ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าภัยพิบัติไฟป่าที่ฮาวายเป็นผลมาจากปัจจัยหลายประการที่มีมายาวนานในหมู่เกาะแห่งนี้และเคยเกิดขึ้นมาก่อน
หลังจากลมพายุเฮอริเคนทำให้เกิดไฟป่าลุกลามไปทั่วหมู่เกาะฮาวายในปี 2018 นักวิจัยได้ค้นคว้าเอกสาร ทางวิทยาศาสตร์ เพื่อหาภัยพิบัติที่คล้ายคลึงกัน และพบสองกรณี
ขณะนี้ ไฟป่าที่เกิดจากพายุเฮอริเคนที่กำลังลุกไหม้ไปทั่วรัฐอีกครั้ง คร่าชีวิตผู้คนไปอย่างน้อย 80 ราย และทำให้เมืองประวัติศาสตร์ลาไฮนาถูกทำลายเกือบทั้งหมด
นักวิทยาศาสตร์และนักรณรงค์ด้านไฟป่ากล่าวว่าไฟป่าในฮาวายทวีความรุนแรงขึ้นจากปัจจัยหลายประการ และมีแนวโน้มที่จะเกิดภัยพิบัติมากขึ้นในอนาคต
เอลิซาเบธ พิคเก็ตต์ ผู้อำนวยการร่วมขององค์กรรับมือไฟป่าฮาวาย กล่าวว่า แม้ไฟป่าในสัปดาห์ที่ผ่านมาจะทำให้หลายคนประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้คาดคิดมาก่อน แม้จะมีป่าฝนและน้ำตก แต่ฮาวายก็เป็นสถานที่ที่ร้อนอบอ้าว และอุณหภูมิก็กำลังเพิ่มสูงขึ้น
“เราไม่สามารถควบคุมทุกอย่างได้ แต่ภัยพิบัติครั้งนี้เป็นเรื่องที่คาดการณ์ได้” เธอกล่าว
ควันลอยขึ้นจากไฟป่าในฮาวายเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ภาพ: AFP
ไฟป่าเริ่มลุกลามไปทั่วเกาะเมาวี โออาฮู และเกาะใหญ่ฮาวายเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม เมื่อกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติออกประกาศเตือนภัยสีแดง พื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐกำลังประสบกับภาวะภัยแล้งมาหลายเดือน โดยเฉพาะพื้นที่โดยรอบเมืองลาไฮนา
นั่นหมายความว่าแม้แต่ประกายไฟเล็กๆ ก็สามารถจุดไฟในพืชพรรณที่แห้งเหี่ยวจากความร้อนได้อย่างรวดเร็ว และด้วยแรงลม เปลวไฟสามารถลุกลามไปยังชุมชนที่อยู่อาศัยได้
ลมแรงเป็นเรื่องปกติในฮาวาย แม้ในสภาพอากาศฤดูร้อนทั่วไป ลมอาจมีความเร็วสูงถึง 40 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่ลมที่พัดผ่านเกาะต่างๆ และทำให้เกิดไฟป่าในสัปดาห์ที่ผ่านมานั้นรุนแรงเป็นพิเศษ โดยมีลมกระโชกแรงกว่า 80 ไมล์ต่อชั่วโมงทั้งบนเกาะบิ๊กไอส์แลนด์และเกาะโออาฮู และเกือบ 65 ไมล์ต่อชั่วโมงบนเกาะเมาวี ตามข้อมูลจากสำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ
เจ้าหน้าที่ฮาวายบางคนยอมรับว่าขนาดของไฟป่าทำให้พวกเขาประหลาดใจ “เราไม่คาดคิดว่าพายุเฮอริเคนที่ไม่ได้พัดถล่มเกาะของเรา จะก่อให้เกิดไฟป่าร้ายแรงได้” รองผู้ว่าการรัฐ จอช กรีน กล่าว
ตำแหน่งที่ตั้งของเกาะเมาวีและเส้นทางของพายุเฮอริเคนที่ชื่อโดรา กราฟิก: BBC
เชื่อกันว่าลมดังกล่าวน่าจะเกิดจากความแตกต่างของความกดอากาศระหว่างบริเวณความกดอากาศสูงในมหาสมุทร แปซิฟิก ตอนเหนือกับบริเวณความกดอากาศต่ำที่ใจกลางพายุเฮอริเคนที่ชื่อโดรา ซึ่งพัดไปทางทิศใต้ของหมู่เกาะฮาวายหลายร้อยกิโลเมตรเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม
แม้จะไม่มีโดรา ลมที่ค่อนข้างแห้งซึ่งพัดไปตามเชิงเขาของฮาวายก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดไฟป่าได้ อลิสัน นูเจนท์ นักอุตุนิยมวิทยาจากมหาวิทยาลัยฮาวายกล่าว แต่โดรากลับยิ่งทำให้ลมแรงขึ้น เธอกล่าว
นักวิจัยพบว่าสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นในสองตัวอย่าง ในปี พ.ศ. 2550 พายุโซนร้อนลูกหนึ่งทำให้เกิดไฟป่าที่ยังคุกรุ่นอยู่ในฟลอริดาและจอร์เจีย หนึ่งทศวรรษต่อมา ไฟป่าในโปรตุเกสและสเปนคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 30 คน เมื่อพายุเฮอริเคนพัดถล่มชายฝั่งของทั้งสองประเทศ
นิวเจนท์กล่าวว่ามีเหตุผลทุกประการที่นักวิทยาศาสตร์ต้องกังวลว่าพายุเฮอริเคนในอนาคต แม้จะไม่ค่อยพัดเข้าฝั่งฮาวายโดยตรง แต่จะพัดผ่านไป แต่ก็ยังคงสามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงให้กับหมู่เกาะได้
แม้ว่าจะไม่มีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์กับภัยแล้งในฮาวาย แต่แนวโน้มทั่วไปในภูมิภาคนี้คือปริมาณน้ำฝนที่ลดลงและจำนวนวันแล้งติดต่อกันที่เพิ่มมากขึ้น
เอียน มอร์ริสัน นักอุตุนิยมวิทยาในโฮโนลูลู รัฐฮาวาย กล่าวว่าฤดูฝนปีนี้มีปริมาณน้ำฝนต่ำกว่าค่าเฉลี่ย ส่งผลให้สภาพอากาศแห้งแล้งผิดปกติเมื่อเข้าสู่ฤดูร้อน
ปัจจัยหนึ่งที่เพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดไฟไหม้ในฮาวายคือการเติบโตของหญ้าต่างถิ่นที่ติดไฟได้ เช่นเดียวกับพื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะ พืชพรรณพื้นเมืองของเกาะเมาวีถูกแทนที่ด้วยไร่อ้อย ไร่สับปะรด และไร่ปศุสัตว์ อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา กิจกรรม ทางการเกษตร ได้ลดลงอย่างมาก
งานวิจัยของ Nugent แสดงให้เห็นว่าก่อนที่พายุเฮอริเคนเลนจะพัดถล่มในปี 2018 พื้นที่เพาะปลูกและทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ของฮาวายถึง 60% ถูกทิ้งร้าง และถูกแทนที่ด้วยหญ้าติดไฟ เช่น ตะไคร้หอมและหญ้าปัมปัส ซึ่งถูกนำเข้ามาบนเกาะเพื่อปกคลุมทุ่งหญ้าโล่งๆ และใช้เป็นไม้ประดับ
พืชทั้งสองชนิดปรับตัวให้เจริญเติบโตได้หลังเกิดไฟไหม้ โดยสร้างเชื้อเพลิงสำหรับไฟไหม้ครั้งถัดไป และทำให้พืชพื้นเมืองถูกแทนที่
“มันเหมือนกับการหว่านวัชพืชจำนวนมากในสวนหลังบ้าน แล้วปลูกพืชที่บอบบางไว้ตรงกลาง” ลิซ่า เอลส์เวิร์ธ รองศาสตราจารย์ประจำมหาวิทยาลัยรัฐออริกอน ผู้ศึกษาเรื่องหญ้ารุกรานในฮาวายกล่าว “มันเป็นวัฏจักรที่ก่อให้เกิดหญ้ารุกรานและไฟป่ามากขึ้น”
นักวิจัยพบว่าหญ้าและพุ่มไม้ที่ติดไฟได้ซึ่งไม่ใช่พืชพื้นเมืองคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 85 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ในเหตุการณ์ไฟป่าเฮอริเคนเลนในปี 2018 หน่วยงานดับเพลิงท้องถิ่นประเมินว่าปัจจุบันพื้นที่ดังกล่าวครอบคลุมพื้นที่ประมาณหนึ่งในสี่ของฮาวาย
ไฟป่าทำลายเมืองตากอากาศในฮาวาย วิดีโอ: รอยเตอร์ส, เอเอฟพี
แปลงพืชพรรณเหล่านี้มักจะทอดยาวไปตามพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นและมีอสังหาริมทรัพย์ที่มีมูลค่า ดังนั้น พิคเก็ตต์จึงกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการลงทุนของรัฐบาลอย่างมากและมีนโยบายใหม่ๆ เพื่อช่วยให้ชุมชนต่างๆ เหล่านี้เตรียมพร้อมรับมือกับความเสี่ยงจากไฟไหม้ได้ดีขึ้น
นอกเหนือจากความเสียหายต่อทรัพย์สินและชีวิตแล้ว ผลกระทบจากไฟป่ายังสร้างความเสียหายต่อภูมิทัศน์ของฮาวายในระยะยาวอีกด้วย
ระบบนิเวศของฮาวายไม่ได้ปรับตัวให้เข้ากับไฟป่าได้ เมลิสสา ชิเมร่า ผู้ประสานงาน Pacific Fire Exchange ซึ่งเป็นองค์กรป้องกันไฟป่า กล่าวว่า ต่างจากทางฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ ที่ไฟป่าในระดับปานกลางสามารถปรับปรุงสุขภาพของป่าให้ดีขึ้นได้ (ซึ่งเป็นแหล่งอาหารหมุนเวียนที่จำเป็นสำหรับพืช)
พืชพื้นเมืองที่ถูกเผาจะถูกแทนที่ด้วยพืชต่างถิ่นที่รุกรานแทนที่จะเติบโตใหม่ ไฟป่าในปี 2550 ได้ทำลายชบาสีเหลือง ซึ่งเป็นดอกไม้ประจำรัฐฮาวาย บนเกาะโออาฮูไปเกือบทั้งหมด
ในทางกลับกัน ฝนยังสามารถชะล้างเศษซากไฟลงในมหาสมุทร ทำให้ปะการังขาดอากาศหายใจและทำลายคุณภาพน้ำได้
“สำหรับระบบนิเวศในพื้นที่ ไฟไม่มีผลอะไรเลย” คิเมร่ากล่าว “ไม่มีผลอะไรเลย”
หวู่ ฮวง (ตามรายงานของ วอชิงตันโพสต์ )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)