ลอสแองเจลีสกำลังดิ้นรนกับคลื่นคนไร้บ้าน

Carlos Schmidt ชาวอเมริกัน มีเพียงกระเป๋าเป้และผ้าห่มเก่าๆ เพียงหนึ่งผืน เช่นเดียวกับคนไร้บ้านหลายพันคนในหนึ่งในเมืองที่ร่ำรวยที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

“ตอนกลางคืน ฉันจะหาที่เงียบๆ เช่น สวนสาธารณะหรือป้ายรถเมล์ ที่ไม่มีเสียงอะไร” ชายวัย 37 ปีกล่าว “ฉันพยายามพักผ่อนที่นั่นให้นานที่สุด”

ตามผลสำรวจเมื่อเดือนมกราคม ชิมิดต์เป็นคนไร้บ้านคนหนึ่งจากจำนวนคนไร้บ้าน 75,000 คนที่อาศัยอยู่ตามท้องถนนในลอสแองเจลิสและเขตชานเมือง โดยตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นร้อยละ 70 ตั้งแต่ปี 2015 ในเมืองที่ความไม่เท่าเทียมกันของรายได้นั้นชัดเจน

ชายไร้บ้านนอนอยู่บนทางเท้าในลอสแองเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ภาพ: AFP — ชายไร้บ้านนอนอยู่บนทางเท้าในลอสแองเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ภาพ: *AFP*

คนรวยขับรถ สปอร์ต หรู รับประทานอาหารที่ร้านอาหารราคามื้อละ 1,000 ดอลลาร์ และไปเที่ยวไนท์คลับที่จำกัดเฉพาะสมาชิก บนถนนสายเดียวกันนี้ ผู้ชายและผู้หญิงต่างก็ขดตัวด้วยความหิวโหย มากกว่าครึ่งหนึ่งมีปัญหาสุขภาพจิตหรือการติดยาเสพติด

นอกจากลอสแองเจลีสแล้ว ฉากนี้ยังมีอยู่ในเมืองต่างๆ มากมาย เช่น ซานฟรานซิสโก แซคราเมนโต และซานดิเอโก ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ในรัฐแคลิฟอร์เนียที่เป็นที่อยู่ของคนไร้บ้านหนึ่งในสามในสหรัฐอเมริกา

สาเหตุของการไร้ที่อยู่อาศัยมีความหลากหลายและซับซ้อน รวมถึงการติดยาเสพติด การเจ็บป่วย ครอบครัวแตกแยก และหนี้สิน แต่ปัจจัยสำคัญในแคลิฟอร์เนียคือตลาดอสังหาริมทรัพย์ ซึ่งมีบ้านราคาหลายล้านดอลลาร์ และค่าเช่าอพาร์ตเมนต์แบบสตูดิโอในลอสแองเจลิสเฉลี่ยอยู่ที่ 1,700 ดอลลาร์ต่อเดือน

นั่นคือสิ่งที่ทำให้ชิมิดต์ต้องออกมาเดินบนท้องถนนเมื่อสองปีก่อน เนื่องจากเขาไม่มีเงินจ่ายค่าเช่าบ้าน เขาจึงต้องนอนกับเพื่อนๆ จนกระทั่งไม่มีเงินจ่ายอีกต่อไป เงิน 400 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ที่เขาได้จากการทำความสะอาดนั้นไม่เพียงพอต่อค่าเช่า หลังจากพักในโรงแรมได้สองสามสัปดาห์ เขาก็ไม่มีเงินเก็บเหลืออีกแล้ว

“ผมลองแล้ว แต่ทุกอย่างมันแพงเกินไป สิ่งที่แพงที่สุดคืออาหาร” เขากล่าว

ความเครียดจากการนอนข้างถนนทำให้ชิมิดต์เป็นโรคซึมเศร้า ใช้ยา และสุดท้ายก็เสียงาน “บางครั้งการยอมแพ้มันง่ายกว่า ฉันเลือกที่จะยอมแพ้” เขากล่าว

การพบเห็นกระท่อมทรุดโทรมตั้งเรียงรายอยู่ริมทางเท้าเป็นเรื่องปกติในลอสแองเจลิส พบได้บนถนนฮอลลีวูดบูเลอวาร์ด ถนนเวนิสบีช และใต้สะพานลอยทางด่วน

ประเด็นดังกล่าวเกิดขึ้นระหว่างการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีเมื่อปีที่แล้ว โดยคาเรน บาสส์ ผู้ชนะการเลือกตั้ง ได้ประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินเกี่ยวกับคนไร้บ้านในช่วงวันแรกๆ ของการดำรงตำแหน่ง

นายกเทศมนตรีพรรคเดโมแครตต้องการยุตินโยบายที่ไม่ได้แก้ไขปัญหาที่ต้นตอ เช่น การกำจัดค่ายผู้ไร้บ้านออกไป จากนั้นก็กลับมามีค่ายผู้ไร้บ้านโผล่ขึ้นมาห่างออกไปเพียงไม่กี่ช่วงตึกอีกครั้ง

ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา เมืองได้รื้อค่ายผู้ลี้ภัย 32 แห่งและจัดหาที่อยู่อาศัยให้กับผู้อยู่อาศัย โดยอ้างว่าได้จัดหาที่พักพิงให้กับผู้คน 21,600 คน เช่น โรงแรมสำหรับคนไร้บ้าน นอกจากนี้ นายกเทศมนตรียังได้ขจัดขั้นตอนที่ยุ่งยากซับซ้อนบางส่วนที่ทำให้การก่อสร้างที่อยู่อาศัยล่าช้าออกไป

“การรับมือกับวิกฤตินี้ก็เหมือนกับการปอกหัวหอม” บาสกล่าว “เมื่อคุณปอกหัวหอม คุณจะร้องไห้ ทุกครั้งที่เราเดินหน้า เราก็จะพบกับอุปสรรคและต้องทำลายอุปสรรคนั้น”

เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม นายกเทศมนตรีบาสได้ตรวจสอบทางเท้าหน้าโรงเรียนแห่งหนึ่งในฮอลลีวูด ซึ่งเป็นสถานที่ที่คนไร้บ้าน 40 คนเคยนอนเมื่อกว่า 1 ปีก่อน เต็นท์ที่พวกเขากางอยู่หายไปแล้ว แต่ห่างออกไปสามช่วงตึก มีเต็นท์ทรุดโทรมหลายสิบหลังตั้งเรียงรายอยู่ริมถนนซันเซ็ตบูลเลอวาร์ด

ภารกิจที่บาสและฝ่ายบริหารของเธอต้องเผชิญนั้นกว้างใหญ่และซับซ้อน โดยผู้คนจำนวนมากต้องกลายเป็นคนไร้บ้านทุกวัน เมืองนี้มีค่าใช้จ่ายสูงอยู่แล้ว และแรงกดดันจากภาวะเงินเฟ้อทั่วโลกก็เลวร้ายลง ผู้เช่าบ้านหลายหมื่นคนต้องเผชิญกับการสูญเสียบ้านเรือน ในช่วงโควิด-19 รัฐบาลได้ออกคำสั่งห้ามเจ้าของบ้านขับไล่ผู้เช่าที่ไม่ชำระเงินตรงเวลาออกไป แต่คำสั่งดังกล่าวได้หมดอายุลงแล้ว

คำมั่นสัญญาเบื้องต้นของนายกเทศมนตรีที่จะจัดหาที่อยู่อาศัยเป็นเวลาหกเดือนให้กับผู้ที่ต้องการที่พักฉุกเฉินทุกคนเป็นไปไม่ได้เนื่องจาก “การจัดหาที่พักชั่วคราวนั้นสมเหตุสมผลก็ต่อเมื่อมีการเข้าพักเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่งถึงสองปีเท่านั้น”

เต็นท์ ผ้าห่ม และเสื้อผ้าของคนไร้บ้านถูกกระจายอยู่ทั่วถนนในลอสแองเจลีสเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ภาพ: AFP — เต็นท์ ผ้าห่ม และเสื้อผ้าของคนไร้บ้านถูกกระจายอยู่ทั่วถนนในลอสแองเจลีสเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ภาพ: *AFP*

หลังจากอยู่ที่โรงแรมได้เก้าเดือน จาควีส์ แมนสันก็กลับมายังเต็นท์ของเขาที่อยู่บนทางเท้าของชายหาดเวนิส แมนสันเคยติดคุกในข้อหาค้ายาเสพติดแต่ก็พ้นผิดมาได้ห้าปีแล้ว แต่กฎของโรงแรมซึ่งห้ามไม่ให้แขกค้างคืนนั้นมากเกินไป

“ผมอายุ 52 ปี” เขากล่าว “ผมไม่ต้องการใครมาเคาะประตูห้องผมตอน 6 โมงเช้าทุกวันเพื่อตรวจดูว่ามีใครอยู่ในห้องหรือเปล่า”

เขาเป็นอัมพาตทางด้านซ้ายเนื่องจากโรคหลอดเลือดสมอง ไม่สามารถหางานทำได้ และได้รับเงินทดแทนความพิการรายเดือน 1,000 ดอลลาร์ ซึ่งแมนสันกล่าวว่ายังไม่เพียงพอ

“ผมหาห้องโทรมๆ ได้ในราคา 900 เหรียญ แต่ผมจะใช้เงินที่เหลือ 100 เหรียญต่อเดือนได้อย่างไร” แมนสันกล่าว

ฮ่อง ฮันห์ (รายงานโดย เอเอฟพี )

ลิงค์ที่มา