เดินเล่นในสวนวรรณกรรมอเมริกัน [ตอนที่ 1]

วรรณกรรมอเมริกันมีองค์ประกอบพื้นฐานหลายประการ วรรณกรรมสะท้อนสังคมและประวัติศาสตร์ เหตุการณ์สำคัญๆ ในอเมริกามักเชื่อมโยงกับเหตุการณ์สำคัญๆ ในยุโรปตั้งแต่การก่อตั้งประเทศจนถึงปัจจุบัน

ภาพประกอบภาพถ่าย

ด้วยเหตุนี้ กระแสและสำนักวรรณกรรมยุโรปจึงมีอิทธิพลต่ออเมริกา (เช่น แนวโรแมนติก แนวสัจนิยม ฯลฯ) วรรณกรรมอเมริกันมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับวรรณกรรมอังกฤษและยุโรป และ “ความซับซ้อนของอาณานิคม” ก่อให้เกิดแนวโน้มทางวรรณกรรมแบบสากลนิยมและแนวโดดเดี่ยว รวมถึงกลยุทธ์ ทางการเมือง

องค์ประกอบทางศาสนาที่แฝงไปด้วยสีสันแบบพิวริแทนแทรกซึมอยู่ในศีลธรรมของชาวอเมริกัน และเป็นแรงบันดาลใจอันไม่มีที่สิ้นสุดสำหรับการสร้างสรรค์ องค์ประกอบทางภูมิศาสตร์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อวรรณกรรมอเมริกัน ทุกสิ่งในที่นี้ล้วนใหญ่โตและมหึมา ตั้งแต่ต้นไม้ แม่น้ำ ทะเลสาบ ภูเขา ทะเลทราย และเมืองต่างๆ พื้นที่และกาลเวลาของอเมริกายังคงหลอกหลอนการสร้างสรรค์ ก่อให้เกิด การค้นพบ และนวัตกรรมใหม่ๆ ในทุกประเภท โดยเฉพาะนวนิยาย

ในช่วงยุคอาณานิคม (ค.ศ. 1607-1774) จนถึงปลายศตวรรษที่ 18 วรรณกรรมอเมริกันเป็นวรรณกรรมแนวพิวริแทน ลึกลับ และเศร้าโศก เบนจามิน แฟรงคลิน (ค.ศ. 1706-1790) เป็นคนแรกที่สร้างบรรยากาศทางวรรณกรรมแบบใหม่ด้วยแนวคิดมนุษยนิยมตามปรัชญายุคเรืองปัญญา เขายังมีส่วนสำคัญในการปลุกจิตสำนึกเรื่องเอกราชของชาติอีกด้วย วรรณกรรมรักชาติได้รับการพัฒนาโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากผลงานของจอร์จ วอชิงตัน (ค.ศ. 1732-1799) และโทมัส เจฟเฟอร์สัน (ค.ศ. 1743-1826)

ในศตวรรษที่ 19 ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 10 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 มีนักเขียนผู้บุกเบิกอยู่สามคน วอชิงตัน เออร์วิง (1783-1859) ได้รับการยกย่องว่าเป็นบิดาแห่งเรื่องสั้นอเมริกัน เฟนิมอร์ คูเปอร์ (1789-1851) นักเขียนชาวอเมริกัน ได้รับความสนใจจากสาธารณชนด้วยนวนิยายแนวชายแดนหลายเรื่อง โดยเฉพาะเรื่อง The Last of the Mohicans (1826) เขาวางโครงเรื่องในบริบทของอเมริกา โดยมีตัวละครชาวอเมริกันทั่วไป เป็นคนไร้การศึกษา ใกล้ชิดธรรมชาติ ใช้ชีวิตด้วยสัญชาตญาณ ซื่อสัตย์ และปฏิบัติได้จริง

วิลเลียม คัลเลน ไบรอันท์ (1794-1878) เป็นกวีชาวอเมริกันคนแรกที่มีชื่อเสียง บทกวีของเขาเป็นแนวโรแมนติก เศร้า และแฝงไว้ด้วยแนวคิดพิวริแทน สะท้อนถึงความผูกพันกับธรรมชาติ

ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1930 จนถึงสงครามกลางเมืองปี 1865 เรื่องสั้นนี้ได้รับความนิยมสูงสุดโดยเอ็ดการ์ โพ (1809-1849) เขาเป็นกวีแนว “โรแมนติก-สัญลักษณ์นิยม” ที่เป็นตัวแทนของกระแส “ศิลปะเพื่อศิลปะ” นวนิยายและเรื่องสั้นของนาธาเนียล ฮอว์ธอร์น (1804-1864) และเฮอร์แมน เมลวิลล์ (1819-1891) สืบสานมรดกทางจิตวิญญาณของลัทธิเพียวริแทน

ปรัชญาเหนือธรรมชาติของราล์ฟ วัลโด เอเมอร์สัน (1803-1882) เป็นแรงบันดาลใจอันทรงพลังตลอดช่วงเวลาดังกล่าว และยังส่งเสริมการทดลองร่วมกันมากมายเกี่ยวกับเสรีภาพของสังคมนิยมยูโทเปีย เขายกย่องธรรมชาติ โดยเชื่อว่าปัจเจกชนที่มีอิสระสามารถบรรลุถึงจุดสูงสุดของจิตวิญญาณได้โดยไม่จำเป็นต้องมีศาสนาอย่างเป็นทางการ เฮนรี เดวิด ธอโร (1817-1862) ศิษย์ผู้โดดเด่นและมีอิทธิพลต่อเอเมอร์สัน ได้เขียนผลงานชุดหนึ่งในช่วงทศวรรษ 1950 ซึ่งถือเป็นยุคทองของวรรณกรรมอเมริกัน

นักเขียนบางคนมีใจจดจ่อกับการต่อสู้กับระบบทาสในช่วงทศวรรษ 1950 กวีวอลต์ วิตแมน (1819-1892) โดดเด่นกว่ากวีคนอื่นๆ เขาเป็นกระบอกเสียงของอเมริกา ยกย่องภูเขา แม่น้ำ ทุ่งนา และประชาธิปไตยที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในอเมริกา จอห์น วิตเทียร์ (1807-1892) กวีชาวเควกเกอร์ ซึ่งมีอายุมากกว่าวิตแมนสิบสองปี มีอารมณ์ความรู้สึกสองอย่าง คือ ธรรมชาติและการต่อต้านระบบทาส เมื่อพูดถึงประเด็นต่อต้านระบบทาส เราคงปฏิเสธไม่ได้ว่าผลงานเรื่อง “กระท่อมน้อยของลุงทอม” (Uncle Tom's Cabin) ของแฮเรียต บีเชอร์ สโตว์ (1811-1896) สะท้อนถึงพลังแห่งมโนธรรมในวรรณกรรม ประณามระบบทาสอันโหดร้ายอย่างรุนแรง ขณะเดียวกันก็มีส่วนช่วยในการปลดปล่อยทาสในอเมริกา กระตุ้นให้ชาวอเมริกันที่มีมโนธรรมต่อสู้อย่างเข้มแข็งและดุเดือด

หลังสงครามกลางเมือง แนวคิดเรื่องภูมิภาคนิยมได้เกิดขึ้น นักเขียนที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ มาร์ก ทเวน (ค.ศ. 1835-1910) ผลงานเรื่อง The Adventures of Tom Sawyer และ The Adventures of Huckleberry Finn นวนิยายเรื่องนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นนวนิยายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวรรณกรรมอเมริกัน วิลเลียม ดีน ฮาวเวลส์ (ค.ศ. 1837-1920) นักเขียนผู้บุกเบิกวรรณกรรมภูมิภาคนิยม นักเขียนสองคนที่ได้รับอิทธิพลจากฮาวเวลส์ ได้แก่ แฟรงก์ นอร์ริส (ค.ศ. 1870-1902) และสตีเฟน เครน (ค.ศ. 1871-1900) ได้นำแนวคิดเรื่องความสมจริงมาสู่ลัทธิธรรมชาตินิยม ขณะเดียวกัน เฮนรี เจมส์ (ค.ศ. 1843-1916) นักเขียนอีกคนหนึ่ง ได้ต่อต้านลัทธิวัตถุนิยมและต่อต้านแนวคิดเรื่องความสมจริง โดยหันมาศึกษาปัญหาทางจิตวิทยาส่วนบุคคล และเป็นผู้ริเริ่มนวนิยายจิตวิทยาสมัยใหม่

เราควรกล่าวถึงกวีชาวอเมริกันผู้โด่งดังในศตวรรษที่ 19 อย่าง Henry Longfellow (พ.ศ. 2350-2425) ด้วย ซึ่งมีบทกวีที่ชัดเจน เรียบง่าย และไพเราะ

ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 จนถึงสงครามโลกครั้งที่สอง แจ็ค ลอนดอน (1876-1916) เป็นนักเขียนชนชั้นกรรมาชีพชาวอเมริกันคนแรก เขามีมุมมองโลก ที่ขัดแย้ง วิพากษ์วิจารณ์สังคม และส่งเสริมการผจญภัย การกระทำตามสัญชาตญาณ และความดิบเถื่อน

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 และหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 กระแสของสัจนิยมเชิงวิพากษ์ยังคงดำเนินต่อไป ธีโอดอร์ ไดรเซอร์ (1871-1945) ถือได้ว่าเป็น “จุดสูงสุดของวรรณกรรมสัจนิยมอเมริกัน” เอ็ดการ์ ลี มาสเตอร์ส (1869-1950) เป็นกวีเสียดสี คาร์ล ออกัสต์ แซนด์เบิร์ก (1878-1967) เป็นกวีอุตสาหกรรมที่ยกย่องความมีชีวิตชีวาของผู้คน เชอร์วูด แอนเดอร์สัน (1876-1941) เขียนเรื่องสั้นและนวนิยายที่ต่อต้านสูตรสำเร็จ โดยเห็นอกเห็นใจคนผิวดำและพลังปฏิวัติของชนชั้นกรรมาชีพ ซินแคลร์ ลูอิส (1885-1951) เป็นนักเขียนนวนิยายที่เยาะเย้ยความฝันแบบอเมริกันดั้งเดิมเกี่ยวกับความสำเร็จ อัพตัน ซินแคลร์ (1878-1968) เช่นเดียวกับซินแคลร์ ลูอิส ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม “นักเปิดโปง” ที่วิพากษ์วิจารณ์แนวคิดที่ว่าอเมริกาเป็นสวรรค์

แหล่งที่มา