พายุไฟฮาวายเป็นภัยพิบัติที่ 'คาดเดาได้'

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าภัยพิบัติไฟป่าที่ฮาวายเป็นผลมาจากปัจจัยหลายประการที่มีมายาวนานในหมู่เกาะแห่งนี้และเคยเกิดขึ้นมาก่อน

หลังจากลมพายุเฮอริเคนทำให้เกิดไฟป่าในหมู่เกาะฮาวายในปี 2018 นักวิจัยได้ค้นคว้าเอกสาร ทางวิทยาศาสตร์ เพื่อค้นหาภัยพิบัติที่คล้ายคลึงกัน และพบสองกรณี

ขณะนี้ ไฟป่าที่เกิดจากพายุเฮอริเคนที่กำลังลุกไหม้ไปทั่วรัฐอีกครั้ง คร่าชีวิตผู้คนไปอย่างน้อย 80 ราย และทำให้เมืองประวัติศาสตร์ลาไฮนาถูกทำลายเกือบทั้งหมด

นักวิทยาศาสตร์และนักรณรงค์ด้านไฟป่ากล่าวว่าไฟป่าในฮาวายทวีความรุนแรงขึ้นจากปัจจัยหลายประการ และมีแนวโน้มที่จะเกิดภัยพิบัติมากขึ้นในอนาคต

แม้ว่าไฟป่าในสัปดาห์ที่ผ่านมาจะทำให้หลายคนประหลาดใจ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่คาดไม่ถึง เอลิซาเบธ พิคเก็ตต์ ผู้อำนวยการร่วมขององค์กรรับมือไฟป่าฮาวายกล่าว แม้จะมีป่าฝนและน้ำตก แต่ฮาวายก็เป็นสถานที่ที่ร้อนอบอ้าว และอุณหภูมิก็กำลังเพิ่มสูงขึ้น

“เราไม่สามารถควบคุมทุกอย่างได้ แต่ภัยพิบัติครั้งนี้เป็นเรื่องที่คาดการณ์ได้” เธอกล่าว

ควันลอยขึ้นจากไฟป่าในฮาวายเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ภาพ: AFP — ควันลอยขึ้นจากไฟป่าในฮาวายเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ภาพ: *AFP*

ไฟป่าเริ่มลุกลามไปทั่วเกาะเมาวี โออาฮู และเกาะใหญ่ฮาวายเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม เมื่อกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติออกประกาศเตือนภัยสีแดง พื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐกำลังประสบกับภาวะภัยแล้งมาหลายเดือน โดยเฉพาะพื้นที่โดยรอบเมืองลาไฮนา

นั่นหมายความว่าแม้แต่ประกายไฟเล็กๆ ก็สามารถเผาไหม้พืชพรรณที่แห้งเหี่ยวจากความร้อนได้อย่างรวดเร็ว และด้วยแรงลม เปลวไฟสามารถลุกลามไปยังชุมชนที่อยู่อาศัยได้

ลมแรงเป็นเรื่องปกติในฮาวาย แม้ในสภาพอากาศฤดูร้อนทั่วไป ลมอาจมีความเร็วสูงถึง 40 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่ลมที่พัดผ่านเกาะต่างๆ และโหมกระหน่ำไฟป่าในสัปดาห์ที่ผ่านมานั้นรุนแรงเป็นพิเศษ โดยมีลมกระโชกแรงกว่า 80 ไมล์ต่อชั่วโมงทั้งบนเกาะบิ๊กไอส์แลนด์และเกาะโออาฮู และเกือบ 65 ไมล์ต่อชั่วโมงบนเกาะเมาวี ตามข้อมูลจากสำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ

เจ้าหน้าที่ฮาวายบางคนยอมรับว่าขนาดของไฟป่าทำให้พวกเขาประหลาดใจ “เราไม่คาดคิดว่าพายุเฮอริเคนที่ไม่ได้พัดถล่มหมู่เกาะของเราจะก่อให้เกิดไฟป่าร้ายแรงได้” รองผู้ว่าการรัฐ จอช กรีน กล่าว

ตำแหน่งที่ตั้งของเกาะเมาอิและเส้นทางของพายุเฮอริเคนที่ชื่อโดรา กราฟิก: BBC — ตำแหน่งที่ตั้งของเกาะเมาอิและเส้นทางของพายุเฮอริเคนที่ชื่อโดรา กราฟิก: *BBC*

เชื่อกันว่าลมดังกล่าวเกิดจากความแตกต่างของความกดอากาศระหว่างบริเวณความกดอากาศสูงใน มหาสมุทรแปซิฟิก ตอนเหนือและความกดอากาศต่ำที่ใจกลางพายุเฮอริเคนที่ชื่อโดรา ซึ่งพัดไปทางทิศใต้ของหมู่เกาะฮาวายหลายร้อยไมล์เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม

แม้จะไม่มีโดรา ลมที่ค่อนข้างแห้งซึ่งพัดไปตามเชิงเขาของฮาวายก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดไฟป่าได้ อลิสัน นูเจนท์ นักอุตุนิยมวิทยาจากมหาวิทยาลัยฮาวายกล่าว แต่โดรากลับยิ่งทำให้ลมแรงขึ้น เธอกล่าว

นักวิจัยพบว่าสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นในสองตัวอย่าง ในปี พ.ศ. 2550 พายุโซนร้อนลูกหนึ่งทำให้เกิดไฟป่าที่ยังคุกรุ่นอยู่ในฟลอริดาและจอร์เจีย หนึ่งทศวรรษต่อมา ไฟป่าในโปรตุเกสและสเปนคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 30 คน เมื่อพายุเฮอริเคนพัดถล่มชายฝั่งของทั้งสองประเทศ

นิวเจนท์กล่าวว่าเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่นักวิทยาศาสตร์จะกังวลว่าพายุเฮอริเคนในอนาคต แม้จะไม่ค่อยพัดเข้าฝั่งฮาวายโดยตรง แต่จะพัดผ่านไป แต่ก็ยังคงสามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงให้กับหมู่เกาะได้

แม้ว่าจะไม่มีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์กับภัยแล้งในฮาวาย แต่แนวโน้มทั่วไปในภูมิภาคนี้คือปริมาณน้ำฝนที่ลดลงและจำนวนวันแล้งติดต่อกันที่เพิ่มมากขึ้น

เอียน มอร์ริสัน นักอุตุนิยมวิทยาในโฮโนลูลู รัฐฮาวาย กล่าวว่าฤดูฝนปีนี้มีปริมาณน้ำฝนต่ำกว่าค่าเฉลี่ย ส่งผลให้สภาพอากาศแห้งแล้งผิดปกติเมื่อเข้าสู่ฤดูร้อน

ปัจจัยหนึ่งที่เพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดไฟไหม้ในฮาวายคือการเติบโตของหญ้าต่างถิ่นที่ติดไฟได้ เช่นเดียวกับพื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะ พืชพรรณพื้นเมืองของเกาะเมาวีถูกแทนที่ด้วยไร่อ้อย ไร่สับปะรด และไร่ปศุสัตว์ อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา กิจกรรม ทางการเกษตร ได้ลดลงอย่างมาก

งานวิจัยของ Nugent พบว่าก่อนที่พายุเฮอริเคนเลนจะพัดถล่มในปี 2018 พื้นที่เพาะปลูกและทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ของฮาวายถูกทิ้งร้างไปแล้วถึง 60% และพื้นที่ดังกล่าวถูกแทนที่ด้วยหญ้าติดไฟ เช่น ตะไคร้หอมและหญ้าคา ซึ่งถูกนำเข้ามาบนเกาะเพื่อปกคลุมทุ่งหญ้าโล่งๆ และใช้เป็นไม้ประดับ

พืชทั้งสองชนิดปรับตัวให้เจริญเติบโตได้หลังเกิดไฟไหม้ โดยสร้างเชื้อเพลิงสำหรับไฟไหม้ครั้งถัดไป และทำให้พืชพื้นเมืองถูกแทนที่

“มันเหมือนกับการหว่านวัชพืชจำนวนมากในสวนหลังบ้าน แล้วปลูกพืชที่บอบบางไว้ตรงกลาง” ลิซ่า เอลส์เวิร์ธ รองศาสตราจารย์ประจำมหาวิทยาลัยรัฐออริกอน ผู้ศึกษาเรื่องหญ้ารุกรานในฮาวายกล่าว “มันเป็นวัฏจักรที่ก่อให้เกิดหญ้ารุกรานและไฟป่ามากขึ้น”

นักวิจัยพบว่าหญ้าและไม้พุ่มที่ติดไฟได้ซึ่งไม่ใช่พืชพื้นเมืองคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 85 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ในเหตุการณ์ไฟป่าเฮอริเคนเลนในปี 2018 หน่วยงานดับเพลิงท้องถิ่นประเมินว่าปัจจุบันพื้นที่ดังกล่าวครอบคลุมพื้นที่ประมาณหนึ่งในสี่ของฮาวาย

ภัยพิบัติ 'พายุไฟ' เผาผลาญเกาะฮาวาย — ไฟป่าทำลายเมืองตากอากาศในฮาวาย วิดีโอ: *รอยเตอร์ส, เอเอฟพี*

แปลงพืชพรรณเหล่านี้มักจะทอดยาวไปตามพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นและมีอสังหาริมทรัพย์ที่มีมูลค่า ดังนั้น พิคเก็ตต์จึงกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการลงทุนของรัฐบาลอย่างมากและมีนโยบายใหม่ๆ เพื่อช่วยให้ชุมชนต่างๆ เหล่านี้เตรียมพร้อมรับมือกับความเสี่ยงจากไฟไหม้ได้ดีขึ้น

นอกเหนือจากความเสียหายต่อวัตถุและมนุษย์แล้ว ผลกระทบจากไฟป่ายังสร้างความเสียหายต่อภูมิทัศน์ของฮาวายในระยะยาวอีกด้วย

ระบบนิเวศของฮาวายไม่ได้ปรับตัวให้เข้ากับไฟป่าได้ เมลิสสา ชิเมร่า ผู้ประสานงานขององค์กรป้องกันไฟป่า Pacific Fire Exchange กล่าวว่า ระบบนิเวศทางภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกาไม่ได้ปรับตัวให้เข้ากับไฟป่าได้ เนื่องจากไฟป่าในระดับปานกลางสามารถช่วยให้ป่ามีสุขภาพดีขึ้นได้ (ซึ่งเป็นแหล่งอาหารที่จำเป็นสำหรับพืช)

พืชพื้นเมืองที่ถูกเผาจะไม่งอกขึ้นมาใหม่ แต่ถูกแทนที่ด้วยพืชต่างถิ่นที่รุกราน ไฟป่าในปี 2550 ได้ทำลายชบาสีเหลือง ซึ่งเป็นดอกไม้ประจำรัฐฮาวาย บนเกาะโออาฮูไปเกือบทั้งหมด

ในทางกลับกัน ฝนยังสามารถชะล้างเศษซากที่เกิดจากไฟไหม้ลงไปในมหาสมุทร ทำให้ปะการังขาดอากาศหายใจและทำลายคุณภาพน้ำได้

“สำหรับระบบนิเวศในพื้นที่ ไฟไม่มีผลอะไรเลย” คิเมร่ากล่าว “ไม่มีผลอะไรเลย”

หวู่ ฮวง (ตามรายงานของ วอชิงตันโพสต์ )

ลิงค์ที่มา