ทะเลสาบที่งดงามแปลกตาแต่ครั้งหนึ่งเคยคร่าชีวิตผู้คนไปเกือบ 2,000 คนในคืนเดียว

ทะเลสาบคิลเลอร์

เมื่อวันที่ 21 สิงหาคม พ.ศ. 2529 เกิดภัยพิบัติขึ้นรอบทะเลสาบนีโอสในประเทศแคเมอรูน คร่าชีวิตผู้คนไปเกือบ 2,000 คน และสัตว์เกือบ 8,000 ตัวภายในคืนเดียว ชายคนหนึ่งเดินทางจากหมู่บ้านวุมไปยังหมู่บ้านนีโอสได้ค้นพบภัยพิบัตินี้

ตอนแรกเขาเห็นซากละมั่งนอนอยู่ข้างถนน ต่อมาเมื่อเขาเข้าไปในหมู่บ้าน เขาก็พบซากสุนัข หนูสองตัว และสัตว์อื่นๆ อีกสองสามตัว

ชายคนนั้นตัดสินใจไปที่เต็นท์ข้างหน้าเพื่อสอบถามสถานการณ์ และต้องตกใจเมื่อพบศพนอนเกลื่อนกลาด หลังจากค้นหาทั่วทุกแห่งแล้วไม่พบผู้รอดชีวิต เขาจึงรีบวิ่งกลับไปรายงานข่าวกับวุมทันที

ทะเลสาบแปลกตาแต่ครั้งหนึ่งเคยคร่าชีวิตผู้คนไปเกือบ 2,000 คนในคืนเดียว - 1 — เพียงคืนเดียว ทะเลสาบประหลาดแห่งนี้ได้คร่าชีวิตผู้คนไปเกือบ 2,000 ราย และสัตว์อีกประมาณ 8,000 ตัวในรัศมี 20 กิโลเมตร (ภาพถ่าย: smithsonianmag)

รัฐบาลท้องถิ่นได้ส่งตำรวจไปสอบสวนเหตุการณ์ทันทีหลังจากได้รับข้อมูลจากหมู่บ้านใกล้เคียง ข้อมูลจากหมู่บ้านใกล้เคียงระบุว่า ตำรวจทราบมาก่อนว่าได้ยินเสียงดังมากคล้ายเสียงระเบิด

ทันใดนั้นอากาศโดยรอบก็เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นฉุน ทำให้ผู้คนหลับใหล พวกเขาไม่รู้ว่าภัยพิบัติอันน่าจดจำกำลังจะเกิดขึ้นที่หมู่บ้านนโยส

จากสถิติของตำรวจ พบว่ามีผู้เสียชีวิตมากกว่า 1,746 ราย ไม่พบร่องรอยการบาดเจ็บหรือการปะทะใดๆ บนร่างกายของสัตว์เหล่านี้ นอกจากนี้ ยังมีสัตว์เลี้ยงและสัตว์ป่าอีกประมาณ 8,000 ตัวที่ตายอย่างลึกลับ

หลายคนบอกว่าการเสียชีวิตของชาวบ้านและสัตว์ในทะเลสาบ Nyos เกิดจากวิญญาณชั่วร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ทะเลสาบ Nyos และหลบหนีออกมา

รัฐบาล แคเมอรูนส่งทีมผู้เชี่ยวชาญไปยังที่เกิดเหตุเพื่อช่วยคลี่คลายคดี ระหว่างการสืบสวน ผู้เชี่ยวชาญพบว่าศพของเหยื่อส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในรัศมี 20 กิโลเมตรรอบทะเลสาบนีโอส ยิ่งใกล้ทะเลสาบมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีศพมากขึ้นเท่านั้น

ที่น่าสังเกตคือ ผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่อยู่ในหมู่บ้านนโยส ซึ่งอยู่ใกล้กับทะเลสาบมากที่สุด ส่วนหมู่บ้านที่อยู่ห่างจากทะเลสาบจะมีผู้รอดชีวิตมากกว่า

ทะเลสาบแปลกตาแต่ครั้งหนึ่งเคยคร่าชีวิตผู้คนไปเกือบ 2,000 คนในคืนเดียว - 2 — หลังจากภัยพิบัติครั้งใหญ่ น้ำในทะเลสาบ Nyos กำลังเปลี่ยนจากสีน้ำเงินเป็นสีแดง (ภาพ: smithsonianmag)

หลังจากการตรวจสอบหลายวัน นักวิทยาศาสตร์ ตั้งสมมติฐานว่าเนื่องจากทะเลสาบ Nyos ตั้งอยู่บนปล่องภูเขาไฟ และหลังจากที่ภูเขาไฟกลับมาปะทุอีกครั้ง ภูเขาไฟก็ปะทุออกมาพร้อมก๊าซพิษ ส่งผลให้เกิดภัยพิบัติขึ้น

อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีนี้ถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็ว เนื่องจากพยานหลายคนกล่าวว่าไม่รู้สึกถึงแผ่นดินไหวหรือแรงสั่นสะเทือนใดๆ และไม่มีร่องรอยความเสียหายใดๆ ต่อทรัพย์สินหรือบ้านเรือน

โชคดีที่พวกเขาได้รับข้อมูลว่าน้ำในทะเลสาบนยอสเปลี่ยนจากสีน้ำเงินเป็นสีแดงขุ่นหลังจากการระเบิดครั้งใหญ่ ในที่สุดผู้เชี่ยวชาญก็ค้นพบ "ผู้ร้าย" ลึกลับที่ก่อให้เกิดภัยพิบัติครั้งนี้ นั่นคือ ทะเลสาบนยอส

การป้องกันภัยพิบัติไม่ให้เกิดขึ้นอีก

ที่จริงแล้ว เกิดดินถล่มใกล้กับทะเลสาบ Nyos ดินถล่มครั้งนี้ก่อให้เกิดคลื่นสึนามิสูง 25 เมตร และท่วมพื้นที่รอบทะเลสาบ แต่ดินถล่มครั้งนี้คงไม่คร่าชีวิตผู้คนมากมายขนาดนั้น

ที่ก้นทะเลสาบนีโอสมีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ปริมาณมหาศาล ทะเลสาบนีโอสก่อตัวขึ้นบน “แนวภูเขาไฟ” ของแคเมอรูน แนวภูเขาไฟนี้อาจก่อตัวขึ้นเมื่อ 150 ล้านปีก่อน

ทะเลสาบไนอส (Lake Nyos) ก่อตัวขึ้นในปล่องภูเขาไฟ โดยทั่วไปแล้วทะเลสาบในปล่องภูเขาไฟจะมีความเข้มข้นของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) สูงกว่าปกติ โดยปกติก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จะไม่รั่วไหลออกมา แต่จะระเหยไปเมื่อน้ำในทะเลสาบถูกเติมในช่วงฝนตก

อย่างไรก็ตาม ทะเลสาบนโยสมีความสงบนิ่งอย่างยิ่งและไม่ได้รับผลกระทบจากความผันผวนของสภาพแวดล้อม แทนที่จะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ทะเลสาบกลับกักเก็บก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ไว้เหมือนถังเก็บก๊าซแรงดันสูง อันที่จริง น้ำในทะเลสาบหนึ่งลิตรสามารถละลายก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้มากกว่า 5 ลิตร

ทะเลสาบแปลกตาแต่ครั้งหนึ่งเคยคร่าชีวิตผู้คนไปเกือบ 2,000 คนในคืนเดียว - 3 — เพื่อป้องกันไม่ให้ภัยพิบัติเกิดขึ้นอีก ผู้เชี่ยวชาญได้ติดตั้งท่อก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมากไว้ใต้พื้นทะเลสาบ (ภาพ: smithsonianmag)

เมื่อเกิดดินถล่ม ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ก้นทะเลสาบก็พุ่งสูงขึ้นและพุ่งขึ้นจากน้ำ ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ราว 1.2 ลูกบาศก์กิโลเมตรถูกปล่อยออกมาภายในเวลา 20 วินาที ก่อตัวเป็นเมฆสูงประมาณ 100 เมตรและกระจายตัวออกไปโดยรอบ เมื่อเมฆก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ปกคลุมพื้นที่ ไฟป่าทั้งหมดก็ดับลง หมู่บ้านนโยสที่อยู่ใกล้ทะเลสาบรอดพ้นจากภัยพิบัติได้อย่างหวุดหวิด

หลังจากค้นพบสาเหตุที่แท้จริงของการเสียชีวิตของผู้คนเกือบ 2,000 คน ทะเลสาบนีโอสจึงถูกเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิดโดยนักวิทยาศาสตร์และเจ้าหน้าที่ มีการติดตั้งท่อระบายก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ก้นทะเลสาบ หลังจากการทดสอบประสบความสำเร็จในปี พ.ศ. 2538 ท่อระบายดังกล่าวก็ถูกนำไปใช้งานอย่างเป็นทางการในปี พ.ศ. 2544

จนถึงฤดูใบไม้ร่วงปี 2549 ช่องระบายยังคงทำงานได้ดีและปล่อยก๊าซออกมาเกือบ 20 ล้านลูกบาศก์เมตรต่อปี ซึ่งมากกว่าปริมาณก๊าซที่สูบเข้าไปในทะเลสาบ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการลดลงนี้น้อยเกินไป

อีกประเด็นที่น่ากังวลคือเขื่อนธรรมชาติทางตอนเหนือของทะเลสาบนโยสกำลังถูกกัดเซาะและอาจพังทลายลงภายในห้าปี หากเขื่อนพังทลาย น้ำ 50 ล้านลูกบาศก์เมตรอาจไหลทะลักออกมาจากทะเลสาบ ส่งผลให้ประชาชนมากถึง 10,000 คนจมน้ำตายขณะไหลบ่าผ่านหุบเขาเบื้องล่าง

เมื่อทะเลสาบสูญเสียน้ำมากขนาดนั้น ระดับน้ำอาจลดลงได้ถึง 40 เมตร แรงดันน้ำที่กักเก็บก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ไว้ที่ก้นทะเลสาบจะไม่มีอยู่อีกต่อไป ก่อให้เกิดการปะทุของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเหตุการณ์ในปี 1986

ในที่สุดวิธีแก้ปัญหาที่นักวิทยาศาสตร์กำลังเร่งดำเนินการคือการเสริมเขื่อนธรรมชาติด้วยคอนกรีตและติดตั้งหลอดเพิ่มอีกสี่อันเพื่อลดระดับ CO2 ให้อยู่ในระดับที่ปลอดภัย

Quoc Thai (ที่มา: Smithsonianmag)

มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์

แหล่งที่มา