ความเสี่ยงต่อการชนกันในอวกาศเพิ่มมากขึ้น

เอสจีจีพี 22 กรกฎาคม 2566 11:38 น.

ข้อมูลจาก Statista บริษัทสัญชาติเยอรมัน ระบุว่า ก่อนที่ SpaceX บริษัทสัญชาติอเมริกันจะถือกำเนิดขึ้นในปี 2019 มีดาวเทียมเพียง 2,300 ดวงในวงโคจรของโลก ปัจจุบันมีดาวเทียมถึง 10,500 ดวง ซึ่งในจำนวนนี้ 8,100 ดวงยังคงใช้งานอยู่ เครือข่ายโทรคมนาคม Starlink ของ SpaceX เพียงอย่างเดียวมีดาวเทียมอยู่ในวงโคจรประมาณ 4,700 ดวง

ดาวเทียมสำหรับเครือข่าย Starlink ของ SpaceX

ในรายงานที่ส่งถึงคณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกา (FIC) เมื่อปลายเดือนมิถุนายน บริษัทของมหาเศรษฐี Elon Musk ระบุว่า บริษัทต้องดำเนินการหลีกเลี่ยงการชนกันมากกว่า 50,000 ครั้ง นับตั้งแต่เริ่มใช้งานเครือข่าย Starlink ในปี 2019 ซึ่งมากกว่าครึ่งหนึ่งเกิดขึ้นในช่วง 6 เดือน (ตั้งแต่วันที่ 1 ธันวาคม 2022 ถึง 1 พฤษภาคม 2023) แสดงให้เห็นว่าความเสี่ยงของการชนกันระหว่างดาวเทียมเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉลี่ยแล้วมีความเสี่ยงต่อการชนกันเกือบ 140 ครั้งต่อวัน ศาสตราจารย์ Hugh Lewis แห่งภาควิชาอวกาศและอวกาศแห่งมหาวิทยาลัย Southampton (สหราชอาณาจักร) ระบุว่า จำนวนการปฏิบัติการหลีกเลี่ยงการชนกันเพิ่มขึ้น 10 เท่าในเวลาเพียง 2 ปี คาดการณ์ว่าตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้นเป็น 50,000 ครั้งในอีก 6 เดือนข้างหน้า และ 100,000 ครั้งในอีก 6 เดือนข้างหน้า

ในขณะเดียวกัน จำนวนดาวเทียมที่ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง SpaceX วางแผนที่จะส่งดาวเทียมมากถึง 12,000 ดวงสำหรับ Starlink รุ่นแรก ส่วน Starlink รุ่นที่สองอาจมีดาวเทียมมากถึง 30,000 ดวง Amazon กับโครงการ Kuiper หรือจีนกับโครงการ GW กำลังวางแผนที่จะส่งดาวเทียมจำนวนมากขึ้นสู่วงโคจร ผู้เชี่ยวชาญด้านการบินและอวกาศคาดการณ์ว่าภายในสิ้นทศวรรษนี้ จำนวนวัตถุอวกาศที่โคจรรอบโลกอาจสูงถึง 100,000 ดวง

SpaceX มีระบบเตือนภัยการชนกันซึ่งจะสั่งให้ดาวเทียมหลบหลีกโดยอัตโนมัติเมื่อความน่าจะเป็นที่จะชนวัตถุอื่นในเส้นทางเกินเกณฑ์ 1 ใน 100,000 ซึ่งถือว่าเข้มงวดกว่าเกณฑ์ 1 ใน 10,000 ที่บริษัทอวกาศอื่นๆ ใช้ อย่างไรก็ตาม การคำนวณในระบบเตือนภัยยังไม่แม่นยำทั้งหมด เนื่องจากอิทธิพลของการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศในอวกาศ เช่น พายุแม่เหล็กไฟฟ้า ซึ่งอาจทำให้การคำนวณคลาดเคลื่อน นอกจากนี้ ยิ่งมีวัตถุในวงโคจรมากเท่าไหร่ ความเสี่ยงที่จะชนกันก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

นอกจากดาวเทียมแล้ว ปัจจุบันยังมีเศษซากอวกาศอีกจำนวนมากที่มีขนาดแตกต่างกัน และจำนวนดังกล่าวก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้การรักษาความปลอดภัยดาวเทียมเป็นเรื่องยากขึ้น ศาสตราจารย์ลูอิสกล่าวว่า หากไม่มีมาตรการจัดการที่ดีกว่านี้ สถานการณ์จะเลวร้ายเกินกว่าจะควบคุมได้ องค์การอวกาศยุโรประบุว่า ปัจจุบันมีเศษซากขนาดใหญ่กว่า 10 เซนติเมตร จำนวน 36,000 ชิ้น และเศษซากขนาดเล็กกว่า 1 เซนติเมตร จำนวน 1 ล้านชิ้น บินด้วยความเร็ว 28,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมงรอบโลก ด้วยความเร็วที่สูงมากเช่นนี้ การชนกันใดๆ แม้แต่กับเศษซากขนาดเล็กที่สุด ก็สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงได้

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เทคโนโลยีมากมายจึงได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อติดตามเส้นทางการบินของดาวเทียมและเศษซากต่างๆ โดยใช้เรดาร์ แสง หรือแม่เหล็กไฟฟ้า ยกตัวอย่างเช่น บริษัท LeoLabs สัญชาติอเมริกัน ได้สร้างสถานีเรดาร์จำนวนมากที่สามารถตรวจจับวัตถุขนาดเล็กถึง 2 เซนติเมตรในวงโคจรต่ำ ด้วยเทคโนโลยีนี้ พวกเขาสามารถคาดการณ์ความเสี่ยงของการชนได้ล่วงหน้า 7 วัน จึงสามารถดำเนินการเพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุได้

แหล่งที่มา