ถือเป็นเครื่องบินขับไล่ที่ประสบความสำเร็จและได้รับความนิยมมากที่สุดในปัจจุบัน

แม้ว่าจะไม่ได้ให้บริการกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ แล้ว แต่เครื่องบินลำนี้ยังคงผลิตโดย Lockheed Martin ซึ่งเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านอวกาศและการป้องกันประเทศเพื่อจำหน่ายในต่างประเทศ

F-16 Fighting Falcon เป็นเครื่องบินที่มีความสามารถ แต่ในขณะเดียวกันก็จะเป็น "แม่เหล็กสำหรับระบบป้องกันภัยทางอากาศและเครื่องบินของรัสเซีย" Frank Ledwidge อาจารย์อาวุโสด้านกฎหมายและการศึกษาสงครามที่มหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธและอดีตเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของกองทัพอังกฤษเตือน

เนื่องจากมอสโกมีคลังอาวุธขั้นสูงซึ่งรวมถึงระบบป้องกันภัยทางอากาศและขีปนาวุธพื้นสู่อากาศ เครื่องบินรบ F-16 ที่ส่งมอบให้ยูเครนจึงมีความเสี่ยงต่อการถูกโจมตี

ในคำเตือนล่าสุดถึงนาโต้ ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน กล่าวเมื่อปลายเดือนมีนาคมว่า เครื่องบินรบ F-16 ที่ชาติตะวันตกสัญญาว่าจะส่งไปยังยูเครนจะไม่เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในสนามรบ

“เราจะทำลายเครื่องบินเช่นเดียวกับที่เราทำลายรถถัง ยานเกราะ และอุปกรณ์อื่นๆ ในปัจจุบัน รวมถึงระบบขีปนาวุธหลายลำกล้อง” ปูตินกล่าว พร้อมเน้นย้ำว่าการบินขึ้นของเครื่องบิน F-16 ในประเทศที่สามจะกลายเป็น “เป้าหมายที่ถูกต้องของเรา”

ขณะที่เครื่องบิน F-16 ยังคงถูกส่งไปประจำการที่กรุงเคียฟ กองทัพยูเครนก็กำลังเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนอาวุธและระบบทางทหารที่จำเป็นอื่นๆ เช่นกัน ปัญหาการขาดแคลนที่เด่นชัดที่สุดในขณะนี้คือกระสุนปืนใหญ่ของกองทัพตะวันตกและอาวุธที่ส่งมอบมายังกรุงเคียฟมานานกว่าสองปี

เจ้าหน้าที่ยูเครนกล่าวว่าการสกัดกั้นกองกำลังมอสโกกำลังทำได้ยากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากคลังกระสุนปืนใหญ่ของเคียฟกำลังลดน้อยลง หากเครื่องบินรบไฟท์ติ้งฟอลคอน “ที่พลิกโฉมเกม” หมดลง กองทัพฟอลคอนอาจยังคงได้รับการต้อนรับในยูเครน เนื่องจากสามารถช่วยเพิ่มการส่งมอบกระสุนได้

การมีเครื่องบินรบ F-16 Fighting Falcon อยู่อาจช่วยให้เคียฟสามารถรักษาแนวรบไว้ได้ และอาจทำให้สงครามทางอากาศในยูเครนสร้างความเสียหายให้กับเครมลินมากยิ่งขึ้น เนื่องจากเชื่อกันว่ากองกำลังรัสเซียสูญเสียเครื่องบินรบ Su-34 และ Su-35 ไปหลายลำ เครื่องบินรบ Fighting Falcon อาจไม่สามารถปกป้องน่านฟ้าเหนือยูเครนได้ทั้งหมด แต่จะทำให้รัสเซียไม่รู้สึกว่าตนมีอำนาจเหนือทางอากาศ อีกต่อไป

มินห์ ดึ๊ก (อ้างอิงจาก National Interest, Newsweek)

แหล่งที่มา