YR4 ดาวเคราะห์น้อยขนาดเท่าตึก ถูกค้นพบเมื่อปลายปี 2024 ก่อนหน้านี้เคยมีการคาดการณ์ว่าอาจพุ่งชนโลกในวันที่ 22 ธันวาคม 2032 โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ นักวิจัยคำนวณความน่าจะเป็นสูงสุดของการชนอยู่ที่ 3.1% ซึ่งสูงที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ ทำให้มันเป็นดาวเคราะห์น้อยที่อันตรายที่สุดเท่าที่เคยค้นพบมา
อย่างไรก็ตาม ด้วยการสังเกตการณ์ใหม่จากทั้งภาคพื้นดินและอวกาศ นักวิทยาศาสตร์ สามารถกำหนดวงโคจรและขนาดของดาวเคราะห์น้อยได้อย่างแม่นยำ จึงตัดความเสี่ยงที่มันจะชนโลกออกไปได้
ตามรายงานขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (NASA) ข้อมูลที่รวบรวมได้จากการสังเกตการณ์ครั้งสุดท้ายเมื่อต้นเดือนมิถุนายน ก่อนที่ YR4 จะหายไปจากสายตา ได้เพิ่มความแม่นยำในการคาดการณ์ตำแหน่งของมันในอีกเจ็ดปีข้างหน้าได้ถึง 20%
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าโลกจะรอดพ้นจากอันตรายแล้ว แต่ YR4 ก็ยังอาจพุ่งชนดวงจันทร์ได้ภายในสิ้นปี 2032 ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ และยังสร้างความเสี่ยงใหม่ๆ ที่เราต้องเผชิญอีกด้วย
ภัยคุกคามไม่ได้มาจากการชนโดยตรง
หากยาน YR4 พุ่งชนดวงจันทร์ โลกจะไม่เผชิญกับอันตรายร้ายแรงมากนัก อย่างไรก็ตาม นักบินอวกาศที่อยู่ใกล้ดวงจันทร์ หรือโครงสร้างพื้นฐานของมนุษย์ที่อยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์ในเวลานั้น อาจได้รับผลกระทบ ในทำนองเดียวกัน ดาวเทียมที่โคจรรอบโลก ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการนำทาง การสื่อสาร และระบบปฏิบัติการในปัจจุบัน ก็อาจได้รับผลกระทบเช่นกัน
แม้แต่การปฏิบัติการในวงโคจรต่ำของโลกก็อาจถูกคุกคามจากเศษซากอวกาศได้ นี่คือกรณีที่เกิดขึ้นกับโครงสร้างอย่างเช่นสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) แม้ว่าสถานีจะปลดประจำการและออกจากวงโคจรต่ำก่อนที่จะเกิดการชนกันก็ตาม
จากเดิมที่เป็นตัวอย่างสำคัญของบทบาทที่สำคัญยิ่งของระบบป้องกันภัยจากดาวเคราะห์ เช่น การตรวจจับและติดตามดาวเคราะห์น้อยที่อาจพุ่งชนโลก ปัจจุบัน YR4 อาจกำหนดขอบเขตภารกิจใหม่ในสาขานี้ รวมถึงภัยคุกคามต่อดวงจันทร์ด้วย
ศาสตราจารย์พอล วีเกิร์ต ผู้เชี่ยวชาญด้านดาราศาสตร์และฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นในรัฐออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา กล่าวว่า “เราเริ่มตระหนักแล้วว่าบางทีเราอาจต้องขยาย ‘เกราะป้องกัน’ นั้นออกไปอีกสักหน่อย เรามีสิ่งต่างๆ ที่ต้องการการปกป้องอยู่ไกลจากโลกมากขึ้น และวิสัยทัศน์ของเราจำเป็นต้องปรับตัวให้เหมาะสม”
จากข้อมูลการประมาณการของกล้องโทรทรรศน์เจมส์ เวบบ์ ในเดือนมีนาคม YR4 มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 60 เมตร ซึ่งเทียบเท่ากับ "ดาวเคราะห์น้อยทำลายเมือง" (สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้) หากมันพุ่งชนโลก แม้จะไม่ใช่ "ดาวเคราะห์น้อยทำลายล้าง" เหมือนดาวเคราะห์น้อยขนาด 1 กิโลเมตรขึ้นไป ซึ่งเป็นชนิดที่สามารถก่อให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ได้ แต่ YR4 ก็มีพลังมากพอที่จะก่อให้เกิดหายนะในระดับภูมิภาคหากเกิดการชนกันขึ้น
ด้วยศักยภาพที่จะสร้างหลุมอุกกาบาตขนาดกว้างประมาณ 1 กิโลเมตรบนพื้นผิวดวงจันทร์ เหตุการณ์นี้คาดว่าจะเป็นการชนครั้งใหญ่ที่สุดในรอบ 5,000 ปีที่ผ่านมา จากแบบจำลองที่พัฒนาโดยทีมวิจัยที่นำโดยวีเกิร์ต การระเบิดอาจปล่อยหินและฝุ่นจากดวงจันทร์ประมาณ 100 ล้านกิโลกรัมออกสู่อวกาศ
เศษอนุภาคขนาดเพียงไม่กี่มิลลิเมตรสามารถพุ่งเข้าหาโลกด้วยความเร็วสูงมากในระยะเวลาหลายวันถึงหลายเดือน ทำให้เกิดปรากฏการณ์ฝนดาวตกที่น่าตื่นตาตื่นใจบนท้องฟ้า อย่างไรก็ตาม โลกได้รับการปกป้องจากชั้นบรรยากาศ และไม่มีใครบนพื้นดินต้องกังวลเมื่อเห็นฝนดาวตกนี้ อันตรายหลักอยู่ที่ความเป็นไปได้ที่เศษอนุภาคเล็ก ๆ เหล่านี้จะชนกับดาวเทียมที่กำลังทำงานอยู่
เราจะทำอะไรได้บ้างเพื่อลดความเสียหายให้น้อยที่สุด?
สถานการณ์การป้องกันภัยจากดาวเคราะห์มักจะชัดเจนขึ้นหากเรารู้ว่าวัตถุทางดาราศาสตร์ใดกำลังมุ่งหน้าตรงมายังโลก ตัวอย่างเช่น ภารกิจ DART ของ NASA ในปี 2022 ซึ่งยานอวกาศถูกควบคุมให้ชนกับดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟอสเพื่อทดสอบความเป็นไปได้ในการเบี่ยงเบนเส้นทางโคจร ภารกิจประสบความสำเร็จและเปลี่ยนแปลงวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยเป้าหมาย
อย่างไรก็ตาม การส่งภารกิจที่คล้ายกันเพื่อป้องกันไม่ให้ YR4 ชนกับดวงจันทร์ยังคงไม่ชัดเจน การตัดสินใจจะขึ้นอยู่กับการประเมินความเสี่ยงเมื่อวัตถุทางดาราศาสตร์ดังกล่าวกลับเข้ามาอยู่ในระยะที่สามารถสังเกตการณ์ได้อีกครั้งประมาณปี 2028
หากการชนเกิดขึ้นโดยไม่ก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรง มันอาจสร้างโอกาสอันหาได้ยากในการศึกษาการตอบสนองของพื้นผิวดวงจันทร์ต่อการชนขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในยุคปัจจุบัน
ที่น่าเป็นห่วงคือ YR4 ถูกตรวจพบโดยกล้องโทรทรรศน์ ATLAS ในประเทศชิลีหลังจากที่มันโคจรผ่านโลกในระยะใกล้ที่สุดไปแล้วประมาณสองวัน ก่อนหน้านั้น วัตถุนี้ "มองไม่เห็น" เลย เนื่องจากถูกบดบังด้วยแสงสว่างจากดวงอาทิตย์
เหตุการณ์คล้ายกันนี้เคยเกิดขึ้นในปี 2013 ที่เมืองเชลยาบินสค์ ประเทศรัสเซีย เมื่ออุกกาบาตระเบิดอย่างไม่คาดคิดในชั้นบรรยากาศ ทำให้เกิดคลื่นกระแทกรุนแรงส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บมากกว่า 1,500 คน
อาจกล่าวได้ว่าการตรวจจับและติดตามดาวเคราะห์น้อยเป็นงานที่ท้าทาย เนื่องจากดาวเคราะห์น้อยไม่เปล่งแสงเองและมีขนาดเล็กเกินกว่าจะสังเกตได้ง่ายจากระยะไกล นอกจากนี้ วัตถุบนท้องฟ้าที่เคลื่อนที่สวนทางกับดวงอาทิตย์ยังสร้าง "จุดบอด" ขนาดใหญ่สำหรับระบบกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ความหวังกำลังเกิดขึ้นจากโครงการในอนาคต เช่น กล้องโทรทรรศน์ NEO Surveyor ของ NASA (มีกำหนดปล่อยในปี 2027) และดาวเทียม NEOMIR ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ซึ่งคาดว่าจะปล่อยในช่วงต้นทศวรรษ 2030 เครื่องมือเหล่านี้จะช่วยตรวจจับวัตถุใกล้ดวงอาทิตย์ที่ก่อนหน้านี้แทบมองไม่เห็น
ในขณะเดียวกัน หอดูดาวเวรา ซี. รูบิน ในประเทศชิลี ซึ่งเผยแพร่ภาพชุดแรกในเดือนมิถุนายนปีนี้ ได้ค้นพบดาวเคราะห์น้อยใหม่กว่า 2,100 ดวง ในเวลาเพียงเจ็ดคืนของการสังเกตการณ์ รวมถึงวัตถุใกล้โลกเจ็ดดวง แม้ว่าวัตถุเหล่านี้จะยังไม่เป็นภัยคุกคามใดๆ ในขณะนี้ แต่ความสามารถในการตรวจจับอันทรงพลังของรูบิน เมื่อผนวกกับความสามารถในการติดตามของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ จะเป็นคู่หูเชิงกลยุทธ์ในการปกป้องโลกและดวงจันทร์
ข้อเสนอในการใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเวบบ์สังเกตการณ์ YR4 ในฤดูใบไม้ผลิปี 2026 เพิ่งได้รับการอนุมัติ นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายที่จะได้สังเกตการณ์วัตถุทางดาราศาสตร์นี้ก่อนปี 2028
เดอ วิท กล่าวว่า “โครงการสังเกตการณ์นี้จะช่วยให้ฝ่ายวางแผนมีเวลาอันมีค่าถึงสองปี ซึ่งอาจเป็นช่วงเวลาแห่งความโล่งใจ โดยมีโอกาส 80% ที่จะตัดความเป็นไปได้ของการชนกันออกไปได้” “แต่ยังจะเป็นบทเรียนเชิงปฏิบัติที่มีค่าในการเตรียมพร้อมสำหรับวัตถุทางดาราศาสตร์อื่นๆ ที่รูบินอาจค้นพบในอนาคต”
ที่มา: https://www.vietnamplus.vn/moi-de-doa-ky-la-tu-mot-tieu-hanh-tinh-co-kha-nang-huy-diet-mat-trang-post1052107.vnp
การแสดงความคิดเห็น (0)