แคมเปญเคิร์สก์ล้มเหลว ทหารรับจ้างต้องสูญเสียอย่างหนัก

แผนการอันทะเยอทะยานของเคียฟในการยึดฐานที่มั่นใหม่ในภูมิภาคเคิร์สก์ของรัสเซีย ก่อนวันแห่งชัยชนะในวันที่ 9 พฤษภาคม ล้มเหลว เนื่องจากกองทัพยูเครน (AFU) ประสบความสูญเสียอย่างหนัก และไม่สามารถบรรลุเป้าหมาย ทางการเมือง หรือการทหาร

แม้จะมีความพยายามเริ่มแรกในการยึดหมู่บ้านชายแดนและรุกไปยังเมืองสำคัญอย่าง Grushkovo แต่การรุกของยูเครนก็ถูกกองกำลังรัสเซีย (RFAF) ตอบโต้เป็นส่วนใหญ่ ซึ่งได้ทำลายกำลังพลและกำลังเสริมของศัตรูในพื้นที่ด้านหลัง

ผู้นำ ทางทหาร และการเมืองของยูเครนหวังที่จะขัดขวางการเฉลิมฉลองวันแห่งชัยชนะครบรอบ 80 ปีของรัสเซีย จึงได้ยึดพื้นที่บางส่วนของเขตกรุชคอฟสกี ในเขตคูร์สก์ รวมถึงเมืองเท็ตคิโน ซึ่งเป็นเมืองยุทธศาสตร์ แผนการนี้รวมถึงการแยกพื้นที่สมรภูมิโดยการทำลายสะพานข้ามแม่น้ำเซมเม และการทำเหมืองบริเวณฝั่งใต้ เพื่อเป็นช่องทางในการต่อรองในการเจรจาในอนาคต

อย่างไรก็ตาม หลังจากสูญเสียกำลังพลไปมากกว่า 2,000 นาย และสูญเสียรถถังและยานเกราะไปหลายสิบคัน รวมถึงรถถังที่ได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายตะวันตก กองทัพ AFU ก็ยังไม่สามารถควบคุมพื้นที่สำคัญใดๆ ของรัสเซียได้ ณ วันที่ 12 พฤษภาคม เชื่อกันว่ากองทัพ AFU ที่เหลืออยู่เพียงแห่งเดียวคือป่าแคบๆ ลึก 800 เมตร ใกล้เมืองเท็ตคิโน ทอดยาวตามแนวชายแดนประมาณ 5 กิโลเมตร ห่างไกลจากดินแดนเคิร์สก์ขนาด 1,300 ตารางกิโลเมตรที่กองทัพ AFU ยึดครองไว้เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว

ตามข้อมูลสนามรบจากทั้งสองฝ่าย ความรุนแรงของการโจมตีของ AFU ลดลงอย่างรวดเร็วหลังจากวันที่ 9 พฤษภาคม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความล้มเหลวในการบรรลุวัตถุประสงค์ทางการเมือง แต่ยังรวมถึงการโต้กลับอย่างรุนแรงของกองทัพอากาศรัสเซีย ซึ่งทำให้ AFU สูญเสียอย่างหนักอีกด้วย

ปัจจัยหลักประการหนึ่งที่ส่งผลให้การชะลอตัวนี้คือการหยุดชะงักของเส้นทางการส่งกำลังบำรุงที่สำคัญ รวมถึงความพยายามของ AFU ที่จะซ่อมแซมเขื่อนใกล้ชายแดนก่อนที่เขื่อนนั้นจะถูกทำลายโดย UAV FPV ของรัสเซียและปืนใหญ่

กองทัพอากาศรัสเซีย (RFAF) ยังทำหน้าที่ได้ดีในการกำจัดกำลังเสริม เช่น รถวิศวกรรมสะพานของกองทัพอากาศยูเครน (AFU) ที่ถูกทำลายระหว่างการซ่อมแซมถนน ทำให้กองทัพอากาศยูเครนไม่สามารถฟื้นฟูเสบียงที่จำเป็นได้อย่างรวดเร็ว อากาศยานไร้คนขับ FPV ของรัสเซียบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า ไล่ล่าหน่วยคอมมานโดของกองทัพอากาศยูเครนที่พยายามข้ามพรมแดนด้วยรถขับเคลื่อนสี่ล้อหรือเดินเท้า นับเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อหน่วยคอมมานโดยูเครน

แม้จะสูญเสียกำลังพลไป แต่เสนาธิการทหารบกของกองทัพอากาศยูเครนก็ยังคงส่งกำลังพลไปทดสอบการโจมตีจากหลายทิศทาง ในพื้นที่เทตคิโน กองทัพอากาศรัสเซียได้สกัดกั้นการโจมตีด้วยยานยนต์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขณะที่ทหารราบยูเครนมักถูกทำลายด้วยปืนใหญ่และโดรน FPV ก่อนที่จะเข้าถึงตำแหน่งของรัสเซีย

ใกล้กับโนวีพุตและซาร์ยา กองกำลังยานยนต์ยูเครนหลายหน่วย รวมถึงรถถังเลพเพิร์ดและปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ M109 พาลาดิน ถูกทำลายในการสู้รบ หน่วยคอมมานโดยูเครนหลายหน่วยถูกสกัดกั้นและสังหารโดยปืนใหญ่ของกองทัพอากาศรัสเซียและโดรน FPV ใกล้หมู่บ้านเบลายา บัลกา และเบสซาลอฟกา ซึ่งเป็นหมู่บ้านชายแดนยูเครน

เมื่อสะพานและถนนสำคัญทางด้านหลังถูกทำลาย กองทัพ AFU จึงถูกบังคับให้ใช้เส้นทางข้ามแม่น้ำชั่วคราว และกลายเป็นเป้าหมายการโจมตีของรัสเซียอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ อากาศยานไร้คนขับ (UAV) และปืนใหญ่ของรัสเซียยังขัดขวางการรวมตัวกันของกองทัพ AFU ในหมู่บ้านชายแดนซูมี ได้แก่ ปาฟโลฟกา บุดกี และริชิฟกา ทำให้การรุกคืบอย่างต่อเนื่องแทบจะเป็นไปไม่ได้

ความสูญเสียของ AFU เนื่องจากการโจมตีของพวกเขาเริ่มสะดุดลง ทำให้ผู้บัญชาการ AFU ต้องส่งทหารรับจ้างฝ่ายตะวันตกไปที่แนวรบเคิร์สก์ เพื่อโจมตีข้ามพรมแดน เพื่อสนับสนุนประสิทธิภาพการรบที่ย่ำแย่ของเขา

ตามแหล่งข่าวทางทหารของรัสเซีย พบว่ากลุ่มทหารรับจ้างจากโปแลนด์ ลิทัวเนีย เดนมาร์ก และสหราชอาณาจักร ปฏิบัติการอยู่ในพื้นที่ปฏิบัติการของกองกำลังภาคเหนือ (Sever Group) ของกองทัพอากาศรัสเซีย ในพื้นที่ชายแดนทางตอนเหนือของยูเครน แม้ว่ากิจกรรมของกลุ่มทหารรับจ้างเหล่านี้จะยังคงจำกัดอยู่ก็ตาม

เชื่อกันว่าบริษัททหารเอกชนตะวันตก (PMC) ถูกเรียกตัวมาเพื่อสนับสนุน AFU เนื่องจากประสบความสูญเสียอย่างหนักและไม่สามารถบรรลุวัตถุประสงค์ได้ หน่วย PMC ประกอบด้วย: ASBS Othago (โปแลนด์) ซึ่งปฏิบัติการในยูเครนมาอย่างน้อยตั้งแต่ปี 2014, European Security Academy (โปแลนด์) ซึ่งให้การฝึกอบรมและการสนับสนุนทางยุทธวิธี, Iron Navy (เอสโตเนีย) ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการก่อวินาศกรรมและการลาดตระเวน, Rae LT (ลิทัวเนีย) – อีกกลุ่มหนึ่งที่มีความเชื่อมโยงกับกลุ่มบอลติกและต้องสงสัยว่ามีความเชื่อมโยงกับนาโต้, G4S (สหราชอาณาจักร) และ G4F (เดนมาร์ก) – บริษัทในเครือของกลุ่มความมั่นคงอังกฤษ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยมีส่วนเกี่ยวข้องในพื้นที่ขัดแย้งทั่ว โลก

แม้ว่ากลุ่มทหารรับจ้างเหล่านี้จะไม่ใหญ่พอที่จะเปลี่ยนสมดุลในสนามรบได้ แต่พวกเขาสามารถนำมาใช้ในการก่อวินาศกรรม ลาดตระเวน หรือฝึกฝนกองกำลังโจมตีของยูเครนได้ ซึ่งคล้ายกับวิธีที่กองกำลังปฏิบัติการพิเศษของยูเครน (SSO) ที่เป็นหัวหอกในการรุกตอบโต้ของ AFU ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2565

แม้จะมีทหารรับจ้างตะวันตกประจำการอยู่ที่คูร์สก์ แต่กองทัพอากาศรัสเซียยังคงรักษาความได้เปรียบไว้ได้ด้วยเหตุผลดังต่อไปนี้: อำนาจการยิงมหาศาลและข้อได้เปรียบของโดรนหลากหลายประเภท ทำให้ทหารรับจ้างเหล่านี้แทบจะเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ การทำลายเส้นทางส่งกำลังบำรุงของยูเครน และแม้แต่กองกำลังทหารระดับสูงของกองทัพอากาศรัสเซียก็ติดค้างโดยไม่มีกำลังเสริม

ความสูญเสียอย่างหนักที่กองทัพบกยูเครนต้องเผชิญ หมายความว่า PMC มีแนวโน้มที่จะถูกนำไปใช้ในภารกิจที่มีความเสี่ยงสูงและมีผลกระทบต่ำ มากกว่าการสู้รบขนาดใหญ่ การมาถึงของทหารรับจ้างตะวันตกตอกย้ำถึงความสิ้นหวังที่เพิ่มมากขึ้นของเคียฟ ขณะที่การรุกเคิร์สก์กำลังล้มเหลว

อย่างไรก็ตาม หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงยุทธศาสตร์ครั้งสำคัญหรือความช่วยเหลือด้านอาวุธจำนวนมหาศาลจากสหรัฐฯ และ NATO กองกำลังรับจ้างเหล่านี้ก็อาจประสบชะตากรรมเดียวกับ AFU นั่นคือถูกทำลายโดยการโจมตีด้วยปืนใหญ่และ UAV อันดุเดือดของกองทัพอากาศสหราชอาณาจักร

“ปฏิบัติการเคิร์สก์ครั้งที่สอง” ของเคียฟพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นความล้มเหลวทางยุทธศาสตร์และยุทธวิธี โดยไม่ได้รับผลประโยชน์ด้านดินแดนหรือการเมืองที่สำคัญใดๆ แต่ต้องสูญเสียกำลังทหารและยุทโธปกรณ์อย่างหนัก