ความลับที่ซ่อนอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกา

(แดน ทรี) - แอนตาร์กติกาเป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับ 5 ของโลก สภาพน้ำแข็งและหิมะที่ยาวนานหลายพันปีทำให้สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยความลับที่คาดไม่ถึงมากมาย

ทวีปแอนตาร์กติกาเป็นแหล่งอาศัยของนกเพนกวินที่ทำรังประมาณ 20 ล้านคู่ เช่น นกเพนกวินอาเดลีใกล้เกาะพอลเล็ต (ภาพถ่าย: Getty Images)

มองจากเบื้องบน ทวีปแอนตาร์กติกาดูเหมือนดินแดนที่หนาวเย็น ราบเรียบ และรกร้าง แต่ใต้ผืนน้ำแข็งกลับซ่อนเร้นโลกไว้ นักวิทยาศาสตร์ ได้ค้นพบชีวนิเวศที่หลากหลาย ทั้งทะเลสาบ แม่น้ำ ภูเขา และหุบเขา แบคทีเรียดึกดำบรรพ์ และแม้แต่ซากของระบบนิเวศโบราณ

เกือบ 90% ของทวีปแอนตาร์กติกาถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนา โดยเฉลี่ยมีความลึก 2.2 กิโลเมตร และปกคลุมมานานประมาณ 34 ล้านปี อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยัง สำรวจ เพียงผิวเผินของสิ่งที่อยู่ใต้ทวีปลึกลับแห่งนี้เท่านั้น

“การสำรวจ โลก ในอดีตและทำความเข้าใจวิวัฒนาการของทวีปแอนตาร์กติกานั้นน่าสนใจมาก” โยฮันน์ คลาเกส นักวิจัยจากสถาบันอัลเฟรด เวเกเนอร์ ในเยอรมนี และผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ภูมิอากาศแอนตาร์กติกากล่าว “แล้วสิ่งนั้นบอกอะไรเราเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของมนุษย์บนโลกใบนี้บ้าง”

คลาเกสเป็นคนแรกที่ค้นพบอำพันฟอสซิลในแอนตาร์กติกา ซึ่งเป็นซากของป่าฝนเขตอบอุ่นโบราณที่ปกคลุมทวีปนี้เมื่อกว่า 90 ล้านปีก่อน คลาเกสเชื่อว่ามีความเป็นไปได้ที่จะพบอำพันเพิ่มเติมในการสำรวจครั้งต่อไป

ทวีปแอนตาร์กติกายังเป็นที่ตั้งของทะเลสาบใต้ธารน้ำแข็งมากกว่า 400 แห่ง ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดคือทะเลสาบวอสต็อก ซึ่งอยู่ใต้น้ำแข็งหนา 4 กิโลเมตร ใกล้กับสถานีวอสต็อกของรัสเซีย "แล้วมีอะไรอยู่ในนั้นล่ะ? น่าจะเป็นแบคทีเรีย" คลาเกสกล่าว "และอาจมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่พบที่อื่นใดบนโลก"

คริสติน ดาว นักธารน้ำแข็งวิทยาจากมหาวิทยาลัยวอเตอร์ลู ประเทศแคนาดา ซึ่งใช้การถ่ายภาพเรดาร์เพื่อทำความเข้าใจสิ่งที่อยู่ใต้พื้นน้ำแข็ง กล่าวว่ามีระบบแม่น้ำที่ซับซ้อนซึ่งลำเลียงน้ำเข้าและออกจากทะเลสาบเหล่านี้

แผ่นน้ำแข็งหนา 4 กิโลเมตรที่ปกคลุมทะเลสาบและระบบแม่น้ำนั้นทำให้น้ำมีพฤติกรรมแปลก ๆ น้ำสามารถไหลขึ้นด้านบนผ่านน้ำแข็งหนาได้ แรงโน้มถ่วงไม่ได้มีผลแบบเดียวกับที่อื่น

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่อยู่ใต้น้ำแข็งนั้นน่าสนใจน้อยกว่าระบบทะเลสาบ สิ่งที่หลงเหลืออยู่ส่วนใหญ่เป็นเพียงชั้นหินแกรนิต

ทวีปแอนตาร์กติกามีเทือกเขาอยู่หลายแห่ง หนึ่งในนั้นคือเทือกเขารอยัลโซไซตี้ (ภาพ: Getty Images)

ปัจจัยที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งคือพื้นที่ราบขนาดใหญ่ที่มีตะกอนอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็ง

ชั้นตะกอนนี้อิ่มตัวด้วยน้ำและพัดพาน้ำลงสู่มหาสมุทร เพราะน้ำแข็งลอยอยู่บนชั้นตะกอนนี้ แม้จะไม่ได้สวยงามเท่าภูเขาและหุบเขา แต่มันก็สำคัญหากเราต้องการเข้าใจกลไกการทำงานของน้ำแข็งที่นี่

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า การทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นใต้แผ่นน้ำแข็งถือเป็นกุญแจสำคัญในการคาดการณ์สิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อน้ำแข็งละลาย

มีหลายพื้นที่ในทวีปแอนตาร์กติกาที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลโดยสิ้นเชิงเนื่องจากความหนาของชั้นน้ำแข็ง น้ำแข็งปกคลุมพื้นที่ทั้งหมดจนแทบไม่มีทะเล เช่น ส่วนใหญ่ของทวีปแอนตาร์กติกาตะวันตก

ลองนึกภาพน้ำแข็งในชามใบนี้ดูสิ ตอนนี้มันเต็มจนล้นขอบ แต่เมื่อน้ำแข็งเริ่มละลาย มันก็จะจมลงไปใต้ขอบ และเนื่องจากน้ำแข็งมีความหนาแน่นไม่เท่าน้ำ มันจึงลอยขึ้นไปด้านบนและลอยฟุ้งเหมือนก้อนน้ำแข็งขนาดยักษ์

แอนตาร์กติกาเป็นสถานที่ที่ผันผวนมาก สวยงาม ลึกลับ และอันตราย เรายังมีงานอีกมากที่ต้องทำเพื่อสำรวจดินแดนแห่งนี้

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-mat-an-giau-duoi-them-bang-nam-cuc-20250513221740157.htm