กลิ่นหอมอบอวลของข้าวเหนียวกับกระเจี๊ยบในเดือนมีนาคม

*ข้าวโพดที่จัดแสดงในงานเทศกาลข้าวโพดเมืองคัมน้ำ*

จากเมืองหลวงแห่งข้าวโพด

เมืองฮอยอันเข้าสู่เดือนมีนาคมแล้ว สายลมพัดเบาๆ ไปตามถนนหนทาง ตั้งแต่เช้าตรู่ เสียงทักทายต้อนรับดังก้องไปทั่วทุ่งข้าวโพดอีกฝั่งของแม่น้ำห้วย หลายปีต่อมา "เทศกาลข้าวโพดเหนียวคัมน้ำ" ไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะชาวเมืองฮอยอัน หรือเฉพาะพืชผลจากไร่ริมแม่น้ำอีกต่อไปแล้ว

ปัจจุบันนี้ ตามมุมถนนต่างๆ เต็มไปด้วยพ่อค้าแม่ค้าขายข้าวเหนียวข้าวโพดและถั่ว ที่คอยเชิญชวนลูกค้า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตั้งแต่เดือนมกราคมถึงเดือนกุมภาพันธ์ ฮอยอันก็เข้าสู่ฤดูกาลของ...ข้าวเหนียวข้าวโพดและถั่ว

ในอดีต ขนมชนิดนี้เป็นของว่างที่บรรดาแม่และยายมักเก็บไว้ให้ลูกหลานหลังจากกลับจากตลาด แต่ปัจจุบันนี้ มันไม่ใช่แค่เพียงอาหารเช้าสำหรับเด็กนักเรียนหรือคนที่รีบไปทำงานเท่านั้น แต่ยังเป็นอาหารขึ้นชื่อที่มีรสชาติหวานและเค็มกลมกล่อม ซึ่งดึงดูดใจนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกสารทิศอีกด้วย

ข้าวโพด ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในอาหารอร่อยหลายชนิด มีวางขายอย่างแพร่หลายในเมืองฮอยอัน

กำน้ำเป็นดินแดนแห่งข้าวโพด จากระยะไกล กำน้ำดูเหมือนเกาะเล็กๆ ที่อยู่ติดกับเมืองเก่า ล้อมรอบด้วยลำน้ำสาขาของแม่น้ำทูบอนที่ไหลลงมาทางด้านล่าง ดินตะกอนทำให้เกิดผืนดินที่อุดมสมบูรณ์และเจริญรุ่งเรือง ลำน้ำสาขาที่ไหลลงมาหล่อเลี้ยงผู้คนในที่นี้ด้วยความอุดมสมบูรณ์ของธรรมชาติ เช่น หอย ปลา กุ้งน้ำกร่อย มันสำปะหลัง มันเทศ และข้าวโพดที่ปลูกในที่ราบลุ่ม ชาวนาในกำน้ำใช้ประโยชน์จากสภาพที่เอื้ออำนวยเหล่านี้ในการปลูกข้าวโพดเป็นประจำทุกปีตามฤดูกาล เช่นเดียวกับการปลูกข้าว

อาหารข้าวโพดแสนอร่อยของร้านกัมน้ำเป็นส่วนหนึ่งของมรดกทางวัฒนธรรมของเมืองฮอยอันมาอย่างยาวนาน แม้จะไม่มีคำทักทายหรือคำเชิญอย่างเอิกเกริก นักท่องเที่ยวก็ยังคงปรารถนาที่จะลิ้มลองและดื่มด่ำกับรสชาติของข้าวโพดต้ม โจ๊กข้าวโพด ข้าวโพดย่าง หรือข้าวเหนียวข้าวโพดห่อเล็กๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ แสงแดดอบอุ่นและลมเย็นสบายช่วยให้นักท่องเที่ยวได้ชื่นชมความอร่อยของข้าวเหนียวข้าวโพดห่อเล็กๆ น่ารักๆ ได้อย่างเต็มที่

ข้าวเหนียวข้าวโพดและถั่วขายริมทาง

การปรุงข้าวโพดเหนียวให้สุกอย่างเหมาะสมโดยคงไว้ซึ่งเนื้อสัมผัสที่เหนียวนุ่มและกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์นั้น ต้องใช้เทคนิคพิเศษ เมล็ดข้าวโพดขนาดเล็กสีเหลืองอ่อนเหมาะสำหรับการผัดหรือทอด สำหรับข้าวโพดย่างหรือต้มที่อร่อย ควรเลือกเมล็ดข้าวโพดที่ไม่แก่หรืออ่อนเกินไป เพราะจะช่วยให้ข้าวโพดยังคงความเหนียวนุ่มอยู่

สำหรับการทำข้าวเหนียวข้าวโพดและถั่ว คุณต้องเลือกข้าวโพดเหนียวที่อวบอ้วน สีขาว และมีกลิ่นหอม ข้าวโพดควรอยู่ในระยะที่ยังมีน้ำนมอยู่ อวบอ้วน และฉ่ำน้ำ เมื่อลอกเปลือกนอกออก เมล็ดข้าวโพดจะมีสีขาวใส เพื่อให้ได้ข้าวเหนียวที่อร่อยและมีรสชาติหวานบริสุทธิ์ ผู้ที่เก็บเกี่ยวข้าวโพดควรทำในช่วงเช้ามืด ขณะที่หมอกยังหนาอยู่ เพราะเป็นช่วงที่ข้าวโพดดูดซับสารอาหารและน้ำได้มากที่สุด

ข้าวเหนียวร้อนๆ ราดกระเจี๊ยบนั้นน่ารับประทานมาก จนผู้คนนิยมรับประทานขณะเดินเล่นไปตามถนน

ข้าวโพดที่เก็บเกี่ยวใหม่ๆ จะถูกแกะเปลือก ล้าง และคัดเมล็ดที่ลอยขึ้นมาทิ้งไป จากนั้น นำข้าวโพดไปต้มในน้ำปูนขาวประมาณครึ่งชั่วโมง รีบเทน้ำออกโดยใช้กระชอนไม้ไผ่สานละเอียด แล้วปล่อยให้เย็นลง ขัดข้าวโพดจนเปลือกหลุดออก ล้างให้สะอาดด้วยน้ำหลายๆ ครั้งจนกว่าข้าวโพดจะสะอาดหมดจดและไม่มีกลิ่นปูนขาวเหลืออยู่

จากนั้น นำถั่วดำนึ่งมาผสมกับข้าวโพด วางหม้อโจ๊กข้าวโพดไว้ข้างถ่านที่กำลังลุกไหม้ และคั่วและบดถั่วลิสงต่อไปจนกว่าเกลือและถั่วลิสงจะละเอียดเหมือนรำข้าว

เธอเอื้อมมือไปหยิบตะเกียบที่เสียบอยู่ในท่อไม้ไผ่ที่มุมห้องครัว แล้วคนข้าวโพดให้เข้ากัน จากนั้นค่อยๆ วางใบตองหรือใบบัวลงบนพื้นตะกร้าก่อนตักข้าวเหนียวใส่ตะกร้าเสิร์ฟ

เพื่อให้ข้าวเหนียวข้าวโพดอุ่นอยู่เสมอ ให้ใส่ข้าวเหนียวลงในตะกร้า วางใบไม้รองไว้ด้านล่าง แล้ววางผ้าขนหนูไว้ด้านบน เพื่อช่วยให้ข้าวเหนียวข้าวโพดเก็บความร้อนได้ดีโดยไม่แฉะ

ทุกครั้งที่ลูกค้าซื้อของ ผู้ขายก็จะตักข้าวเหนียวในปริมาณที่พอเหมาะ โรยเกลือและถั่วลิสงลงไปอย่างระมัดระวัง เพื่อให้เหมาะกับรสชาติของลูกค้าแต่ละคน

นักท่องเที่ยวสามารถถือข้าวเหนียวร้อนๆ ทั้งห่อแล้วรับประทานขณะเดินเล่นในเมืองเก่าได้ แม้จะเป็นเพียงของว่างเล็กๆ ง่ายๆ ที่ทำจากวัตถุดิบที่หาได้ง่ายจากไร่นาและสวน แต่ด้วยฝีมือการปรุงที่ประณีต อาหารเรียบง่ายจากจังหวัดกวางนามจานนี้ก็สามารถดึงดูดใจผู้รับประทานได้มากมาย...

แหล่งที่มา