'อย่าปล่อยให้วิกฤตดีๆ สูญเปล่า' เมื่อวานคือก๊าซรัสเซีย วันนี้คือ LNG ของสหรัฐฯ

ในการพยายามแทนที่รัสเซียในการครองตลาดก๊าซในยุโรป สหรัฐฯ มีความรวดเร็วและมุ่งมั่นมากกว่าสหภาพยุโรปในการทำตลาดเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ให้กับผู้ซื้อที่มีศักยภาพในยุโรปตะวันออก

Mỹ đang thúc đẩy lợi ích năng lượng của mình ở châu Âu như thế nào?

เมื่อปีที่แล้ว สหรัฐอเมริกากลายเป็นผู้ส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) รายใหญ่ที่สุดในโลก โดยเข้ามาเติมเต็มช่องว่างที่รัสเซียทิ้งไว้เป็นส่วนใหญ่ (ที่มา: รอยเตอร์)

“อย่าปล่อยให้วิกฤตดีๆ สูญเปล่า” คำพูดอันโด่งดังของอดีต นายกรัฐมนตรี อังกฤษ วินสตัน เชอร์ชิลล์ อาจสะท้อนถึงการตอบสนองของสหรัฐฯ ต่อวิกฤตพลังงานที่แผ่ขยายไปทั่วยุโรปในช่วงสองปีที่ผ่านมาได้ดีที่สุด สถิติเหล่านี้ก็พิสูจน์ได้ด้วยตัวเอง

ครองตลาดพลังงานยุโรป

สหรัฐอเมริกากลายเป็นผู้ส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) รายใหญ่ที่สุดของโลกในปีที่แล้ว โดยส่วนใหญ่เข้ามาเติมเต็มช่องว่างที่รัสเซียทิ้งไว้ การส่งออกก๊าซของรัสเซียไปยังยุโรปลดลงอย่างมากเนื่องจากสหภาพยุโรป (EU) กำหนดมาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจกรณีการแทรกแซง ทางทหาร ของมอสโกในยูเครน ทำให้รัสเซียต้องตกเป็นซัพพลายเออร์ให้กับประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศ รวมถึงสหรัฐอเมริกา

ในเวลาเดียวกัน ตามข้อมูลของสำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานของสหรัฐอเมริกา ในปี 2565 ยุโรปจะกลายเป็นจุดหมายปลายทางหลักสำหรับการส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ของประเทศ โดยคิดเป็น 64% ของการนำเข้าทั้งหมดของทวีปนี้ เพิ่มขึ้นจาก 23% เมื่อปีที่แล้ว

ขณะนี้ สหรัฐอเมริกากำลังมองหาวิธีที่จะทำซ้ำความสำเร็จในเรื่องพลังงานนิวเคลียร์อีกครั้ง โดยส่งเสริมการถ่ายโอนเครื่องปฏิกรณ์โมดูลาร์ขนาดเล็กที่ผลิตในประเทศ ซึ่งเรียกว่า SMR ไปยังประเทศต่างๆ ในยุโรปตะวันออก

SMR เป็นเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขั้นสูงที่มีกำลังการผลิตไฟฟ้าสูงสุดถึง 300 MWe ต่อหน่วย ซึ่งคิดเป็นประมาณ 1/3 ของกำลังการผลิตของเครื่องปฏิกรณ์พลังงานนิวเคลียร์แบบดั้งเดิม

ปัจจุบันยังไม่มี SMR ที่ใช้งานทั่วโลก แต่เทคโนโลยีนี้ถือว่ามีศักยภาพและได้รับการระบุไว้ในพระราชบัญญัติอุตสาหกรรมสุทธิเป็นศูนย์ (Net-Zero Industry Act) ของคณะกรรมาธิการยุโรป (EC) ซึ่งประกาศใช้เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ข้อได้เปรียบหลักของ SMR คือสามารถประกอบในโรงงานและจัดส่งไปยังที่ใดก็ได้ในโลก รวมถึงพื้นที่ห่างไกลที่มีโครงข่ายไฟฟ้าครอบคลุมจำกัด

บริษัทหลายแห่งได้พัฒนา SMR ขึ้นมา รวมถึง Nuward ซึ่งเป็นบริษัทลูกของ EDF ซึ่งเป็นบริษัทสาธารณูปโภคของรัฐฝรั่งเศส และ NuScale ซึ่งตั้งอยู่ในสหรัฐฯ

อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ มีความรวดเร็วและมุ่งมั่นมากกว่าสหภาพยุโรปในการทำตลาด SMR ให้กับผู้ซื้อที่มีศักยภาพในยุโรปตะวันออก

ในการประชุมสุดยอดบูคาเรสต์เมื่อเดือนที่แล้ว เจฟฟรีย์ ไพแอตต์ ผู้ช่วยรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าวชื่นชม “พันธมิตรด้านนิวเคลียร์พลเรือนของสหรัฐฯ กับโรมาเนีย” และเน้นย้ำแผนการสร้าง SMR ในโรมาเนียภายในปี 2029

ในทำนองเดียวกัน ตามที่นาย Pyatt กล่าว สหรัฐฯ กำลังเจรจากับสาธารณรัฐเช็กเพื่อนำ SMR มาใช้ "ในช่วงปลายทศวรรษ 2020" ก่อนกำหนดเส้นตายปี 2032 ที่ปรากวางแผนไว้แต่เดิม

โครงการ SMR ของสาธารณรัฐเช็กและโรมาเนียเป็นส่วนหนึ่งของแผนงานที่ครอบคลุมยิ่งขึ้นของวอชิงตัน ซึ่งมีชื่อว่า "โครงการฟีนิกซ์" เพื่อทดแทนโรงไฟฟ้าถ่านหินที่ก่อมลพิษในยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก สหรัฐอเมริกาประกาศเมื่อวันที่ 7 กันยายนว่าสโลวาเกียและโปแลนด์ก็ได้รับเลือกให้เข้าร่วมโครงการนี้ด้วย

Project Phoenix ได้รับการประกาศครั้งแรกที่การประชุมสุดยอดด้านสภาพภูมิอากาศ COP27 ขององค์การสหประชาชาติเมื่อปีที่แล้ว โดยจอห์น เคอร์รี ทูตพิเศษของประธานาธิบดีสหรัฐฯ ฝ่ายการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

อย่างไรก็ตาม ผู้ช่วย Pyatt ยอมรับว่า Project Phoenix ไม่ได้กังวลเพียงแค่เรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเท่านั้น แต่ยังมองว่าสหรัฐฯ มองว่าความมั่นคงด้านพลังงานเป็น “องค์ประกอบหลักของความมั่นคงข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก”

“เราต้องการสนับสนุนพันธมิตรและหุ้นส่วนของเรา” นายไพแอตต์อธิบายในการแถลงข่าวเมื่อเดือนที่แล้ว “และนั่นเริ่มต้นในบริบทข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งเรามีเครือข่ายพันธมิตรที่หนาแน่น รวมถึงผ่านทางนาโตด้วย”

การนำพลังงานมาสู่บริบทของความมั่นคงทางภูมิรัฐศาสตร์

การรณรงค์ทางทหารของรัสเซียในยูเครน (ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2022) ทำให้รัฐบาลหลายแห่งในยุโรปตระหนักว่าปัญหาพลังงานมีมิติด้านความมั่นคงที่เกินเลยขอบเขตดั้งเดิมของเศรษฐศาสตร์การตลาดหรือแนวนโยบายด้านสิ่งแวดล้อม

นายเพียตต์เองก็เปิดเผยเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยกล่าวว่าเป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ในยุโรปตะวันออกคือการขัดขวาง "ความพยายามของรัสเซียในการใช้พลังงานเป็นอาวุธโดยใช้การบังคับกับพันธมิตรของวอชิงตันในยุโรป"

“แกนหลักของความแข็งแกร่งและความมั่นคงของชาติของเราอยู่ที่พันธมิตรและหุ้นส่วน” เขากล่าว โดยวางโครงการ SMR ของสหรัฐฯ ไว้ในบริบทของความมั่นคงทางภูมิรัฐศาสตร์และระดับโลก

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ สรุปว่า ความมั่นคงด้านพลังงาน “เป็นประเด็นสำคัญระดับโลก”

อย่างไรก็ตาม ในยุโรป การพิจารณาทางภูมิรัฐศาสตร์ดังกล่าวยังไม่เป็นที่ยอมรับเมื่อพูดถึงพลังงานนิวเคลียร์

เยอรมนีและออสเตรียคัดค้านโครงการนิวเคลียร์ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากสหภาพยุโรปมาตั้งแต่ต้น แม้แต่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์แบบ SMR ซึ่งถูกมองว่าปลอดภัยกว่าโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดใหญ่แบบดั้งเดิม สำหรับทั้งสองประเทศนี้ สหภาพยุโรปควรมีส่วนร่วมเฉพาะในการเผยแพร่เทคโนโลยีสะอาด เช่น พลังงานหมุนเวียนเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน สำหรับผู้สนับสนุนพลังงานนิวเคลียร์ชาวฝรั่งเศส โครงการฟีนิกซ์กำลังสร้างทั้งความอิจฉาและความกังวล

สหรัฐฯ กำลังมองหาวิธีที่จะทำซ้ำความสำเร็จของตนด้วย LNG ในภาคพลังงานนิวเคลียร์ (ที่มา: Getty)

“คนอเมริกันพูดถูกที่ว่าพลังงานเป็นเรื่องยุทธศาสตร์และภูมิรัฐศาสตร์” คริสตอฟ กรูดเลอร์ สมาชิกรัฐสภายุโรปชาวฝรั่งเศสกล่าว

จากมุมมองของยุโรป มร. กรูดเลอร์กล่าวว่า คำถามนี้สามารถสรุปได้ง่ายๆ ว่า "ควบคุมชะตากรรมของตนเองและอย่าพึ่งพาผู้อื่น เมื่อวานเป็นก๊าซของรัสเซีย วันนี้เป็น LNG ของอเมริกา"

การตอบสนองอย่างหนึ่งในระดับสหภาพยุโรปคือพระราชบัญญัติอุตสาหกรรมสุทธิเป็นศูนย์ ซึ่งผ่านเมื่อเดือนมีนาคม โดยระบุ SMR ไว้ในกลุ่มเทคโนโลยีที่ถือว่าเป็น "กุญแจสำคัญ" ในการเปลี่ยนผ่านสู่คาร์บอนต่ำของยุโรป

สิ่งนี้จะป้องกันไม่ให้ยุโรป “ล็อกตัวเองเข้ากับเทคโนโลยีของอเมริกาที่ทำให้เราต้องพึ่งพา” มร. กรูดเลอร์ซึ่งผลักดันให้สหภาพยุโรปสนับสนุนเทคโนโลยี SMR รุ่นที่สามและที่สี่ กล่าว

สมาชิกรัฐสภาฝรั่งเศสปฏิเสธข้อกล่าวหาใดๆ เกี่ยวกับการโดดเดี่ยว โดยกล่าวว่าเป้าหมายของยุโรปคือการสร้าง "ความร่วมมือที่สมดุล" กับสหรัฐฯ เช่น เครื่องยนต์ LEAP ที่พัฒนาโดยกลุ่มบริษัท GE ของสหรัฐฯ และ Safran ของฝรั่งเศส ซึ่งขับเคลื่อนเครื่องบินทั้งของโบอิ้งและแอร์บัส

“และเพื่อที่จะทำเช่นนั้น เราต้องสร้างอุตสาหกรรม SMR ในยุโรปก่อน นั่นคือเหตุผลที่ผมผลักดันให้มีการจัดตั้งพันธมิตร SMR ในยุโรป” กรัดเลอร์กล่าว

สมาคมการค้าพลังงานนิวเคลียร์แห่งยุโรปสนับสนุนการเคลื่อนไหวดังกล่าว โดยกล่าวว่า “สิ่งสำคัญคือสหภาพยุโรปต้องมุ่งเน้นไปที่การรับรองความเป็นอิสระด้านพลังงานและอธิปไตยทางอุตสาหกรรม”

อย่างไรก็ตาม หากมองในทางการเมือง การจัดตั้งพันธมิตร SMR ในยุโรปถือเป็นเรื่องซับซ้อน และยังชี้ให้เห็นถึงความแตกแยกในเรื่องพลังงานนิวเคลียร์ในยุโรปอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่า การสร้างอุตสาหกรรม SMR ของยุโรปถือเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับ “ความเป็นอิสระเชิงกลยุทธ์” ของสหภาพยุโรป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าประเทศต่างๆ ในสหภาพยุโรปทางตะวันออกกำลังอยู่ในขั้นตอนการเตรียมอุปกรณ์เทคโนโลยีของสหรัฐฯ ให้กับตัวเอง

ประเด็นที่น่าขันก็คือ บริษัท NuScale ของอเมริกาไม่มีเงินเพียงพอสำหรับสร้างโรงงานขนาดยักษ์ตามที่วางแผนไว้ และต้องพึ่งสัญญากับประเทศต่างๆ ในยุโรปตะวันออกเพื่อขอรับการสนับสนุนทางการเงิน

“ดังนั้น กลยุทธ์ของพวกเขาคือการเซ็นสัญญาในยุโรปเพื่อรับเงินทุนที่จำเป็นในการสร้างโรงงาน SMR แล้วพวกเราชาวยุโรปจะเป็นผู้ให้ทุนสนับสนุนเรื่องนี้เหรอ? มันไม่สมเหตุสมผลเลย ในฐานะชาวยุโรป เราควรส่งเสริมอุตสาหกรรมของเราเอง” สมาชิกสภานิติบัญญัติกล่าว

แน่นอนว่ายุโรปมีสิ่งที่ต้องเรียนรู้จากสหรัฐอเมริกามากมายเกี่ยวกับวิธีรับมือกับวิกฤตการณ์ต่างๆ เมื่อพูดถึงพลังงาน ความมั่นคงและเอกราชต้องได้รับการพิจารณาเป็นอันดับแรก ขณะที่สหภาพยุโรปกำลังเตรียมการประชุมสุดยอดทวิภาคีกับสหรัฐอเมริกา ณ กรุงวอชิงตันในวันที่ 20 ตุลาคม

แหล่งที่มา