แอร์ฟรานซ์เกิดจากการควบรวมกิจการของสายการบินที่มีปัญหา 4 แห่ง สายการบินนี้ต้องเผชิญกับหนี้สิน การหยุดงาน และอุบัติเหตุมานานกว่า 90 ปี ก่อนที่จะกลับมามีเสถียรภาพในปัจจุบัน
เก้าสิบปีหลังจากก่อตั้ง Air France ยังคงอยู่ในสภาพที่ดีตามรายงานของ Le Monde อันที่จริงแล้ว สายการบินแห่งนี้ได้เติบโตอย่างมากนับตั้งแต่ก่อตั้งเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม 1933 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่นายปิแอร์ คอต รัฐมนตรีกระทรวงการบินของฝรั่งเศส ได้ควบรวมสายการบิน 4 สายที่กำลังประสบปัญหาทางการเงินเข้าด้วยกัน เพื่อก่อตั้งเป็นแอร์ฟรานซ์ ท่ามกลางวิกฤต เศรษฐกิจ ในปี 1929
Laurent Dahyot เลขาธิการสมาพันธ์แรงงานแห่งประเทศฝรั่งเศส (CGT) ยอมรับเช่นกันว่า “ในทางเศรษฐกิจ บริษัทมีผลการดำเนินงานดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับช่วงสองหรือสามปีที่ผ่านมา” เขากล่าวยืนยัน
แอนน์ ริเกล ซีอีโอและผู้หญิงคนแรกที่เป็นผู้นำแอร์ฟรานซ์ กล่าวว่าปี 2023 นั้นเป็น "ปีที่ดี" ในไตรมาสที่สอง บริษัทบันทึกรายได้จากการดำเนินงานเป็นบวก 482 ล้านยูโร ถือเป็นการฟื้นตัวอย่างมีนัยสำคัญ สะท้อนถึงความต้องการที่เพิ่มขึ้นในเส้นทางบินระยะไกลโดยเฉพาะอย่างยิ่งในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนเหนือ
เบนจามิน สมิธ ซีอีโอของแอร์ฟรานซ์-เคแอลเอ็ม ในงานฉลองครบรอบ 90 ปีของบริษัท เมื่อวันที่ 27 กันยายน ภาพ: รอยเตอร์
Air France ก่อตั้งขึ้นในปีพ.ศ. 2476 และอุตสาหกรรมการบินของฝรั่งเศสโดยทั่วไปก็กลับมามีรูปแบบปัจจุบันอีกครั้งหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เช่นเดียวกับ Renault สายการบิน Air France ได้ถูกยึดเป็นของรัฐในปี 1948 โดยมุ่งเน้นที่เที่ยวบินระยะไกล ตั้งแต่ทศวรรษ 1960 เป็นต้นมา ด้วยเครื่องแบบอันโด่งดังที่ออกแบบโดย Marc Bohan แห่ง Dior ทำให้ Air France กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของภาพลักษณ์ของฝรั่งเศส ผู้คนจำนวนมากหลั่งไหลไปยังสนามบิน Orly ในวันอาทิตย์เพื่อชมเครื่องบิน Air France Caravelles และ Boeing 707 ขึ้นสู่ท้องฟ้า
วัฏจักรแห่งความสูญเสียอันโหดร้าย
ในปีพ.ศ. 2506 สายการบินแอร์ฟรานซ์ต้องเผชิญการแข่งขันจากคู่แข่งรายใหม่ 2 ราย ได้แก่ UTA ซึ่งเชี่ยวชาญในเที่ยวบินไปแอฟริกา เอเชีย และ แปซิฟิก และแอร์อินเตอร์ เน้นเส้นทางภายในประเทศ เพื่อแก้ปัญหาการแข่งขันกับสองคู่แข่ง แอร์ฟรานซ์จึงได้ซื้อกิจการ UTA และแอร์อินเตอร์ในช่วงทศวรรษ 1990
เมื่อวันที่ 26 มกราคม พ.ศ. 2519 เครื่องบินคองคอร์ดความเร็วเหนือเสียงได้เปิดตัวขึ้น เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของช่วงเวลาแห่งความเจริญรุ่งเรืองของสายการบิน ในวันนั้น แอร์ฟรานซ์เปิดตัวเส้นทางปารีส-ริโอ (บราซิล) โดยใช้ยานพาหนะที่ล้ำสมัยนี้
แต่ Concorde สิ้นเปลืองน้ำมันมาก โดยเฉพาะหลังจากวิกฤติน้ำมันในปี 1973 การดำเนินงานของ Air France มักขาดทุนอยู่เสมอ ดังนั้นในปี 2003 Air France จึงยุติการให้บริการ Concorde ซึ่งเป็นเวลา 3 ปีหลังจากเครื่องบินตกที่เมือง Gonesse ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิต 113 ราย โดยเครื่องบินดังกล่าวได้พุ่งชนโรงแรมแห่งหนึ่งในเวลาไม่นานหลังจากเครื่องขึ้นบิน
เครื่องบิน Concorde ของแอร์ฟรานซ์ขึ้นบินในปีพ.ศ. 2541 ที่เมืองโคโลญ ประเทศเยอรมนี ภาพ : เอพี
แต่เหตุการณ์เครื่องบินตกเป็นเพียงปัญหาหนึ่งในหลายๆ ปัญหาที่สร้างความเดือดร้อนให้กับสายการบินแอร์ฟรานซ์มาตั้งแต่ต้นทศวรรษที่แล้ว การเข้าซื้อกิจการ UTA ด้วยมูลค่าเทียบเท่ากับมากกว่าหนึ่งพันล้านยูโรในปี 1990 ทำให้บริษัทเข้าสู่วิกฤต เพียงหนึ่งปีหลังการเข้ายึดครอง สถานการณ์ทางเศรษฐกิจกลับเลวร้ายลงด้วยการปะทุของสงครามอ่าวเปอร์เซีย
นี่ถือเป็นจุดเริ่มต้นของวัฏจักรอันโหดร้ายของการสูญเสียและการเลิกจ้าง หนี้สินของบริษัทสูงถึงมากกว่า 37,000 ล้านฟรังก์ (5,600 ล้านยูโร) จนทำให้ Bernard Attali ซึ่งเป็นซีอีโอต้องลาออก เก้าอี้ร้อนถูกส่งมอบให้กับคริสเตียน บลองค์ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2537 เพื่อช่วยบริษัทไม่ให้ต้องล้มละลาย เขาจึงเลิกจ้างพนักงาน 5,000 คน และขอเงินจาก รัฐบาล ฝรั่งเศส 20,000 ล้านฟรังก์ ซึ่งเทียบเท่ากับ 3,040 ล้านยูโร
หลังจากกินยาขมนี้แล้ว Air France ดูเหมือนจะเริ่มต้นชีวิตใหม่โดยมีสถานะทางการเงินที่มั่นคงอีกครั้ง แต่ความเจ็บปวดค่อยๆ ก่อตัวขึ้น นับตั้งแต่ Jean-Cyril Spinetta เข้ามาดำรงตำแหน่ง CEO ในปี 1997 ในปี 1999 เขาได้โน้มน้าวให้ Delta Airlines (สหรัฐอเมริกา) และ Air France ก่อตั้งพันธมิตร Sky Team พันธมิตรนี้มีเป้าหมายที่จะรวมพันธมิตรทั้งสองแห่งในแอตแลนติกเหนือเข้าด้วยกันเป็นบริษัทร่วมทุนที่มีรายได้เกือบ 15,000 ล้านยูโรต่อปี
นอกจาก Air France และ Delta แล้ว Sky Team ยังค่อยๆ เพิ่มสายการบิน Aeroflot, Aeromexico, Air Europa, Alitalia, China Southern, Czech Airlines, Kenya Airways, KLM Royal Dutch Airlines, Korean Air, Vietnam Airlines และ Tarom เข้ามาด้วย ในปี พ.ศ. 2547 ซีอีโอ Spinetta ได้ใช้ประโยชน์จากการแปรรูป Air France เพื่อซื้อ KLM (เนเธอร์แลนด์) ด้วยเงินเพียง 800 ล้านยูโร จึงก่อตั้งเป็น Air France-KLM
แต่ความยินดีก็ไม่ได้คงอยู่นาน วิกฤตการณ์ทางการเงินในปี 2008 ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างหยุดชะงัก จนถึงจุดที่ Air France กลับมาขาดทุนอีกครั้ง หนึ่งปีต่อมา ในวันที่ 1 มิถุนายน พ.ศ. 2552 สายการบินแอร์ฟรานซ์ได้ประสบกับช่วงเวลาอันมืดมนที่สุดช่วงหนึ่งในประวัติศาสตร์ เมื่อเที่ยวบิน AF 447 จากเมืองริโอไปยังปารีส ตก ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 228 ราย
โศกนาฏกรรมดังกล่าวทำให้เกิดความขัดแย้งระหว่างนักบินกับสายการบิน รวมไปถึงระหว่างสายการบินกับแอร์บัส ซึ่งเป็นผู้ผลิต A330 ภายหลังการสืบสวนและการพิจารณาคดีเกือบ 14 ปี แอร์บัสและแอร์ฟรานซ์ถูกฟ้องร้องในข้อหา "ฆ่าคนโดยไม่เจตนา" และพ้นผิดจากศาลอาญาปารีสเมื่อวันที่ 17 เมษายน 2566 ซึ่งทำให้เหล่านักบินและเหยื่อผิดหวัง
มันเป็นจุดเริ่มต้นของช่วงเวลาอันมืดมนที่บริษัทต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะผ่านพ้นไปได้ ซีอีโอหลายคนเข้ามาเสนอแผนและลาออกอย่างต่อเนื่อง หลังจาก Spinetta แล้ว Pierre-Henri Gurgeon อยู่ได้เพียงสองปีเท่านั้น Alexandre de Juniac ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นซีอีโอของ Air France ในช่วงปลายปี 2011 และได้เปิดตัวแผน "Transform 2015" เพื่อลดหนี้โดยการลดจำนวนพนักงาน บรรยากาศตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคล Xavier Broseta ถูกฉีกเสื้อหลังจากประกาศแผนการเลิกจ้าง Jean-Marc Janaillac ลงสมัครเพียงแค่สองปีเท่านั้น
ซาเวียร์ โบรเซต้า หนีออกจากบ้านหลังจากเสื้อของเขาถูกฉีกขาดระหว่างการหยุดงานในเดือนตุลาคม 2558 ภาพ: รอยเตอร์
บทใหม่ต้องยกความดีความชอบให้กับ CEO ชาวต่างชาติ
จนกระทั่งเบนจามิน สมิธ ชาวควิเบก รองประธานของแอร์แคนาดาและชาวต่างชาติคนแรกที่ได้รับแต่งตั้งให้เป็นซีอีโอของแอร์ฟรานซ์-KLM และรักษาการซีอีโอของแอร์ฟรานซ์ ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2561 สายการบินจึงได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง
ซีอีโอคนใหม่ชาวแคนาดาเข้ารับตำแหน่งแทนแอร์ฟรานซ์ หลังการหยุดงานประท้วงของนักบินทำให้สูญเสียเงิน 335 ล้านยูโร “เพื่อนและเพื่อนร่วมงานของผมหลายคนพูดว่า ‘คุณบ้าไปแล้วเหรอ’ ” สมิธเล่าถึงการตัดสินใจไปฝรั่งเศสของเขา แต่เขาไม่มีความเสียใจเลย “หากคุณไม่ชอบความท้าทาย คุณไม่ควรอยู่ในธุรกิจสายการบิน” เขากล่าวแสดงความคิดเห็น
ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสมิธคือการปรับปรุงความสัมพันธ์แรงงานที่ไม่ดีของแอร์ฟรานซ์ สหภาพแรงงานในขณะนั้นเชื่อว่าการแต่งตั้งชาวต่างชาติเป็นการสมคบคิดที่เชื่อมโยงกับพันธมิตรเดลต้า “เราจะทักทายเขาด้วยการหยุดงานทันทีที่เขาลงจากเครื่องบิน เรามาแนะนำเขาให้ฝรั่งเศสรู้จักกันเถอะ” สมิธเล่าถึงคำประกาศของสหภาพฯ
เพื่อเป็นการตอบสนอง เมื่อมาถึงปารีส สมิธเริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับสหภาพแรงงานทั้ง 17 แห่งและอุดมการณ์ของแต่ละสหภาพอย่างรวดเร็ว “คุณไม่ได้ทำงานร่วมกับทีมเมื่อคุณเจรจา ฉันใช้เวลาอย่างมากในการก้าวไปสู่ขั้นตอนแรกเพื่อพยายามสร้างความไว้วางใจ” เขากล่าว
เบนจามิน สมิธ ซีอีโอ สายการบินแอร์ฟรานซ์-เคแอลเอ็ม ภาพ: ไอริชไทมส์
กว่าหนึ่งปีต่อมา สมาชิกสหภาพแรงงานกล่าวกับ Le Monde ว่าสมิธ "ได้รับการเคารพบูชาราวกับเป็นร็อคสตาร์" ภายในบริษัท พนักงานชอบที่เขารู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาได้ลงนามข้อตกลงในการเพิ่มเงินเดือนให้กับพนักงานทุกคน “ครั้งนี้เรามีใครสักคนที่รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ เป็นคนจากอุตสาหกรรมนี้” คาร์ล เกรน ประธานสหภาพนักบินแห่งชาติแอร์ฟรานซ์ (SNPL) กล่าว
ตามที่ Irish Times รายงาน ธุรกิจอื่น ๆ สามารถเรียนรู้จากรูปแบบการบริหารจัดการที่ถ่อมตัวและเป็นมิตรของสมิธ ซึ่งเน้นที่ความเคารพ ซึ่งแตกต่างจากความเย่อหยิ่งของบรรดาผู้ดำรงตำแหน่งก่อน ๆ ของเขา นอกจากนี้ สมิธยังปรับปรุงเครื่องจักรให้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น เวลาพักเที่ยงของฝรั่งเศส ซึ่งสหภาพแรงงานถือว่า "ศักดิ์สิทธิ์" จะต้องสั้นลง
ซีอีโอคนใหม่รู้สึกประหลาดใจเพราะเขาไม่เคยบริหารบริษัทที่มีทรัพยากรบุคคลที่มีการศึกษาสูงเช่นนี้มาก่อน “มันเหลือเชื่อมาก ปริญญาโทด้านการทำงานไม่จำเป็นต้องมีปริญญาโท ซึ่งนั่นทำให้การออกแบบสิ่งที่ค่อนข้างเรียบง่ายกลายเป็นความท้าทาย สำหรับผม เราต้องลดจำนวนแผนกลงบ้าง เนื่องจากบริษัทมีความซับซ้อนเกินไป” เขากล่าว
สำหรับแผนก Air France ด้วยการเสนอชื่อของคุณ Smith คณะกรรมการบริหารของ Air France-KLM และคณะกรรมการบริหารของ Air France ได้อนุมัติการแต่งตั้ง Anne Rigail ให้ดำรงตำแหน่ง CEO ของ Air France ตั้งแต่วันที่ 12 ธันวาคม 2018 เป็นต้นไป แอนน์ พร้อมด้วยปีเตอร์ เอลเบอร์ส ประธานและซีอีโอของ KLM จะร่วมมือกับสมิธเพื่อเป็นผู้นำสายการบิน “ห้าปีหลังจากที่ Benjamin Smith มาถึง บริษัทก็ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัย ปฏิรูป และมีผลการดำเนินงานที่ดีขึ้น” Carl Grain กล่าว
สมิธยังไม่สนใจแนวคิดที่ว่าแอร์บัสเป็นบริษัทยุโรปและโบอิ้งเป็นบริษัทอเมริกัน “มันเป็นแค่เทคโนโลยี” เขากล่าว เขาจึงเลือกแบรนด์โดยพิจารณาเพียงเกณฑ์เรื่องราคา ความนิยม ความเรียบง่าย และขนาดที่เหมาะสมเท่านั้น ในบางกรณี โบอิ้งถือเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด “ดังนั้นสำหรับเราจริงๆ แล้วมีทางเลือกเพียงทางเดียว” เขากล่าวอย่างตรงไปตรงมา
แต่ความท้าทายจากภายนอกก็กลับมาอีกครั้ง ระหว่างการระบาดของโควิด-19 สายการบินแอร์ฟรานซ์เกือบล้มละลาย เมื่อเศรษฐกิจได้รับผลกระทบในเดือนมีนาคม 2020 เครื่องบินส่วนใหญ่ต้องหยุดบิน ส่งผลให้สูญเสียรายได้ 10 ถึง 25 ล้านยูโรต่อวัน
วิกฤตครั้งนี้ทำให้สายการบินฝรั่งเศส-เนเธอร์แลนด์สูญเสียรายได้มากกว่า 10,000 ล้านยูโร เพื่อช่วยบรรเทาปัญหาดังกล่าว รัฐบาล 2 รัฐบาลได้เข้ามาช่วยเหลือด้วยการให้เงินกู้ 2 ก้อน มูลค่า 7 พันล้านยูโร แก่ Air France รวมถึงเงินกู้ 3.4 พันล้านยูโร และความช่วยเหลือจากเนเธอร์แลนด์เพื่อให้ KLM ดำเนินธุรกิจต่อไปได้
เนื่องในโอกาสวันคล้ายวันเกิดครบรอบ 90 ปี บริษัทได้ชำระหนี้ทั้งหมด รวมถึงความช่วยเหลือโดยตรงและโดยอ้อมจากรัฐบาลฝรั่งเศส รวมถึงดอกเบี้ยหลายร้อยล้านยูโร แน่นอนว่าราคาก็ไม่น้อยเลย
“นับตั้งแต่ปี 2551 พนักงานของเราลาออกถึงหนึ่งในสาม ปัจจุบัน เรามีพนักงานประมาณ 40,000 คน เมื่อเทียบกับประมาณ 72,000 คนในปี 2551” ดาฮิโยต ประธานสหภาพ CGT ของแอร์ฟรานซ์กล่าว
CEO ของ Rigail กล่าวว่าสายการบินได้เริ่มจ้างงานใหม่ตั้งแต่ปี 2021 โดยบริษัทมีเป้าหมายที่จะรับสมัครนักบิน 500 คนและพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน 300 คนในปีนี้
เปียนอัน ( อ้างอิงจาก Le Monde, Irish Times )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)