เครื่องบินทิ้งระเบิดนิวเคลียร์สามารถบินต่อเนื่องได้ 16,000 กม.

หลังจากให้บริการมานานกว่าทศวรรษ B-36 "Peacemaker" กลายเป็นหนึ่งในเครื่องบินที่น่าทึ่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-36 Peacemaker เป็นหนึ่งในเครื่องบินทิ้งระเบิดที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยผลิตมา ภาพ: Historynet — เครื่องบินทิ้งระเบิด B-36 "Peacemaker" เป็นหนึ่งในเครื่องบินทิ้งระเบิดที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการผลิต ภาพ: *Historynet*

เครื่องบิน B-36 ซึ่งพัฒนาขึ้นระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 2 และถูกนำไปใช้งานในช่วงต้นของสงครามเย็น ถือเป็นเครื่องบินที่ใช้เครื่องยนต์ลูกสูบขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา แม้จะมีประสิทธิภาพด้อยกว่าเครื่องบิน B-29 “Superfortress” และในที่สุดก็ถูกแทนที่ด้วยเครื่องบิน B-52 “Stratofortress” ที่น่าประทับใจไม่แพ้กัน แต่เครื่องบิน “Peacemaker” ก็เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดที่มีอายุการใช้งานสั้น ตามรายงานของ Interesting Engineering

แม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะไม่เคยใช้เครื่องบิน B-36 ในการโจมตีทางอากาศ แต่เครื่องบินลำนี้ได้รับการออกแบบให้เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์พิสัยไกลพิเศษ ด้วยน้ำหนักบรรทุกสูงสุด 39,600 กิโลกรัม เครื่องบิน B-36 มีพิสัยทำการ 16,000 กิโลเมตรโดยไม่ต้องเติมเชื้อเพลิง

ในปี พ.ศ. 2484 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ร้องขอเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ที่สามารถบินข้ามทวีปได้ เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของฐานทัพอากาศในต่างประเทศ ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2484 บริษัทผู้ผลิตเครื่องบิน Consolidated Vultee ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Convair ได้รับสัญญาออกแบบเครื่องบินรุ่น Model 36 เอาชนะเครื่องบินรุ่น Model 385 ของโบอิ้ง เครื่องบินรุ่นนี้มีปีกกว้าง 70 เมตร ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ Pratt & Whitney R-4360 "XWasp" 28 สูบแบบเรเดียล จำนวน 6 เครื่อง เครื่องบินมีความยาวลำตัว 49 เมตร และมีช่องเก็บระเบิดขนาดใหญ่ 4 ช่อง

เครื่องบินลำนี้ยังติดตั้งเครื่องยนต์เทอร์โบแฟนเจเนอรัลอิเล็กทริก เจ47 จำนวนสี่เครื่องที่บริเวณปลายปีก ซึ่งถือเป็นนวัตกรรมสำคัญในยุคนั้น ด้วยการออกแบบอันเป็นเอกลักษณ์นี้ เครื่องบินจึงสามารถรักษาความเร็วเดินทางได้ 370 กิโลเมตร/ชั่วโมง ชุดเครื่องยนต์เจ47 สามารถเพิ่มความเร็วสูงสุดได้เป็น 700 กิโลเมตร/ชั่วโมง

มีการผลิตเครื่องบิน B-36 ทั้งหมด 380 ลำ โดยลำสุดท้ายออกจากสายการผลิตในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1954 ส่วนเครื่องบิน B-52 เข้าประจำการในอีกหนึ่งปีต่อมา หลังจากใช้งานไป 10 ปี เครื่องบิน B-36 ก็ปลดประจำการอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1959 โดยเหลือเพียงบางลำในฐานะเครื่องบินลาดตระเวน ส่วนลำอื่นๆ ได้รับการดัดแปลงเพื่อปล่อยและกู้คืนเครื่องบินลาดตระเวนพิเศษ RF-84F/K

จากเครื่องบิน B-36 จำนวน 380 ลำที่ผลิตขึ้น ปัจจุบันเหลือโครงเครื่องบินเพียงสี่ลำเท่านั้นที่หลงเหลืออยู่ โดยเก็บรักษาไว้ที่พิพิธภัณฑ์การบินแคสเซิลในเมืองแอตวอเตอร์ รัฐแคลิฟอร์เนีย และพิพิธภัณฑ์กองบัญชาการทางอากาศและอวกาศเชิงยุทธศาสตร์ในเมืองแอชแลนด์ รัฐเนแบรสกา ปัจจุบันเครื่องบิน B-36 ลำสุดท้ายที่ผลิตขึ้นได้ถูกเก็บรักษาไว้ที่พิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศพิมา ซึ่งอยู่ติดกับฐานทัพอากาศเดวิส-มอนแธม ในเมืองทูซอน รัฐแอริโซนา

คอนแวร์ยังได้พัฒนาเครื่องบินโดยสาร B-36 รุ่นพลเรือนที่เรียกว่า คอนแวร์ โมเดล 37 ในตอนแรกแพนอเมริกันแอร์เวย์สสั่งซื้อเครื่องบินรุ่นนี้ 15 ลำ แต่เนื่องจากต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงและการบริโภคน้ำมันที่สูง แผนนี้จึงถือว่าไม่คุ้มค่า ทางเศรษฐกิจ เนื่องจากไม่มีคำสั่งซื้อเพื่อเริ่มการผลิต โครงการจึงถูกยกเลิกในปี พ.ศ. 2492

อัน คัง (ตาม วิศวกรรมที่น่าสนใจ )

ลิงค์ที่มา