ความลับที่ซ่อนอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกา

ทวีปแอนตาร์กติกาเป็นถิ่นอาศัยของนกเพนกวินราว 20 ล้านคู่ที่ทำรังผสมพันธุ์ เช่น นกเพนกวินอาเดลีใกล้เกาะพอลเล็ต (ภาพถ่าย: Getty Images)

เมื่อมองจากด้านบน ทวีปแอนตาร์กติกาจะดูเหมือนเป็นดินแดนที่ราบเรียบและหนาวเย็น แต่ใต้ผืนน้ำแข็งนั้นกลับมีโลกที่ซ่อนอยู่ นักวิทยาศาสตร์ ได้ค้นพบไบโอมมากมาย ไม่ว่าจะเป็นแม่น้ำ ทะเลสาบ ภูเขาและหุบเขา แบคทีเรียดั้งเดิม และแม้แต่ซากระบบนิเวศโบราณ

พื้นที่เกือบ 90% ของทวีปแอนตาร์กติกาปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนา โดยเฉลี่ยมีความลึกประมาณ 2.2 กม. และเป็นเช่นนี้มาประมาณ 34 ล้านปีแล้ว อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยัง สำรวจ เพียงผิวเผินของสิ่งที่อยู่ใต้ทวีปลึกลับแห่งนี้เท่านั้น

“การสำรวจโลก ในอดีตและทำความเข้าใจว่าทวีปนี้พัฒนามาอย่างไรตามกาลเวลาที่ผ่านมาเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก” โยฮันน์ คลาเกส นักวิจัยจากสถาบัน Alfred Wegener ในเยอรมนี ผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์สภาพภูมิอากาศของทวีปแอนตาร์กติกา กล่าว "แล้วสิ่งนั้นบอกอะไรเราเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของมนุษย์บนโลกใบนี้?"

Klages เป็นบุคคลแรกที่ค้นพบฟอสซิลอำพันในแอนตาร์กติกา สิ่งเหล่านี้เป็นซากป่าฝนเขตอบอุ่นโบราณที่ปกคลุมทวีปนี้เมื่อกว่า 90 ล้านปีก่อน Klages เชื่อว่ามีแนวโน้มที่จะพบอำพันเพิ่มมากขึ้นในการสำรวจในอนาคต

ทวีปแอนตาร์กติกายังเป็นที่ตั้งของทะเลสาบใต้ดินมากกว่า 400 แห่ง ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดคือทะเลสาบวอสต็อก ซึ่งอยู่ใต้ผืนน้ำแข็งหนา 4 กม. ใกล้กับสถานีวอสต็อกของรัสเซีย “แล้วมีอะไรอยู่ตรงนั้น อาจเป็นแบคทีเรีย” คลาเกสกล่าว “และอาจรวมถึงสิ่งมีชีวิตที่ไม่พบที่ใดบนโลกอีก”

คริสติน ดาว นักธารน้ำแข็งวิทยาจากมหาวิทยาลัยวอเตอร์ลูในแคนาดา ซึ่งใช้การถ่ายภาพเรดาร์เพื่อทำความเข้าใจสิ่งที่อยู่ใต้พื้นน้ำแข็ง กล่าวว่า มีระบบแม่น้ำที่ซับซ้อนซึ่งลำเลียงน้ำเข้าและออกจากทะเลสาบเหล่านี้

แผ่นน้ำแข็งหนา 4 กม. ที่ปกคลุมระบบทะเลสาบทำให้สภาพน้ำมีลักษณะแปลกประหลาด น้ำที่นี่สามารถไหลขึ้นมาจากน้ำแข็งหนาได้ ที่นี่แรงโน้มถ่วงไม่ได้มีผลเช่นเดียวกับที่อื่น

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่อยู่ใต้ผืนน้ำแข็งนั้นไม่น่าสนใจเท่ากับระบบแม่น้ำนั้น ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นเพียงฐานรากหินแกรนิต

ทวีปแอนตาร์กติกามีเทือกเขาอยู่หลายแห่ง นี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น นั่นก็คือ Royal Society Mountains (รูปถ่าย: Getty Images)

ปัจจัยที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งคือพื้นที่ตะกอนขนาดใหญ่ที่อยู่ใต้แผ่นน้ำแข็ง

ชั้นตะกอนนี้อิ่มตัวด้วยน้ำและพาน้ำลงไปในมหาสมุทร เนื่องจากน้ำแข็งลอยอยู่บนชั้นตะกอนนี้โดยพื้นฐานแล้ว มันไม่ได้มีความสวยงามแบบภูเขาและหุบเขานัก แต่ก็สำคัญหากเราต้องการจะเข้าใจว่าน้ำแข็งที่นี่ทำงานอย่างไร

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า การทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นใต้แผ่นน้ำแข็งถือเป็นกุญแจสำคัญในการคาดการณ์สิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อแผ่นน้ำแข็งละลาย

มีพื้นที่หลายแห่งในทวีปแอนตาร์กติกาที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลโดยสิ้นเชิงเนื่องมาจากความหนาของแผ่นน้ำแข็ง น้ำแข็งได้ครอบครองปริมาตรทั้งหมดดังนั้นจึงไม่มีทะเล เช่นเดียวกับพื้นที่ส่วนใหญ่ของทวีปแอนตาร์กติกาตะวันตก

หากลองนึกภาพน้ำแข็งอยู่ในชาม แสดงว่าขณะนี้มันเต็มจนล้นแล้ว แต่เมื่อน้ำแข็งเริ่มละลายลง มันจะตกลงไปต่ำกว่าขอบชาม และเนื่องจากน้ำแข็งไม่มีความหนาแน่นเท่าน้ำ จึงสามารถลอยและลอยไปได้เหมือนก้อนน้ำแข็งขนาดยักษ์

ทวีปแอนตาร์กติกาเป็นสถานที่ที่ไม่มั่นคงมากนัก สถานที่แห่งนี้สวยงาม เต็มไปด้วยความลึกลับแต่ก็มีความอันตรายด้วยเช่นกัน เรายังมีงานอีกมากที่ต้องทำเพื่อสำรวจดินแดนแห่งนี้

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-mat-an-giau-duoi-them-bang-nam-cuc-20250513221740157.htm