หลักฐานที่แสดงว่าดาวอังคารเคยมีมหาสมุทร

การวิจัยใหม่ที่ใช้ข้อมูลที่รวบรวมโดยหุ่นยนต์ Zhu Rong ของจีน แสดงให้เห็นว่าครั้งหนึ่งเคยมีมหาสมุทรโบราณบนดาวอังคาร

แผนที่เส้นทางและภูมิประเทศของหุ่นยนต์จูหรง ภาพ: China Media Group — แผนที่เส้นทางของจูหรงและภูมิประเทศที่หุ่นยนต์เคลื่อนที่ ภาพ: *China Media Group*

ทีมวิจัยของศาสตราจารย์เสี่ยวหลงจากคณะ วิทยาศาสตร์ โลก มหาวิทยาลัยธรณีศาสตร์แห่งประเทศจีน (อู่ฮั่น) ได้ทำการวิเคราะห์ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่รวบรวมได้จากกล้องที่ติดตั้งบนหุ่นยนต์จูหรงอย่างละเอียด งานวิจัยใหม่นี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิชาการ National Science Review เมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม

หุ่นยนต์จูหรงลงจอดเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม 2564 ณ ที่ราบกว้างใหญ่ของยูโทเปียพลานิเทีย ในซีกโลกเหนือของดาวอังคาร จากการศึกษาพบว่าตำแหน่งดังกล่าวอยู่ในชั้นหินวาสติตัสบอเรลลิส (VBF) ซึ่งขอบด้านนอกมีลักษณะคล้ายคลึงกับแนวชายฝั่ง จึงเป็นโอกาสอันดีในการตรวจสอบการมีอยู่ของตะกอนทะเลโบราณ

แม้ว่างานวิจัยก่อนหน้านี้จะพบหลักฐานของมหาสมุทรในที่ราบลุ่มทางตอนเหนือของดาวอังคาร แต่การขาดข้อมูล ณ แหล่งกำเนิดของ VBF ทำให้เกิดข้อโต้แย้งในเรื่องนี้ ต้องขอบคุณ Zhu Rong ที่ทำให้นักวิจัยสามารถทำการวิเคราะห์ VBF ณ แหล่งกำเนิดได้เป็นครั้งแรก

ระหว่างการเดินทางประมาณ 1,921 เมตร (6,200 ฟุต) หลังจากลงจอด จูหรงได้เดินทางลงใต้ไปยังบริเวณที่อาจเป็นชายฝั่ง เพื่อสำรวจ ลักษณะพื้นผิวของ VBF หุ่นยนต์ได้ติดตั้งระบบถ่ายภาพและวิเคราะห์หลายระบบเพื่อสังเกตการณ์หินโผล่และหินผิวดินจำนวนมาก ในจำนวนนั้น กล้องสำรวจภูมิประเทศและกล้องระบุตำแหน่งได้บันทึกภาพพาโนรามา 106 ชุด ซึ่งบันทึกรายละเอียดของโครงสร้างตะกอนผิวดินและลักษณะของหินประเภทต่างๆ

จากการตรวจสอบภาพที่ส่งกลับมาจากกล้องของจูหรง ทีมงานพบว่าหินเหล่านี้มีลักษณะหลายอย่างที่แตกต่างอย่างมากจากหินภูเขาไฟที่พบได้ทั่วไปบนพื้นผิวดาวอังคารหรือตะกอนที่เกิดจากลมโดยทั่วไป แต่มีความคล้ายคลึงกับหินที่พบในสภาพแวดล้อมทางทะเลตื้นที่มีพลังงานต่ำมากกว่า พวกเขากล่าวว่าโครงสร้างและลักษณะตะกอนในหินบนพื้นผิวบ่งชี้ว่า VBF ก่อตัวขึ้นในสภาพแวดล้อมทางทะเล ซึ่งเป็นหลักฐานโดยตรงของการมีอยู่ของมหาสมุทรโบราณบนดาวอังคาร

การค้นพบครั้งใหม่นี้ให้ข้อมูลที่อาจช่วยปรับเปลี่ยนประวัติศาสตร์ของดาวอังคารได้ “การสำรวจและเก็บตัวอย่างพื้นที่อย่างละเอียดในอนาคตจะช่วยให้เราเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่ดาวอังคารจะมีสิ่งมีชีวิต และการอนุรักษ์ร่องรอยของสิ่งมีชีวิตไว้” เสี่ยวกล่าว

หุ่นยนต์จูหรงเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจเทียนเหวิน-1 ซึ่งแปลว่า “คำถามสู่สวรรค์” ซึ่งประกอบด้วยยานลงจอดและยานโคจร หุ่นยนต์หกล้อนี้มีน้ำหนัก 240 กิโลกรัม และบรรทุกเครื่องมือวิทยาศาสตร์หกชิ้นเพื่อศึกษาธรณีวิทยาและภูมิอากาศของภูมิภาคยูโทเปียพลานิเทีย ภารกิจนี้ทำให้จีนกลายเป็นประเทศที่สองในโลก ที่ประสบความสำเร็จในการควบคุมหุ่นยนต์บนดาวอังคาร รองจากสหรัฐอเมริกา

จูหรง ซึ่งใช้พลังงานแสงอาทิตย์ ได้เข้าสู่โหมดจำศีลในเดือนพฤษภาคม 2565 เนื่องจากพายุฝุ่นและสภาพอากาศหนาวเย็นบนดาวอังคาร เดิมทีคาดว่าจะตื่นขึ้นมาราวเดือนธันวาคม 2565 ซึ่งเป็นช่วงที่ฤดูหนาวในซีกโลกเหนือสิ้นสุดลงและมีแสงแดดมากขึ้น แต่จนถึงขณะนี้ หุ่นยนต์ยังคงเงียบอยู่ จางหรงเฉียว หัวหน้าผู้ออกแบบโครงการสำรวจดาวอังคารของจีน เปิดเผยเมื่อวันที่ 25 เมษายนว่า หุ่นยนต์ไม่น่าจะผลิตไฟฟ้าได้เพียงพอที่จะตื่นขึ้นมาได้ เนื่องจากฝุ่นได้ปกคลุมแผงโซลาร์เซลล์ไว้

ทูเทา (ตาม CGTN )

ลิงค์ที่มา