90 ปีแห่งความวุ่นวายของแอร์ฟรานซ์

แอร์ฟรานซ์เกิดจากการควบรวมกิจการของสายการบินที่มีปัญหา 4 แห่ง ต้องเผชิญกับหนี้สิน การหยุดงาน และอุบัติเหตุต่างๆ เป็นเวลา 90 ปี ก่อนที่จะกลับมามีเสถียรภาพในปัจจุบัน

เก้าสิบปีหลังจากก่อตั้ง แอร์ฟรานซ์ยังคงอยู่ในสภาพที่ดี ตามรายงานของ เลอมงด์ อันที่จริง สายการบินแห่งนี้เติบโตอย่างมากนับตั้งแต่ก่อตั้งเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ค.ศ. 1933 เมื่อนายปิแอร์ กอต รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการบินของฝรั่งเศส ได้ควบรวมสายการบินสี่สายที่กำลังประสบปัญหา ทางการเงินเข้าด้วยกัน ก่อตั้งเป็นแอร์ฟรานซ์ ท่ามกลางวิกฤตเศรษฐกิจ ในปี ค.ศ. 1929

โลรองต์ ดาโยต์ เลขาธิการสมาพันธ์แรงงาน (CGT) ของแอร์ฟรานซ์ ยอมรับเช่นกันว่า “ในทางเศรษฐกิจ บริษัทมีผลประกอบการที่ดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับช่วงสองถึงสามปีที่ผ่านมา” เขากล่าวยืนยัน

แอนน์ ริเกล ประธานเจ้าหน้าที่บริหารและสตรีคนแรกที่บริหารแอร์ฟรานซ์ กล่าวว่าปี 2566 เป็น “ปีที่ดี” สายการบินมีรายได้จากการดำเนินงานเป็นบวก 482 ล้านยูโรในไตรมาสที่สอง ซึ่งถือเป็นการฟื้นตัวอย่างมีนัยสำคัญ สะท้อนให้เห็นถึงความต้องการที่แข็งแกร่งในเส้นทางบินระยะไกล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ

เบนจามิน สมิธ ซีอีโอของแอร์ฟรานซ์-เคแอลเอ็ม ในงานฉลองครบรอบ 90 ปีของบริษัท เมื่อวันที่ 27 กันยายน ภาพ: รอยเตอร์ส

แอร์ฟรานซ์ก่อตั้งขึ้นในปี 1933 และอุตสาหกรรมการบินของฝรั่งเศสโดยรวม กลับมามีรูปแบบปัจจุบันอีกครั้งหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เช่นเดียวกับเรโนลต์ แอร์ฟรานซ์ถูกโอนกิจการเป็นของรัฐในปี 1948 โดยมุ่งเน้นไปที่เที่ยวบินระยะไกล นับตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1960 เป็นต้นมา ด้วยเครื่องแบบอันโด่งดังที่ออกแบบโดยมาร์ก โบฮาน แห่งดิออร์ แอร์ฟรานซ์จึงกลายเป็นส่วนหนึ่งของภาพลักษณ์ประจำชาติฝรั่งเศส ผู้คนหลั่งไหลมายังสนามบินออร์ลีในวันอาทิตย์เพื่อชมเครื่องบินคาราแวลและโบอิ้ง 707 ของแอร์ฟรานซ์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

วงจรอุบาทว์แห่งการสูญเสีย

ในปี พ.ศ. 2506 แอร์ฟรานซ์ต้องเผชิญกับการแข่งขันจากคู่แข่งใหม่สองราย ได้แก่ UTA ซึ่งเชี่ยวชาญด้านเที่ยวบินไปยังแอฟริกา เอเชีย และ แปซิฟิก และ Air Inter ซึ่งเน้นเส้นทางบินภายในประเทศ เพื่อรับมือกับการแข่งขัน แอร์ฟรานซ์จึงได้เข้าซื้อกิจการ UTA ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Air Inter ในช่วงทศวรรษ 1990

เมื่อวันที่ 26 มกราคม พ.ศ. 2519 เครื่องบินความเร็วเหนือเสียง Concorde ได้เปิดตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของความเจริญรุ่งเรืองของสายการบิน ในวันเดียวกันนั้น แอร์ฟรานซ์ได้เปิดตัวเส้นทางบินจากปารีสไปยังริโอ (บราซิล) ด้วยเครื่องบินที่ทันสมัยลำนี้

แต่เครื่องบินคองคอร์ดกินน้ำมันมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากวิกฤตการณ์น้ำมันในปี 1973 การดำเนินงานของสายการบินมักขาดทุนอยู่เสมอ ดังนั้นแอร์ฟรานซ์จึงยุติการให้บริการเครื่องบินคองคอร์ดในปี 2003 สามปีหลังจากเครื่องบินตกที่เมืองกอนเนสส์ ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไป 113 คน เมื่อเครื่องบินพุ่งชนโรงแรมหลังจากขึ้นบินได้ไม่นาน

เครื่องบินแอร์ฟรานซ์ คองคอร์ด ขึ้นบินในปี 1998 ที่เมืองโคโลญ ประเทศเยอรมนี ภาพ: AP

แต่อุบัติเหตุครั้งนี้เป็นเพียงหนึ่งในปัญหามากมายที่แอร์ฟรานซ์ประสบมาตั้งแต่ต้นทศวรรษที่ผ่านมา การเข้าซื้อกิจการ UTA ด้วยมูลค่ากว่าหนึ่งพันล้านยูโรในปี 1990 ทำให้สายการบินตกอยู่ในวิกฤต เพียงหนึ่งปีหลังจากการเข้าซื้อกิจการ สถานการณ์ทางเศรษฐกิจก็เลวร้ายลงด้วยการปะทุของสงครามอ่าวเปอร์เซีย

นี่เป็นจุดเริ่มต้นของวัฏจักรอันโหดร้ายของการขาดทุนและการเลิกจ้าง หนี้สินของบริษัทพุ่งสูงสุดกว่า 37,000 ล้านฟรังก์ (5,600 ล้านยูโร) จนทำให้เบอร์นาร์ด อัตตาลี ซีอีโอต้องลาออก สถานการณ์อันเลวร้ายนี้ตกเป็นของคริสเตียน บล็องก์ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2537 เพื่อช่วยบริษัทไม่ให้ล้มละลาย เขาจึงปลดพนักงาน 5,000 คน และขอเงิน 20,000 ล้านฟรังก์ หรือเทียบเท่ากับ 3,040 ล้านยูโรจาก รัฐบาล ฝรั่งเศส

หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ แอร์ฟรานซ์ดูเหมือนจะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่พร้อมกับฐานะทางการเงินที่มั่นคง แต่ความเจ็บปวดก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น นับตั้งแต่ฌอง-ซีริล สปิเนตตา เข้ารับตำแหน่งซีอีโอในปี 1997 ในปี 1999 เขาโน้มน้าวให้เดลต้าแอร์ไลน์ (สหรัฐอเมริกา) และแอร์ฟรานซ์ก่อตั้งพันธมิตรสกายทีม พันธมิตรนี้มุ่งเป้าไปที่วิสัยทัศน์การร่วมทุน โดยการรวมพันธมิตรทั้งสองในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือเข้าด้วยกันเป็นบริษัทเดียวที่มีรายได้มหาศาลเกือบ 15 พันล้านยูโรต่อปี

นอกจากแอร์ฟรานซ์และเดลต้าแล้ว Sky Team ยังได้เพิ่มสายการบิน Aeroflot, Aeromexico, Air Europa, Alitalia, China Southern, Czech Airlines, Kenya Airways, KLM Royal Dutch Airlines, Korean Air, Vietnam Airlines และ Tarom เข้ามาด้วย ในปี พ.ศ. 2547 ซีอีโอ Spinetta ได้ใช้ประโยชน์จากการแปรรูป Air France เพื่อซื้อกิจการสายการบิน KLM ของเนเธอร์แลนด์ด้วยมูลค่าเพียง 800 ล้านยูโร จึงเกิดเป็น Air France-KLM

แต่ความสุขนั้นอยู่ได้ไม่นาน วิกฤตการณ์ทางการเงินในปี 2008 ทำให้ทุกอย่างหยุดชะงักลง จนแอร์ฟรานซ์กลับมาขาดทุนอีกครั้ง หนึ่งปีต่อมา ในวันที่ 1 มิถุนายน 2009 แอร์ฟรานซ์ได้เผชิญกับช่วงเวลาอันมืดมนที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ ด้วยอุบัติเหตุเครื่องบิน AF 447 ตกจากริโอไปยังปารีส คร่าชีวิตผู้คนไป 228 คน

โศกนาฏกรรมครั้งนี้ก่อให้เกิดความขัดแย้งระหว่างนักบินและสายการบิน รวมถึงระหว่างสายการบินกับแอร์บัส ผู้ผลิตเครื่องบิน A330 หลังจากการสืบสวนและการพิจารณาคดีเกือบ 14 ปี แอร์บัสและแอร์ฟรานซ์ถูกฟ้องในข้อหา "ฆ่าคนโดยไม่เจตนา" และศาลอาญาปารีสตัดสินให้พ้นผิดเมื่อวันที่ 17 เมษายน 2566 สร้างความตกตะลึงให้กับนักบินและเหยื่อ

นี่คือจุดเริ่มต้นของยุคมืดที่บริษัทต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะผ่านพ้นไปได้ ซีอีโอหลายคนก็ลาออก หลังจาก Spinetta ปิแอร์-อองรี กูร์ฌอง ดำรงตำแหน่งได้เพียงสองปี อเล็กซานเดอร์ เดอ จูเนียก ซีอีโอของแอร์ฟรานซ์ ซึ่งได้รับแต่งตั้งในช่วงปลายปี 2011 ได้นำเสนอแผน “Transform 2015” เพื่อลดหนี้ด้วยการลดจำนวนพนักงาน บรรยากาศตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ จนนำไปสู่การที่ซาเวียร์ โบรเซตา ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคล ฉีกเสื้อหลังจากประกาศเลิกจ้าง ส่วนฌอง-มาร์ก ฌาเนลแลค ดำรงตำแหน่งได้เพียงสองปี

ซาเวียร์ โบรเซตา หนีออกจากบ้านหลังจากเสื้อของเขาขาดระหว่างการหยุดงานในเดือนตุลาคม 2558 ภาพ: รอยเตอร์

บทใหม่ต้องขอบคุณ CEO ชาวต่างชาติ

จนกระทั่งเบนจามิน สมิธ ชาวควิเบก ผู้ดำรงตำแหน่งรองประธานของแอร์แคนาดาและชาวต่างชาติคนแรกที่ได้รับแต่งตั้งให้เป็นซีอีโอของแอร์ฟรานซ์-เคแอลเอ็ม และรักษาการซีอีโอของแอร์ฟรานซ์ ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2561 สายการบินจึงได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

ซีอีโอชาวแคนาดาคนใหม่เข้ารับตำแหน่งเมื่อการประท้วงของนักบินที่ยาวนานทำให้แอร์ฟรานซ์สูญเสียเงินไป 335 ล้านยูโร “เพื่อนและเพื่อนร่วมงานของผมหลายคนพูดว่า ‘คุณบ้าไปแล้วเหรอ’” สมิธเล่าถึงการตัดสินใจย้ายมาฝรั่งเศส แต่เขาก็ไม่เสียใจ “ถ้าคุณไม่ชอบความท้าทาย คุณไม่ควรอยู่ในธุรกิจสายการบิน” เขากล่าว

ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสมิธคือการปรับปรุงความสัมพันธ์แรงงานที่ย่ำแย่ของแอร์ฟรานซ์ สหภาพแรงงานในขณะนั้นมองว่าการแต่งตั้งชาวต่างชาติเป็นแผนการที่จะร่วมมือกับเดลต้า “เราจะทักทายเขาด้วยการประท้วงทันทีที่เขาลงจากเครื่องบิน เรามาแนะนำเขาให้รู้จักกับฝรั่งเศสกันเถอะ” สมิธเล่าถึงคำพูดของสหภาพแรงงาน

เพื่อเป็นการตอบโต้ เมื่อเดินทางมาถึงปารีส สมิธได้ศึกษาสหภาพแรงงานทั้ง 17 แห่งอย่างรวดเร็ว พร้อมแนวคิดและอุดมการณ์ของแต่ละสหภาพ “การเจรจาต่อรองไม่ได้หมายถึงการเจรจาแบบกลุ่ม ผมใช้เวลาอย่างมากในการก้าวเดินขั้นแรก โดยพยายามสร้างความไว้วางใจ” เขากล่าว

เบนจามิน สมิธ ซีอีโอของแอร์ฟรานซ์-เคแอลเอ็ม ภาพ: ไอริชไทมส์

กว่าหนึ่งปีต่อมา สมาชิกสหภาพแรงงานบอกกับ เลอมงด์ ว่าสมิธ “ได้รับการยกย่องราวกับร็อกสตาร์” ภายในบริษัท พนักงานต่างชื่นชอบที่เขารู้ว่ากำลังพูดถึงอะไร และที่สำคัญ เขายังเซ็นชื่อขึ้นเงินเดือนให้ทุกคนอีกด้วย “ครั้งนี้เรามีคนที่รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ เป็นคนวงใน” คาร์ล เกรน ประธานสหภาพนักบินแห่งชาติแอร์ฟรานซ์ (SNPL) กล่าว

ตามรายงานของ หนังสือพิมพ์ไอริชไทมส์ ธุรกิจอื่นๆ สามารถเรียนรู้จากรูปแบบการบริหารที่ถ่อมตนและเป็นมิตรของสมิธ ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นฐานความเคารพ ซึ่งแตกต่างจากความเย่อหยิ่งของผู้บริหารรุ่นก่อนๆ นอกจากนี้ สมิธยังได้ปรับปรุงกลไกการทำงานให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น ช่วงเวลาพักกลางวันของฝรั่งเศส ซึ่งสหภาพแรงงานถือว่า "ศักดิ์สิทธิ์" ก็ถูกปรับให้สั้นลง

ซีอีโอคนใหม่รู้สึกประหลาดใจเพราะเขาไม่เคยบริหารบริษัทที่มีพนักงานที่มีการศึกษาสูงเช่นนี้มาก่อน “มันเหลือเชื่อมาก ปริญญาโทที่เน้นการทำงานจริงไม่จำเป็นต้องมีวุฒิปริญญาโท ซึ่งอาจทำให้การออกแบบสิ่งที่ค่อนข้างง่ายกลายเป็นเรื่องท้าทาย สำหรับผม เราต้องลดจำนวนแผนกลงบ้าง เพราะบริษัทมีความซับซ้อนมากเกินไป” เขากล่าว

สำหรับฝ่ายแอร์ฟรานซ์ โดยการเสนอชื่อนายสมิธ คณะกรรมการบริหารของแอร์ฟรานซ์-เคแอลเอ็ม และคณะกรรมการบริหารของแอร์ฟรานซ์ ได้อนุมัติการแต่งตั้งนางแอนน์ ริเกล ดำรงตำแหน่งซีอีโอของแอร์ฟรานซ์ มีผลตั้งแต่วันที่ 12 ธันวาคม 2561 เป็นต้นไป นางแอนน์ พร้อมด้วยนายปีเตอร์ เอลเบอร์ส ประธานและซีอีโอของเคแอลเอ็ม จะร่วมมือกับนายสมิธเพื่อนำสายการบิน "ห้าปีหลังจากการเข้ามาของเบนจามิน สมิธ บริษัทได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัย ปฏิรูป และมีผลการดำเนินงานที่ดีขึ้น" คาร์ล เกรน กล่าว

สมิธก็ไม่ได้ติดใจกับแนวคิดที่ว่าแอร์บัสเป็นของยุโรป ส่วนโบอิ้งเป็นของอเมริกา “มันก็แค่เทคโนโลยี” เขากล่าว ดังนั้นเขาจึงเลือกแบรนด์โดยพิจารณาจากราคา ความแพร่หลาย ความเรียบง่าย และขนาด ในบางกรณี โบอิ้งดูสมเหตุสมผลที่สุด “ดังนั้นสำหรับเรา จริงๆ แล้วมีทางเลือกเดียวเท่านั้น” เขากล่าวอย่างตรงไปตรงมา

แต่ความท้าทายภายนอกก็มาถึง แอร์ฟรานซ์เกือบล้มละลายในช่วงการระบาดของโควิด-19 เมื่อเศรษฐกิจหยุดชะงักในเดือนมีนาคม 2563 เครื่องบินส่วนใหญ่ต้องหยุดบิน ส่งผลให้ขาดทุน 10-25 ล้านยูโรต่อวัน

โดยรวมแล้ว วิกฤตการณ์ครั้งนี้ทำให้สายการบินฝรั่งเศส-เนเธอร์แลนด์ต้องสูญเสียเงินกว่า 1 หมื่นล้านยูโร รัฐบาลสองประเทศจึงเข้ามาช่วยเหลือด้วยการให้เงินกู้สองก้อน มูลค่า 7 พันล้านยูโรแก่แอร์ฟรานซ์ บวกกับเงินกู้และเงินช่วยเหลืออีก 3.4 พันล้านยูโรจากเนเธอร์แลนด์เพื่อพยุงธุรกิจของ KLM ให้อยู่รอด

เนื่องในโอกาสครบรอบ 90 ปี แอนน์ ริเกล ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของแอร์ฟรานซ์ กล่าวว่า บริษัทได้ชำระหนี้ทั้งหมด ทั้งความช่วยเหลือทางตรงและทางอ้อมจากรัฐบาลฝรั่งเศส รวมถึงดอกเบี้ยหลายร้อยล้านยูโร ซึ่งแน่นอนว่าต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว

“นับตั้งแต่ปี 2551 พนักงานของเราลาออกหนึ่งในสาม ปัจจุบันเรามีพนักงานประมาณ 40,000 คน เทียบกับประมาณ 72,000 คนในปี 2551” ดาฮโยต์ ประธานสหภาพแรงงาน CGT ของแอร์ฟรานซ์กล่าว

ซีอีโอของ Rigail กล่าวว่าสายการบินได้เริ่มรับสมัครพนักงานใหม่ตั้งแต่ปี 2021 โดยบริษัทมีเป้าหมายที่จะรับสมัครนักบิน 500 คนและพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน 300 คนในปีนี้

เปียนอัน ( อ้างอิงจาก Le Monde, Irish Times )

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/90-nam-song-gio-cua-air-france-4664478.html