ลอสแองเจลิสกำลังต่อสู้กับคลื่นคนไร้บ้าน

คาร์ลอส ชมิดท์ ชาวอเมริกัน มีเพียงกระเป๋าเป้และผ้าห่มเก่าๆ หนึ่งผืน เช่นเดียวกับคนไร้บ้านนับพันคนในหนึ่งในเมืองที่ร่ำรวยที่สุด ในโลก

“ตอนกลางคืน ผมหาที่เงียบๆ อย่างเช่นสวนสาธารณะหรือป้ายรถเมล์ ที่ไม่มีเสียงรบกวน” ชายวัย 37 ปีกล่าว “ผมพยายามจะพักอยู่ที่นั่นให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้”

จากผลสำรวจในเดือนมกราคม ชิมิดต์เป็นหนึ่งในคนไร้บ้าน 75,000 คนที่อาศัยอยู่ตามท้องถนนในลอสแอนเจลิสและเขตชานเมือง ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้น 70% นับตั้งแต่ปี 2015 ในเมืองที่ความเหลื่อมล้ำทางรายได้กำลังเด่นชัด

ชายไร้บ้านนอนอยู่บนทางเท้าในลอสแองเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ภาพ: AFP — ชายไร้บ้านนอนอยู่บนทางเท้าในลอสแองเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ภาพ: *AFP*

คนรวยขับรถ สปอร์ต หรู รับประทานอาหารในร้านอาหารราคามื้อละ 1,000 ดอลลาร์ และเที่ยวไนต์คลับเฉพาะสมาชิก บนถนนสายเดียวกันนี้ ชายหญิงต่างขดตัวด้วยความหิวโหย มากกว่าครึ่งหนึ่งมีปัญหาสุขภาพจิตหรือการติดยาเสพติด

นอกจากลอสแองเจลิสแล้ว ฉากนี้ยังมีอยู่ในเมืองต่างๆ หลายแห่ง เช่น ซานฟรานซิสโก ซาคราเมนโต และซานดิเอโก ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ในแคลิฟอร์เนียที่เป็นที่อยู่ของคนไร้บ้านหนึ่งในสามในสหรัฐอเมริกา

สาเหตุของการไร้บ้านมีความหลากหลายและซับซ้อน รวมถึงการติดยาเสพติด ความเจ็บป่วย ครอบครัวล่มสลาย และหนี้สิน แต่ปัจจัยสำคัญในแคลิฟอร์เนียคือตลาดอสังหาริมทรัพย์ ซึ่งมีบ้านราคาหลายล้านดอลลาร์ และค่าเช่าสตูดิโออพาร์ตเมนต์ในลอสแอนเจลิสเฉลี่ยอยู่ที่ 1,700 ดอลลาร์ต่อเดือน

นั่นคือสิ่งที่ทำให้ชมิดต์ต้องมาเร่ร่อนบนท้องถนนเมื่อสองปีก่อน เขาไม่มีเงินจ่ายค่าเช่าบ้าน จึงต้องนอนกับเพื่อน ๆ จนกระทั่งไม่มีเงินจ่ายอีกต่อไป ค่าทำความสะอาดบ้านสัปดาห์ละ 400 ดอลลาร์นั้นไม่พอจ่ายค่าเช่า หลังจากพักโรงแรมได้สองสามสัปดาห์ เงินเก็บของเขาก็เริ่มหมดลง

“ผมลองแล้ว แต่ทุกอย่างมันแพงเกินไป แพงที่สุดคืออาหาร” เขากล่าว

ความเครียดจากการนอนข้างถนนทำให้ชมิดท์เกิดภาวะซึมเศร้า ใช้ยา และสุดท้ายก็ตกงาน “บางครั้งการยอมแพ้มันง่ายกว่า ผมเลือกที่จะยอมแพ้” เขากล่าว

ภาพกระท่อมทรุดโทรมแออัดบนทางเท้าเป็นเรื่องปกติในลอสแอนเจลิส พบได้บนถนนฮอลลีวูดบูเลอวาร์ด ถนนเวนิสบีช และใต้สะพานลอยทางด่วน

ประเด็นดังกล่าวเกิดขึ้นในการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีเมื่อปีที่แล้ว โดยที่ Karen Bass ผู้ชนะการเลือกตั้ง ได้ประกาศภาวะฉุกเฉินเกี่ยวกับคนไร้บ้านในช่วงวันแรกๆ ของการดำรงตำแหน่ง

นายกเทศมนตรีพรรคเดโมแครตต้องการยุตินโยบายที่ไม่สามารถแก้ไขปัญหาที่ต้นตอ เช่น การเคลียร์ค่ายคนไร้บ้านออกไป แล้วพวกเขาก็กลับมาตั้งรกรากอีกห่างออกไปเพียงไม่กี่ช่วงตึก

ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา เมืองได้รื้อถอนค่ายพักแรม 32 แห่ง และจัดหาที่อยู่อาศัยให้กับผู้อยู่อาศัย โดยอ้างว่าได้จัดหาที่พักพิงให้กับคนไร้บ้านถึง 21,600 คน นายกเทศมนตรียังได้ลดขั้นตอนการทำงานที่ยุ่งยากซับซ้อนบางส่วนที่ทำให้การก่อสร้างที่อยู่อาศัยล่าช้าลง

“การรับมือกับวิกฤตินี้ก็เหมือนกับการปอกหัวหอม” บาสส์กล่าว “เมื่อคุณปอกหัวหอม คุณจะร้องไห้ ทุกครั้งที่เราก้าวไปข้างหน้า เราจะเจออุปสรรคและต้องทำลายมัน”

เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม นายกเทศมนตรีบาสส์ได้ตรวจสอบทางเท้าหน้าโรงเรียนแห่งหนึ่งในฮอลลีวูด ซึ่งคนไร้บ้าน 40 คนเคยมานอนพักเมื่อกว่าหนึ่งปีก่อน เต็นท์พักแรมของพวกเขาหายไปแล้ว แต่ห่างออกไปสามช่วงตึก เต็นท์ทรุดโทรมหลายสิบหลังตั้งเรียงรายอยู่บนถนนซันเซ็ตบูเลอวาร์ด

ภารกิจที่บาสส์และฝ่ายบริหารของเธอต้องเผชิญนั้นกว้างใหญ่และซับซ้อน โดยมีคนหลายสิบคนกลายเป็นคนไร้บ้านทุกวัน เมืองนี้มีค่าใช้จ่ายสูงอยู่แล้ว และแรงกดดันจากภาวะเงินเฟ้อทั่วโลกก็ทวีความรุนแรงขึ้น ผู้เช่าหลายหมื่นคนกำลังเผชิญกับการสูญเสียบ้าน ในช่วงโควิด-19 รัฐบาลได้ออกคำสั่งห้ามเจ้าของบ้านขับไล่ผู้เช่าที่ค้างชำระเงินตรงเวลา แต่คำสั่งดังกล่าวได้หมดอายุลงแล้ว

คำมั่นสัญญาเริ่มแรกของนายกเทศมนตรีที่จะจัดหาที่อยู่อาศัยเป็นเวลาหกเดือนให้กับผู้ที่ต้องการที่พักฉุกเฉินนั้นเป็นไปไม่ได้ เนื่องจาก "การจัดหาที่อยู่อาศัยชั่วคราวนั้นสมเหตุสมผลจริง ๆ เฉพาะในกรณีที่ต้องเข้าพักเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่งถึงสองปีเท่านั้น"

เต็นท์ ผ้าห่ม และเสื้อผ้าของคนไร้บ้านถูกกางไว้ทั่วถนนในลอสแองเจลิสเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ภาพ: AFP — เต็นท์ ผ้าห่ม และเสื้อผ้าของคนไร้บ้านถูกกางไว้ทั่วถนนในลอสแองเจลิสเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ภาพ: *AFP*

หลังจากพักอยู่ในโรงแรมเก้าเดือน จาคีส์ แมนสันก็กลับไปยังเต็นท์ของเขาบนทางเท้าของชายหาดเวนิส แมนสันเคยติดคุกในข้อหาค้ายาเสพติด แต่กลับปลอดสารเสพติดมาห้าปีแล้ว แต่กฎของโรงแรมซึ่งห้ามไม่ให้แขกพักค้างคืนนั้นมากเกินไป

“ผมอายุ 52 ปีแล้ว” เขากล่าว “ผมไม่ต้องการให้ใครมาเคาะประตูห้องผมตอน 6 โมงเช้าทุกวันเพื่อเช็คว่ามีใครอยู่ในห้องหรือเปล่า”

เขาเป็นอัมพาตทางด้านซ้ายเนื่องจากโรคหลอดเลือดสมอง ไม่สามารถหางานทำได้ และได้รับเงินทดแทนความพิการรายเดือน 1,000 ดอลลาร์ ซึ่งแมนสันกล่าวว่าไม่เพียงพอ

“ผมหาห้องโทรมๆ ได้ในราคา 900 ดอลลาร์ แต่ผมจะเอาเงินที่เหลือเดือนละ 100 ดอลลาร์ไปใช้ชีวิตได้ยังไง” แมนสันถาม

ฮ่อง ฮันห์ (รายงานโดย AFP )

ลิงค์ที่มา