ชีวิตที่น่าถกเถียงของ ‘บิดาแห่งระเบิดปรมาณู’

จูเลียส โรเบิร์ต ออปเพนไฮเมอร์ ได้รับการยกย่องว่าเป็น "บิดาแห่งระเบิดปรมาณู" แต่ใช้เวลาครึ่งชีวิตหลังในการต่อต้านอาวุธนิวเคลียร์

จูเลียส โรเบิร์ต ออปเพนไฮเมอร์เกิดเมื่อวันที่ 22 เมษายน พ.ศ. 2447 ในครอบครัวที่ร่ำรวยในนครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา พ่อของเขาเป็นผู้อพยพชาวยิวเยอรมันที่ทำงานเป็นพ่อค้าผ้า และแม่ของเขาเป็นจิตรกรชาวอเมริกัน เขามีน้องชายชื่อแฟรงก์ ซึ่งยังเป็นนักฟิสิกส์อีกด้วย

หลังจากสำเร็จการศึกษาด้วยเกียรตินิยมจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในปี พ.ศ. 2468 โอปเพนไฮเมอร์ก็ย้ายไปอังกฤษเพื่ออาศัยและทำงานที่ห้องปฏิบัติการคาเวนดิชในมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ภายใต้การดูแลของ เจเจ ทอมสัน นักฟิสิกส์ชาวอังกฤษผู้ได้รับรางวัลโนเบลในปี พ.ศ. 2449

ในช่วงเวลานี้ โอปเพนไฮเมอร์ได้รับการกล่าวขานว่าประสบปัญหาทางจิตใจเนื่องมาจากความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับแพทริก แบล็กเก็ตต์ หนึ่งในหัวหน้าของเขาที่ห้องปฏิบัติการ

เจ. โรเบิร์ต โอปเพนไฮเมอร์ กับจูเลียส โอปเพนไฮเมอร์ ผู้เป็นพ่อ ในปี พ.ศ. 2448 ภาพถ่าย: คณะกรรมการอนุสรณ์เจ. โรเบิร์ต โอปเพนไฮเมอร์ และคิตตี้ โอปเพนไฮเมอร์ — เจ. โรเบิร์ต โอปเพนไฮเมอร์ กับจูเลียส โอปเพนไฮเมอร์ ผู้เป็นพ่อ ในปี พ.ศ. 2448 ภาพถ่าย: *คณะกรรมการอนุสรณ์เจ. โรเบิร์ต โอปเพนไฮเมอร์ และคิตตี้ โอปเพนไฮเมอร์*

ตามหนังสือ American Prometheus ซึ่งเป็นชีวประวัติของโอปเพนไฮเมอร์ที่เขียนโดยไค เบิร์ดและมาร์ติน เจ. เชอร์วิน นักฟิสิกส์คนนี้เล่าให้เพื่อนๆ ฟังว่าครั้งหนึ่งเขาเคยวางแอปเปิลที่มีพิษไว้บนโต๊ะของแบล็กเก็ตต์ แต่โชคดีที่ไม่มีใครกินมันเข้าไป อย่างไรก็ตาม เขาถูกเจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยสอบสวนและถูกคุมประพฤติอยู่ช่วงหนึ่ง

เจฟฟรีส์ ไวแมน เพื่อนของออปเพนไฮเมอร์กล่าวว่านักฟิสิกส์อาจจะพูดเกินจริงเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ แต่ "ไม่ว่าจะเป็นแอปเปิลในจินตนาการหรือของจริง มันก็เป็นการกระทำที่เกิดจากความอิจฉา"

ในช่วงปลายปี 1926 โอปเพนไฮเมอร์ออกจากเคมบริดจ์เพื่อไปเรียนที่มหาวิทยาลัยเกิททิงเงนในเยอรมนี ซึ่งเขาได้รับปริญญาเอกด้านฟิสิกส์ควอนตัม เขากลับมายังสหรัฐอเมริกาในปี 1929 เพื่อเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ และสอนที่สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนีย ในช่วง 14 ปีต่อมา เขาก่อตั้งแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ขึ้นเป็นมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งหนึ่งในสาขาฟิสิกส์เชิงทฤษฎี

ในช่วงต้นปี 1942 ออปเพนไฮเมอร์ได้รับคำเชิญจากรัฐบาลสหรัฐอเมริกาให้เข้าร่วมโครงการระเบิดปรมาณู "แมนฮัตตัน" ซึ่งเป็นโครงการลับสุดยอด ต่อมาในปีเดียวกันนั้น เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้อำนวยการฝ่าย วิทยาศาสตร์ ของโครงการ การพัฒนาระเบิดปรมาณูเริ่มขึ้นในปี 1943 ที่ห้องปฏิบัติการในลอสอะลามอส รัฐนิวเม็กซิโก

ที่นี่ โอปเพนไฮเมอร์ได้รวบรวมทีมนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของโลก เพื่อดำเนินโครงการนี้ เขาโน้มน้าวกองทัพสหรัฐฯ ให้ยอมให้นักวิทยาศาสตร์พาครอบครัวมาที่ลอสอะลามอสได้ เนื่องจากบางคนยินยอมที่จะเข้าร่วมโครงการนี้เฉพาะในกรณีที่มีครอบครัวมาด้วยเท่านั้น

ในฐานะผู้นำ โอปเพนไฮเมอร์สร้างแรงบันดาลใจ กระตุ้น และสนับสนุนให้สมาชิกในทีมทำงานได้อย่างเต็มศักยภาพ

“เขาไม่ได้สั่งการจากสำนักงาน เขาอยู่กับเราทั้งทางสติปัญญาและทางปฏิบัติในทุกขั้นตอนสำคัญของโครงการ” วิกเตอร์ ไวส์คอปฟ์ สมาชิกโครงการ “แมนฮัตตัน” กล่าว

เกือบสามปีหลังจากที่ก่อตั้งโครงการนี้ โอเพนไฮเมอร์และเพื่อนร่วมงานของเขาประสบความสำเร็จในการทดลองนิวเคลียร์ครั้งแรกในประวัติศาสตร์มนุษย์ในทะเลทรายจอร์นาดาเดลมูเออร์โตในนิวเม็กซิโก เพียงสามสัปดาห์ต่อมา ในวันที่ 6 และ 9 สิงหาคม พ.ศ. 2488 สหรัฐอเมริกาได้ทิ้งระเบิดปรมาณูสองลูกใส่เมืองฮิโรชิม่าและนางาซากิของญี่ปุ่น ทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 200,000 คน และยุติสงครามโลกครั้งที่สอง

ออพเพนไฮเมอร์ได้รับเหรียญเกียรติยศจาก รัฐบาล สหรัฐอเมริกาในปี 1946 จากการมีส่วนสนับสนุนในการยุติสงคราม อย่างไรก็ตาม ความเสียหายอันเลวร้ายจากระเบิดปรมาณู 2 ลูกที่เมืองฮิโรชิม่าและนางาซากิทำให้เขาได้รับบาดแผลทางใจอย่างใหญ่หลวง

ในการประชุมกับประธานาธิบดีแฮร์รี ทรูแมนแห่งสหรัฐอเมริกาในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2488 สองเดือนหลังจากการระเบิดปรมาณูในญี่ปุ่น ออปเพนไฮเมอร์กล่าวว่าเขารู้สึกว่า "มีเลือดติดมือ" ทัศนคติของนักฟิสิกส์ทำให้ประธานาธิบดีทรูแมนไม่พอใจ

เจ. โรเบิร์ต ออปเพนไฮเมอร์ได้รับรางวัล Enrico Fermi Prize จากอดีตประธานาธิบดีลินดอน บี. จอห์นสันแห่งสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 2 ธันวาคม พ.ศ. 2506 ภาพ: AP — โอปเพนไฮเมอร์ได้รับรางวัล Enrico Fermi Prize จากอดีตประธานาธิบดีลินดอน บี. จอห์นสันแห่งสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 2 ธันวาคม พ.ศ. 2506 ภาพ: AP

“มือของเขามีเลือดเปื้อน ไม่ถึงครึ่งหนึ่งของที่ผมมี” ทรูแมนบอกกับที่ปรึกษาของเขาหลังการประชุม “คุณไม่สามารถไปบ่นแบบนั้นได้ ผมไม่ต้องการให้ไอ้สารเลวคนนั้นอยู่ในออฟฟิศของผมอีก”

ในสารคดี ของ NBC News เมื่อปีพ.ศ. 2508 โอปเพนไฮเมอร์ยังคงแสดงความสำนึกผิดโดยยกข้อความจาก Bhagavad Gita ซึ่งเป็นคัมภีร์ฮินดูโบราณมาบรรยายถึงตัวเองว่า " บัดนี้ ฉันได้กลายเป็นความตาย ผู้ทำลายโลก "

ในฐานะประธานคณะกรรมการพลังงานปรมาณู (AEC) ซึ่งเป็นองค์กรที่จัดตั้งขึ้นเพื่อแทนที่โครงการแมนฮัตตันหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ออปเพนไฮเมอร์ต่อต้านการใช้อาวุธนิวเคลียร์ รวมถึงการพัฒนาระเบิดไฮโดรเจน เขาเรียกร้องให้รัฐบาลสหรัฐฯ ใช้อาวุธนิวเคลียร์เฉพาะเพื่อวัตถุประสงค์ทางยุทธวิธีเท่านั้น และให้ใช้เทคโนโลยีนิวเคลียร์ในรูปแบบอื่น เช่น การผลิตพลังงาน

ท่าทีต่อต้านนิวเคลียร์ของออพเพนไฮเมอร์ทำให้ฟิสิกส์คนนี้กลายเป็นศัตรูทางการเมืองของบางคน เขาได้รับแจ้งจาก AEC ในปี 1953 ว่าใบอนุญาตด้านความปลอดภัยของเขาถูกเพิกถอนเนื่องจากเขาถูกสงสัยว่าเป็นสายลับให้กับสหภาพโซเวียต

หลังจากที่ออพเพนไฮเมอร์ร้องเรียน ก็มีการจัดการไต่สวนในเดือนเมษายน พ.ศ. 2497 เพื่อชี้แจงข้อกล่าวหาต่อเขา แต่การตัดสินใจของ AEC ยังคงอยู่

การตัดสินใจครั้งนี้หมายความว่าออพเพนไฮเมอร์จะไม่สามารถเข้าถึงความลับทางนิวเคลียร์ของรัฐบาลสหรัฐฯ ได้อีกต่อไป ส่งผลให้อาชีพนักฟิสิกส์นิวเคลียร์ของเขาต้องสิ้นสุดลง

“โอปเพนไฮเมอร์เป็นคนรักสันติภาพและวิทยาศาสตร์ แต่พวกเขาก็ทำลายเขาลง เป็นกลุ่มเล็กๆ แต่โหดร้าย” อิซิดอร์ ไอแซก ราบี นักฟิสิกส์ เพื่อนสนิทของโอปเพนไฮเมอร์ แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการพิจารณาคดีครั้งนี้

จนกระทั่งในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2565 กระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ จึงได้ "อนุมัติ" ออปเพนไฮเมอร์โดยเพิกถอนการตัดสินใจของ AEC ที่จะเพิกถอนการอนุมัติด้านความปลอดภัยของเขา

เจนนิเฟอร์ แกรนโฮล์ม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ กล่าวว่า "เราได้ค้นพบหลักฐานมากมายเกี่ยวกับอคติและความไม่ยุติธรรมในการจัดการคดีของดร. ออพเพนไฮเมอร์ ในขณะเดียวกันหลักฐานของความภักดีและความรักชาติของเขาก็มีเพิ่มมากขึ้น"

หลังจากยุติความสัมพันธ์กับรัฐบาลสหรัฐอเมริกา โอปเพนไฮเมอร์อุทิศชีวิตที่เหลือให้กับอาชีพทางวิทยาศาสตร์และการสอน ในปี 1963 เมื่อ AEC พยายามปรับปรุงความสัมพันธ์กับโอปเพนไฮเมอร์ เขาได้รับรางวัล Enrico Fermi Prize ซึ่งเป็นรางวัลอันทรงเกียรติสูงสุดของ AEC

เขาเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งโพรงหลังจมูกเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ พ.ศ.2510

ออพเพนไฮเมอร์ได้รับการยกย่องว่าเป็น "บิดาแห่งระเบิดปรมาณู" แต่ในช่วงครึ่งหลังของชีวิต เขากลับต่อต้านอาวุธนิวเคลียร์เพราะรู้สึกผิดที่ประดิษฐ์อาวุธดังกล่าวขึ้น ครั้งหนึ่ง รัฐบาลสหรัฐฯ ยกย่องเขาให้เป็นวีรบุรุษของชาติ แต่ต่อมาเขาถูกสงสัยว่าเป็นสายลับต่างชาติ

ไม่ว่าจะเป็นนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่หรือ "ผู้ทำลายล้างโลก" ผู้รักชาติหรือผู้ทรยศ ออพเพนไฮเมอร์ยังคงถือเป็นบุคคลที่สำคัญในประวัติศาสตร์ ดังที่คริสโตเฟอร์ โนแลน ผู้กำกับภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ชื่อเดียวกันซึ่งกำลังฉายอยู่ทั่วโลกให้ความเห็น

“ไม่ว่าคุณจะชอบหรือไม่ก็ตาม เราอาศัยอยู่ในโลกของออพเพนไฮเมอร์” โนแลนกล่าว “เขาสร้างโลกที่เราอาศัยอยู่ ไม่ว่าจะดีหรือร้ายก็ตาม”

ฟาม เกียง (อ้างอิงจาก Time, CNN, Washington Post )

ลิงค์ที่มา