เดินเล่นในสวนวรรณกรรมอเมริกัน [ตอนที่ 17]

จอห์น เอิร์นสท์ สไตน์เบ็ค (1902-1968) เป็นนักข่าวและนักเขียนนวนิยายแนวธรรมชาตินิยม เขาเกิดที่แคลิฟอร์เนีย มีเชื้อสายเยอรมันและไอริช และได้รับรางวัลโนเบลสาขาวรรณกรรมในปี 1962

นักเขียน จอห์น เอิร์นสท์ สไตน์เบ็ค

เขาเรียนพฤกษศาสตร์ ทางทะเล แต่การเรียนมหาวิทยาลัยของเขาต้องหยุดชะงักลง เขาต้องเผชิญกับงานหนักมากมาย เช่น คนเลี้ยงวัว นักเคมีในโรงงานน้ำตาล คนเลี้ยงปลา ผู้จัดการไร่ ช่างก่ออิฐ กะลาสีเรือ... เขาเข้าสู่วงการวารสารศาสตร์และการเขียน ซึ่งเป็นเรื่องยากมาก ทั้งคู่มักต้องกินปลาที่จับได้เอง

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง สไตน์เบ็คทำงานเป็นผู้สื่อข่าวสงคราม ในปี 1937 เขาเดินทางไปยังสหภาพโซเวียตและเขียน หนังสือชื่อ Russian Journal (1948) หลังสงคราม เขามักมองหาแง่มุมทางจิตวิทยาที่เร้าอารมณ์ในงานเขียนของเขา East of Eden (1961) เล่าเรื่องราวในมุมมองเชิงจิตวิเคราะห์ของครอบครัวที่แตกแยก แม่ทิ้งไปเป็นโสเภณี และลูกชายทำให้พี่ชายเสียชีวิต (ซึ่งเป็นการดัดแปลงเรื่องราวพี่น้องฆ่ากันในพระคัมภีร์ให้ทันสมัยขึ้น) โดยทั่วไปแล้ว งานเขียนของสไตน์เบ็คมีความไม่แน่นอนสูง

ผลงานยุคแรกๆ เช่น นิยายผจญภัยเรื่อง Cup of Gold (1929) ล้วนมีองค์ประกอบโรแมนติกและลึกลับมากมาย ชีวิตการทำงานอันหนักหน่วงของเขาปรากฏอยู่ในนิยายที่เขียนขึ้นในช่วงทศวรรษ 1930

The Pastures of Heaven (พ.ศ. 2475) เป็นเรื่องสั้นเกี่ยวกับผู้คนเรียบง่ายและไม่ซับซ้อนที่อาศัยอยู่ในหุบเขาที่มีชื่อเดียวกัน Tortilla Flat (พ.ศ. 2478) เป็นเรื่องเกี่ยวกับชนพื้นเมืองอเมริกัน คนผิวขาว และชาวสเปนที่ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ไร้ศีลธรรม แต่มีความสุขในกระท่อมแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย ต้นฉบับของงานนี้ถูกปฏิเสธโดยสำนักพิมพ์เก้าแห่ง แต่เมื่อพิมพ์ออกมาก็ได้รับการต้อนรับ In Dubious Battle (พ.ศ. 2478) เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการหยุดงานของคนเก็บผลไม้ตามฤดูกาลในแคลิฟอร์เนีย Of Mice and Men (พ.ศ. 2480) บรรยายถึงชีวิตที่น่าเศร้าของคนงาน เกษตร

ในผลงานเรื่อง The Grapes of Wrath (1939) สไตน์เบ็คได้แสดงจุดยืนในขบวนการวรรณกรรมชนชั้นกรรมาชีพอเมริกันในช่วงทศวรรษ 1930 โดยในช่วงแรกเขามักจะเห็นอกเห็นใจพรรคคอมมิวนิสต์ ในเวียดนามมีการแปล The Grapes of Wrath โดยใช้ชื่อนวนิยายชื่อดังของสไตน์เบ็คว่า "The Grapes of Wrath" ผมเกรงว่าการแปลนี้จะเข้าใจยาก เพราะผู้อ่านชาวเวียดนามอาจสงสัยว่าทำไมองุ่นถึงโกรธ ผมยังหาคำแปลที่ใกล้เคียงกับความหมายตามตัวอักษรและมีความหมายเชิงเปรียบเทียบไม่ได้ ผู้เขียนเปรียบเทียบความโกรธและการกบฏกับองุ่นสุกที่หมักแล้ว ว่า "Ripe Wrath"

Ripe Indignation ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ในปีพ.ศ. 2483 โดยเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับฉากอันน่าสังเวชของชาวนาชาวอเมริกันที่สูญเสียที่ดินและถูกกดขี่และเอารัดเอาเปรียบ ไม่ต่างจากชาวนากรรมาชีพชาวเวียดนามที่ถูกบังคับให้ทำงานในสวนยางพาราที่อยู่ห่างไกลจากบ้าน

ในแถบมิดเวสต์และตะวันตกเฉียงใต้ ที่ดินเป็นพื้นที่แห้งแล้ง และนายทุนได้นำการเกษตรกรรมมาใช้เครื่องจักร ส่งผลให้เกษตรกรรายย่อยต้องประสบความล้มเหลว ธนาคารคือเจ้าหนี้ที่ยึดที่ดินของพวกเขาไปใช้ประโยชน์โดยตรง เพียงแค่รถแทรกเตอร์และคนงานรับจ้าง พวกเขาก็สามารถทำไร่นาได้กว้างใหญ่ ซึ่งแต่ก่อนสามารถเลี้ยงครอบครัวได้หลายสิบครอบครัว เกษตรกรต้องอพยพออกจากบ้านเรือน ใบปลิวโฆษณาชวนเชื่อบอกพวกเขาว่าแคลิฟอร์เนียเป็นดินแดนที่มีดินอุดมสมบูรณ์และค่าแรงสูงมาก ดังนั้นประชาชนหลายแสนคนจึงอพยพไปยังตะวันตก หลังจากผ่านความยากลำบากมาหลายเดือน พวกเขามาถึงก็พบว่าถูกโกง มีเพียงการเก็บผลไม้และฝ้ายเท่านั้น ซึ่งเป็นงานเฉพาะฤดูกาล เจ้าของที่ดินรอให้คนมาจ้างแรงงานราคาถูกเป็นจำนวนมาก พวกเขายังเป็นนายธนาคารและโรงงานบรรจุกระป๋องอีกด้วย พวกเขาจึงสามารถกำหนดราคาได้ พวกเขากดราคา บีบเกษตรกรรายย่อย จนไม่กล้าจ่ายค่าเก็บเกี่ยว

ภาพอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้น เจ้าของบ้านทำลายผักไปหลายตันเพื่อรักษาราคา ขณะที่ครอบครัวหลายพันครอบครัวไม่มีอะไรกิน คนยากจนที่กลัวตกงานจึงไม่สนับสนุนผู้อพยพใหม่ จึงร่วมมือกับตำรวจและหน่วยงานรัฐบาลทั้งหมดปราบปรามพวกเขา ดินแดนแห่งพันธสัญญาของคนพเนจรกลายเป็นคุกขนาดใหญ่

เรื่องราว “Ripe Wrath” เกิดขึ้นในฉากโศกนาฏกรรมนั้น สไตน์เบ็คมุ่งเน้นไปที่ครอบครัวโจดในโอคลาโฮมา ทอม ลูกชายคนหนึ่ง ฆ่าน้องสาวของชายที่พยายามแทงเขาในการต่อสู้ หลังจากติดคุกสี่ปี เขาได้รับการปล่อยตัวโดยสัญญาว่าจะรักษาเกียรติ

Ripe Wrath กำกับโดยจอห์น ฟอร์ด และถูกสร้างเป็นภาพยนตร์ทรงคุณค่า (ปี 1940) ด้วยภาพครอบครัวของทอมบนรถบรรทุกอหิวาตกโรคที่กำลังมุ่งหน้าไปยังตะวันตกเพื่อหางานใหม่ ผลงานชิ้นนี้เป็น "นวนิยายวิทยานิพนธ์" จึงมีจุดอ่อนหลายประการ ได้แก่ มีบางจุดที่ไร้เดียงสาหรือสับสนเกี่ยวกับอุดมคติ ผู้เขียนประณามการใช้เครื่องจักรกลการเกษตรอย่างสุดโต่ง ต้องการกลับไปสู่ระบบเกษตรกรรมแบบเดิม แต่กลับเรียกร้องให้เกิดการปฏิวัติสังคม กระแสความคิดมากมายที่เชื่อมโยงกันเพื่อแก้ไขความอยุติธรรมทางสังคม ได้แก่ "แนวคิดเหนือธรรมชาติ" ของเอเมอร์สัน ประชาธิปไตยที่ผูกพันกับที่ดินของวิตแมน แนวคิดปฏิบัตินิยมของดับเบิลยู. เจมส์ และ "นโยบายนิวดีล" ของเอฟ. รูสเวลต์ที่แทรกแซงโดย รัฐบาล ตัวละครและแนวคิดค่อนข้างคลุมเครือ แต่คุณค่าของมันคือเรื่องราวที่น่าสนใจ อารมณ์ที่รุนแรง และความสามารถในการถ่ายทอดโดยอิงจากความรักที่มีต่อผู้ถูกกดขี่และผู้ถูกเอารัดเอาเปรียบ

สไตน์เบ็คมีความเมตตากรุณาที่ควบคู่ไปกับการยอมรับบาปและการยอมรับความไม่เป็นระเบียบ นักวิจารณ์บางคนกล่าวว่าเขาก้าวไปไกลเกินไปในทิศทางนี้ บางครั้งเขาหลงใหลในความรุนแรงและความเสื่อมทรามของมนุษย์ บางครั้งเขาต้องการแสดงให้เห็นว่าความเป็นระเบียบ ความถูกต้อง และความสำเร็จมักมาคู่กับความโหดร้ายและความโหดร้าย เขามักบันทึกทัศนคติที่ไร้เหตุผลซึ่งสามารถอธิบายได้ด้วยอารมณ์ความรู้สึกเท่านั้น