ความลับที่ซ่อนอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติก

(แดน ทรี) - แอนตาร์กติกาเป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับ 5 ของโลก สภาพน้ำแข็งและหิมะที่ยาวนานหลายพันปีทำให้สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยความลับที่คาดไม่ถึงมากมาย

ทวีปแอนตาร์กติกาเป็นแหล่งอาศัยของนกเพนกวินที่ทำรังประมาณ 20 ล้านคู่ เช่น นกเพนกวินอาเดลีใกล้เกาะพอลเล็ต (ภาพถ่าย: Getty Images)

เมื่อมองจากเบื้องบน ทวีปแอนตาร์กติกาดูเหมือนดินแดนที่เย็นยะเยือก ราบเรียบ และรกร้าง แต่ใต้ผืนน้ำแข็งกลับมีโลกที่ซ่อนเร้นอยู่ นักวิทยาศาสตร์ ได้ค้นพบชีวนิเวศที่หลากหลาย ทั้งทะเลสาบและแม่น้ำ ภูเขาและหุบเขา แบคทีเรียดึกดำบรรพ์ และแม้แต่ซากของระบบนิเวศโบราณ

เกือบ 90% ของทวีปแอนตาร์กติกาถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนา โดยเฉลี่ยมีความลึกประมาณ 2.2 กิโลเมตร และปกคลุมมานานประมาณ 34 ล้านปี อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยัง สำรวจ เพียงผิวเผินของสิ่งที่อยู่ใต้ทวีปลึกลับแห่งนี้เท่านั้น

“การสำรวจโลก ในอดีตและทำความเข้าใจวิวัฒนาการของทวีปแอนตาร์กติกาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมานั้นน่าสนใจอย่างยิ่ง” โยฮันน์ คลาเกส นักวิจัยจากสถาบันอัลเฟรด เวเกเนอร์ ในเยอรมนี ผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ภูมิอากาศแอนตาร์กติกา กล่าว “แล้วสิ่งนั้นบอกอะไรเราเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของมนุษย์บนโลกใบนี้บ้าง”

คลาเกสเป็นคนแรกที่ค้นพบอำพันฟอสซิลในแอนตาร์กติกา ซึ่งเป็นซากของป่าฝนเขตอบอุ่นโบราณที่ปกคลุมทวีปนี้เมื่อกว่า 90 ล้านปีก่อน คลาเกสเชื่อว่ามีความเป็นไปได้ที่จะพบอำพันเพิ่มเติมในการสำรวจครั้งต่อไป

ทวีปแอนตาร์กติกายังเป็นที่ตั้งของทะเลสาบใต้ธารน้ำแข็งมากกว่า 400 แห่ง ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดคือทะเลสาบวอสต็อก ซึ่งอยู่ใต้น้ำแข็งหนา 4 กิโลเมตร ใกล้กับสถานีวอสต็อกของรัสเซีย "แล้วมีอะไรอยู่ในนั้นล่ะ? น่าจะเป็นแบคทีเรีย" คลาเกสกล่าว "และอาจมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่พบที่อื่นใดบนโลก"

คริสติน ดาว นักธารน้ำแข็งวิทยาจากมหาวิทยาลัยวอเตอร์ลูในแคนาดา ซึ่งใช้การถ่ายภาพเรดาร์เพื่อทำความเข้าใจสิ่งที่อยู่ใต้พื้นน้ำแข็ง กล่าวว่ามีระบบแม่น้ำที่ซับซ้อนซึ่งส่งน้ำเข้าและออกจากทะเลสาบเหล่านี้

แผ่นน้ำแข็งหนา 4 กิโลเมตรที่ปกคลุมระบบทะเลสาบทำให้น้ำมีพฤติกรรมแปลก ๆ น้ำที่นี่สามารถไหลขึ้นผ่านน้ำแข็งหนาได้ แรงโน้มถ่วงที่นี่ไม่มีผลต่อน้ำเหมือนที่อื่น

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่อยู่ใต้น้ำแข็งนั้นน่าสนใจน้อยกว่าระบบทะเลสาบ สิ่งที่หลงเหลืออยู่ส่วนใหญ่เป็นเพียงชั้นหินแกรนิต

ทวีปแอนตาร์กติกามีเทือกเขาอยู่หลายแห่ง หนึ่งในนั้นคือเทือกเขารอยัลโซไซตี้ (ภาพ: Getty Images)

ปัจจัยที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งคือพื้นที่ตะกอนขนาดใหญ่ที่อยู่ใต้แผ่นน้ำแข็ง

ชั้นตะกอนนี้อิ่มตัวด้วยน้ำและพัดพาน้ำลงสู่มหาสมุทร เพราะน้ำแข็งลอยอยู่บนชั้นตะกอนนี้ แม้จะไม่ได้สวยงามเท่าภูเขาและหุบเขา แต่มันก็สำคัญหากเราต้องการเข้าใจกลไกการทำงานของน้ำแข็งที่นี่

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า การทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นใต้แผ่นน้ำแข็งถือเป็นกุญแจสำคัญในการคาดการณ์สิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อน้ำแข็งละลาย

มีหลายพื้นที่ในทวีปแอนตาร์กติกาที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลโดยสิ้นเชิงเนื่องจากความหนาของชั้นน้ำแข็ง น้ำแข็งได้กลืนกินปริมาตรทั้งหมดไป ทำให้พื้นที่เหล่านี้ไม่มีทะเล เช่น ส่วนใหญ่ของทวีปแอนตาร์กติกาตะวันตก

ลองนึกภาพน้ำแข็งในชามใบนี้ดูสิ ขณะนั้นมันเต็มจนล้นขอบ แต่เมื่อน้ำแข็งเริ่มละลาย มันก็จะจมลงไปใต้ขอบ และเนื่องจากน้ำแข็งมีความหนาแน่นไม่เท่าน้ำ มันจึงลอยขึ้นไปด้านบนและลอยฟุ้งเหมือนก้อนน้ำแข็งขนาดยักษ์

แอนตาร์กติกาเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างผันผวน สวยงาม ลึกลับ และอันตรายอย่างยิ่ง เรายังมีงานอีกมากที่ต้องทำเพื่อสำรวจดินแดนแห่งนี้

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-mat-an-giau-duoi-them-bang-nam-cuc-20250513221740157.htm