John Tye รู้สึกตื่นเต้น ประหลาดใจ และได้รับแรงบันดาลใจเมื่อได้เห็นเครื่องบินโดยสารความเร็วเหนือเสียง Concorde ที่มีรูปลักษณ์ล้ำยุคและเพรียวบาง บินขึ้นสู่ท้องฟ้าและสร้างประวัติศาสตร์
Tye ไม่รู้เลยว่าอีกประมาณ 20 ปีต่อมา เขาจะได้นั่งอยู่ในห้องนักบินของเครื่องบิน Concorde เป็นครั้งแรก และคิดกับตัวเองว่าความฝันในวัยเด็กของเขาเป็นจริงแล้ว
เครื่องบินเหนือเสียง Concorde ที่ครั้งหนึ่งเคยโด่งดัง
เขาจำช่วงเวลาแรก ๆ ของการบินคอนคอร์ดได้อย่างชัดเจนหลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างหนักและฝึกหัดบนเครื่องจำลองการบิน มันเป็นความรู้สึกที่เขาไม่มีวันลืม
ไทและนักบินฝึกหัดอยู่ที่เมืองเซบียา ประเทศสเปน เป็นค่ำคืนวันพฤหัสบดีที่สวยงามมาก “พระอาทิตย์เพิ่งตกดิน และคุณสามารถเห็นลูกไฟขนาดใหญ่ที่ปลายรันเวย์” ไทกล่าวกับ CNN “เราเดินเข้าไปและสตาร์ทเครื่องยนต์ มันเป็นครั้งแรกที่ผมรู้สึกว่าเครื่องยนต์โรลส์-รอยซ์ทั้งสี่เครื่องสตาร์ท และเป็นครั้งแรกที่ผมรู้สึกว่าเครื่องบินสั่น มันน่าทึ่งมากจริงๆ”
ไทตั้งนาฬิกาให้ตรงกับนักบินผู้ช่วยและวิศวกรการบิน จากนั้นพวกเขาก็นับถอยหลัง เตรียมตัวขึ้นบิน
“สาม สอง หนึ่ง – ขึ้นบิน ผมใช้มือซ้ายดันคันเร่งทั้งสี่ไปข้างหน้า ผมถูกดันกลับไปนั่งที่เดิมทันที เป็นประสบการณ์ที่ไม่อาจบรรยายได้ ความเร่งขณะที่เครื่องบินวิ่งไปตามรันเวย์นั้นยอดเยี่ยมมาก” ไทเล่า
จากนั้นเครื่องบินคอนคอร์ดก็ขึ้นสู่อากาศและเพิ่มระดับความสูงอย่างรวดเร็ว
“20 นาทีแรกเป็นประสบการณ์ที่เหลือเชื่อที่สุดในอาชีพนักบินของผม มันเหลือเชื่อจริงๆ” ไทกล่าว
ช่วงแรกของการฝึกซ้อม
ก่อนที่จะปลดประจำการในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2546 คองคอร์ดได้บินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในเวลาไม่ถึงสามชั่วโมง โดยเดินทางด้วยความเร็วสองเท่าของเสียง
จอห์น ไท ถ่ายภาพกับเครื่องบินคอนคอร์ดของบริติชแอร์เวย์
คอนคอร์ดมีขนาดเล็กมากเมื่อเทียบกับเครื่องบิน "ขนาดยักษ์" ในปัจจุบัน เช่น โบอิ้ง 777, 787 หรือแอร์บัส 380, 350 โดยสามารถจุผู้โดยสารได้เพียง 100 คนต่อเที่ยวบิน และมีราคาตั๋วโดยสารที่สูงมาก
มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยสัมผัสประสบการณ์การบินด้วยเครื่องบินคอนคอร์ด และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ว่าการบินด้วยเครื่องบินโดยสารที่เร็วที่สุดในโลก ที่เคยนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์นั้นเป็นอย่างไร
บริติชแอร์เวย์สและแอร์ฟรานซ์เป็นเพียงสองสายการบินเดียวที่ให้บริการคอนคอร์ด ตลอดระยะเวลา 27 ปีของการให้บริการคอนคอร์ด มีนักบินอวกาศชาวอเมริกันบินสู่อวกาศมากกว่านักบินคอนคอร์ดของบริติชแอร์เวย์ส
เมื่อไทบินเครื่องบินคอนคอร์ดเป็นครั้งแรกในช่วงปลายทศวรรษ 1990 เครื่องบินลำนี้ก็บินมาแล้วสองทศวรรษ ปีเตอร์ ดัฟฟีย์ อยู่ที่นั่นตั้งแต่เริ่มต้น ในฐานะนักบินคนแรกของบริติชแอร์เวย์สที่ได้รับเลือกให้ทดสอบเครื่องบินลำนี้
“ผมมีส่วนร่วมในการพัฒนา โดยบินร่วมกับนักบินทดสอบ เราบินไปออสเตรเลียและแคนาดา พร้อมผู้โดยสารจำนวนมาก” ดัฟฟีย์กล่าวกับ CNN
ปีเตอร์ ดัฟฟีย์ ปัจจุบันอายุ 90 ปีเศษ เป็นนักบินกองทัพอากาศอังกฤษในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ต่อมาเขาได้ขับเครื่องบินเดอ ฮาวิลแลนด์ โคเม็ต เครื่องบินเจ็ทพาณิชย์ลำแรกของโลก ดัฟฟีย์เคยเป็นนักบินฝึกหัดให้กับบริติช แอร์เวย์ส บนเครื่องบินโบอิ้ง 707 ในช่วงเวลาที่ผู้ผลิตเครื่องบินคอนคอร์ด ได้แก่ แอร์บัส แอโรสแพเทียล และบีเอซี เรียกร้อง
นักการเมือง อังกฤษ จอร์จ การ์ดเนอร์ และบารอน อเมรี เซ็นของที่ระลึกบนเครื่องบินจำลองคอนคอร์ดที่มีความเร็วเหนือเสียง
“เรารู้ว่า Concorde จะต้องบินได้ คนส่วนใหญ่ตื่นเต้นและอยากขึ้นเครื่อง” ดัฟฟีย์ ผู้ซึ่งช่วยวางแผนการฝึกอบรม Concorde และขับเครื่องบินลำนี้จนกระทั่งเกษียณอายุในปี 1980 เล่า
นักบินจ็อก โลว์ ผู้มีวันเกิดตรงกับคอนคอร์ด เขาอายุครบ 25 ปีในวันที่คอนคอร์ดขึ้นสู่ท้องฟ้าครั้งแรกในปี 1969
โลว์จำได้ว่าวันนั้นได้ดูเครื่องบินลำนั้นทางโทรทัศน์ “ผมคิดกับตัวเองว่า ‘ใช่แล้ว นั่นแหละคือสิ่งที่ผมจะทำ’ ผมจะไปบินคอนคอร์ด” โลว์บอกกับ CNN
เช่นเดียวกับดัฟฟีย์ โลว์เป็นหนึ่งในนักบินคนแรกๆ ของบริติชแอร์เวย์ ซึ่งทำการทดสอบเครื่องบินพาณิชย์ความเร็วเหนือเสียงที่ฐานทัพอากาศ RAF Barford St. John ในอังกฤษตอนกลาง
“ผมตกใจมาก เพราะผมกำลังเดินดูรอบๆ โรงเก็บเครื่องบินในเช้าเดือนกุมภาพันธ์ที่มีหมอกลงจัดที่ฐานทัพอากาศบาร์ฟอร์ด” โลว์กล่าว “และผมไม่เคยเห็นเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงของจริงมาก่อนเลย”
หนึ่งชั่วโมงต่อมา โลว์กล่าวว่าเขาได้ดูคอนคอร์ดและพบว่ามัน "น่าทึ่ง"
"เราบินขึ้นไปที่ระดับความสูง 63,000 ฟุต และเริ่มบินเครื่องบินวนไปรอบๆ" เขาเล่า โลว์กล่าวว่าความรู้สึกของการบินคอนคอร์ดนั้น "เหมือนกับการขับรถบัสชนรถสปอร์ตฟอ ร์ มูลาวัน"
โลว์จบการฝึกอบรมเบื้องต้นในปี พ.ศ. 2519 และอยู่ในฝูงบินคอนคอร์ดจนกระทั่งเกษียณอายุในปี พ.ศ. 2544 ทำให้เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นนักบินคอนคอร์ดที่ประจำการยาวนานที่สุดของบริติชแอร์เวย์ส “ผมบินนานกว่าใครๆ แต่เนื่องจากผมมีงานออฟฟิศเยอะ ผมจึงไม่ได้บินมากเท่าคนอื่นๆ” โลว์ ซึ่งดำรงตำแหน่งหัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการการบินของบริติชแอร์เวย์ส ยืนยัน
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)